绪论

与研究《三国》《水浒》《西游》等小说名著的热闹局面相比，对于明代两部杨家将小说——《杨家府世代忠勇通俗演义》(以下简称《杨家府演义》)和《北宋志传》——的研究显得过于冷清。出现这种情况并不奇怪。一方面，两部杨家将小说的艺术水准都不高。在大多数研究者眼里，一部艺术粗糙、思想普通的小说，它的研究价值是无法和上述那些名著相提并论的。另一方面，同样是世代累积型小说，《三国》《水浒》《西游》等小说有众多版本可资比勘，又有成书之前的话本、平话保留下来，譬如《西游记》之前有《大唐三藏取经诗话》，《水浒传》之前有《大宋宣和遗事》，《三国演义》之前有《三国志平话》。这对于研究小说版本源流和故事演变当然大为便利。相对而言，杨家将小说流传下来的早期版本不多姑且不说，成书之前的话本、平话更是无法觅得，深入的实证性研究自然就难以开展。这恐怕才是研究者避谈它们的主要原因。