第一节 法的概念

一、法的词义

（一）中国历史上法的用词

在我国古代，“法”写作“灋”。据东汉许慎《说文解字》记载：“灋，刑也，平之如水，从水，廌所以触不直者去之，从去。”这表明，古代的“法”和“刑”通用，“刑”既有刑戮、罚罪之意，也有规范之意；法要像水一样公平，所以法字是三点水旁（从水）；因为廌（古代传说中的一种神兽，可以判断是非善恶）能够用角去触有罪的人，所以法字的另一边是廌和去（从去）。

在古代，“法”和“律”最初是分开使用的，含义也有所不同。《说文解字》记载：“律，均布也。”所谓均布，就是“范天下之不一而归于一”，即天下应该一致遵循的格式、准则。虽然自秦汉以来，“法”和“律”可解为同义，但其含义实际上是有区别的。一般来说，法的范围较广，通常指整个制度，而“律”则是指具体的行为规范，尤指刑律。而把“法”和“律”连用作为独立的合成词，却是在清末民初时由日本输入。

到了近现代，随着西方法学的传入，“法律”一词的含义又有所发展，逐渐成为法学的专用术语。在法学理论和现代汉语中，法律可以指法律的整体，即广义的法律，它包括作为根本法的宪法，全国人民代表大会及其常务委员会制定的法律，国务院制定的行政法规，地方国家权力机关制定的地方性法规，国务院各部委和省级人民政府制定的规章等。狭义的法律仅指全国人民代表大会及其常务委员会制定的规范性文件，如《中华人民共和国刑法》、《中华人民共和国民法总则》、《中华人民共和国合同法》等。

（二）西方国家历史上法的用词

在西文中含有“法”、“法律”语义的词更为复杂。除英语中的“law”一词与汉语中的“法律”对应外，在欧洲大陆各主要民族语言中，广义的法律（法）与狭义的法律分别用两个不同的词来表达。如拉丁文的ius和lex，法文的droit和loi，德文的recht和gesetz，等等。而ius、droit、recht等词除了有“法”的意思，还都兼有权利、公平、正义等含义。

二、法的定义

法是由国家制定或认可，体现统治阶级意志，以权利义务为内容，由国家强制力保证实施的行为规范体系。

三、法的特征

（一）法是调整人的行为的社会规范

法是一种社会规范，社会规范是指人与人相处的准则。法作为社会规范所调整的是人们之间的相互关系（社会关系）或交互行为。法的规范性具体体现在：法对人的行为进行规范和指向，明确规定可以做什么、必须做什么、禁止做什么；法是抽象的行为规则，不针对具体的事或人，在相同的条件下可以反复适用；法具有普遍的约束力，在国家权力所及的范围内对社会全体成员均有效。

（二）法是由国家制定或认可的社会规范

法区别于其他社会规范的首要之处在于，法是由国家创制的社会规范。制定或认可是国家创制法的两种基本形式。所谓法的制定，就是享有国家立法权的机关，按照法定程序创制规范性法律文件的活动。通过这种方式产生的法，称为制定法或成文法，如我国的各种法律（宪法、刑法、民法总则）即属此类。所谓法的认可，是指国家通过一定的方式承认其他社会规范（道德、宗教、风俗、习惯等）具有法律效力的活动。法的认可就是对社会上已有的社会规范（如习惯、道德、政策等）赋予法的效力，这是从普通社会规范到国家法律的过程。国家认可的法律主要指判例法、习惯法和其他不成文法。不论是制定或认可的法律，都具有法的国家意志属性。

（三）法是以规定人们的权利和义务作为主要调整手段的社会规范

法是通过设定以权利义务为内容的行为模式的方式，指引人的行为，将人的行为纳入统一的秩序之中，以调节社会关系。权利意味着人们可以作或不作一定行为以及可以要求他人作或不作一定行为。通过规定权利，人们获得某些利益或者自由。义务意味着人们必须作或不作一定行为。通过规定义务，人们的行为得到某些约束。

（四）法是以国家强制力为后盾，通过法定程序保证实现的社会规范

一切社会规范（道德、教规、纪律、习惯等）都具有强制性，即借助一定的社会力量强迫人们遵守的性质。然而，法不同于其他社会规范，它具有国家强制性。法是以国家强制力（包括军队、警察、监狱、法庭等国家暴力机关）为后盾，由国家强制力保证实施的。法的国家强制性既表现为国家对违法行为的否定和制裁，也表现为国家对合法行为的肯定和保护；既表现为国家机关依法行使权力，也表现为公民可以依法请求国家保护其合法权利。

四、法的本质

法的本质就是法的根本性质，法是统治阶级意志的体现。统治阶级利用掌握国家政权的优势，将本阶级的意志上升为国家意志，然后体现为国家的法律。法所体现的统治阶级意志具有整体性，是统治阶级的整体意志、共同意志或根本意志。