第四章 三足鼎立
喋血江陵
赤壁大战的硝烟尚未散尽，惊心动魄的荆襄争夺战又拉开了序幕。
孙刘联军要争夺荆襄，必先取江陵。当周瑜、程普率两三万吴军溯流而上，兵至江陵城外江时，刘备、张飞、赵云也率大队人马屯兵于江陵城附近。孙刘联军对江陵城形成水陆夹击之势，但在攻打江陵城时却同床异梦。狡黠的刘备看到自身兵力单薄，战斗力较弱，便把主攻重任让给周瑜，自己负责侧击，配合周瑜的行动。
刘备对周瑜说：“江陵城固若金汤，城中粮草无数，守将曹仁又是曹操的悍将。一味强攻江陵城，前景未卜。不如我把张飞的一千人拨给你，你也拨出两千人给我，组成一支混编部队，迂回到夏水（今长夏河，源出江陵县西北，东南流至沔阳县南入长江），截断曹仁的退路，曹仁必败！”
周瑜光明坦荡，不像刘备那样工于心计，身为联军主帅，理应肩挑重任、揽下重活，就拨出两千吴军给刘备。刘备又命义弟关羽继续溯着汉水北上襄阳、樊城，包抄曹仁的后路。关羽北上时遭遇南下驰援江陵的汝南太守李通，这李通甚为神勇，屡屡击败关羽。关羽埋设鹿角（削尖树木组成的障碍物，类似今天的铁丝网）以迟滞李通的进攻，李通亲自下马排除。眼见就要逼近江陵城的外围包围圈，李通却突然得病身亡。这下关羽锐不可当，在汉水上横行自如，兵锋直指襄、樊二城。
荆州地区的曹军紧绷神经，在当阳以西的汉水渡口布下两道封锁线，阻击关羽北上，以确保江陵曹仁的后路安全。第一道在寻口（今湖北钟祥市西南），曹军统将是文聘、乐进；第二道在汉津，曹军统将是徐晃、满宠。两道封锁线南北相距数十里，关羽猛攻数十日，曹军殊死搏斗，双方僵持不下，汉水尸首盈江。关羽水师伤亡惨重，终未能突破曹军的封锁。刘备迂回夏水的行动也无果，从侧翼包抄曹仁的计划落空，要拿下江陵城，只能看周瑜的了。
周瑜率数万吴军与江陵的曹仁夹江对峙。曹仁虽然陷入水陆两面重围，却毫无惧色。折戟沉沙赤壁，曹操集团人心惶惶，仿佛天要塌下来似的。曹军形同暴病之后的枯枝败叶，必须经过一个相当长的休整治疗期，才能够重新凝聚起来，发出新枝、新芽。而这个休整期的长短，就看曹仁能在江陵城撑多久。曹仁扛得越久，曹军的休疗就越充分，战斗力恢复得也就越多。
关键时刻，曹仁扮演救世主的角色，必须像一座山峰，纵然天崩地裂，也不能后退半步，甚至连轻轻摇晃一下都不许。
周瑜率数万之众，如同凶狠的鳄鱼，张开血盆大口，试图将整座江陵城嚼烂、吞下肚。其先头部队数千人上岸之后，像暴风骤雨般呼啸着，直冲至江陵城下。曹仁登高眺望，吼叫道：“必须将这股吴军击溃，以杀杀周瑜的锐气！”于是重金招募敢死之士，募到三百人，由部将牛金统领，出城迎战。
吴军人多，见牛金的敢死士少，蜂拥而上。征南将军长史陈矫等人望见牛金敢死队被淹没在吴军的阵中，发疯似的左冲右突，伤亡者众。曹仁怒发冲冠，命左右牵来战马，准备出城与吴军拼命。陈矫等人紧紧抱住曹仁，劝说：“敌军人多势众，根本就无法取胜。牛金全军覆没也没啥大不了的，万一将军捐躯了那一切都完了！”
曹仁不发一言，披甲上马，只率亲信壮士数十骑冲出城，直逼至距吴军百余步处，被一条壕沟拦住了。城头上的陈矫以为曹仁只会在壕沟边为牛金呐喊助威，孰料曹仁眼皮眨也不眨，跃过壕沟，像一道闪电般劈入吴军阵中，把浑身挂彩的牛金拉了出来。回头一瞧，还有不少敢死士陷入吴军重围，曹仁又像一头疯牛般突入吴军阵中，救出那些敢死士，只失去数人。吴军彻底被曹仁的英雄主义气概所镇服，再也不敢打下去，纷纷退却。
曹仁刚冲出城时，陈矫等人都吓得浑身发抖，等曹仁得胜归来时，陈矫等惊为天人，江陵守军都为有这么一位英勇无畏的统帅而自豪，斗志愈加昂扬，屡屡击退吴军的进攻。
曹仁凭着坚固的城池、充足的粮草、高昂的士气，使得江陵城变成周瑜见过的最坚硬的“核桃”。周瑜屡攻不下，开始毛躁起来。一直主张“西进荆益”的甘宁给周瑜支招，江陵西边两百余里处有一座夷陵城（今湖北宜昌境内），为巴蜀的咽喉，上扼巴夔，下接荆襄，地理位置相当重要，可先攻取夷陵，占领荆襄西部地区，如此不但打开了入川的门户，而且可以从侧翼威胁江陵城。
周瑜就让甘宁率数百人进军夷陵，夷陵地处偏僻，几乎无兵防守。甘宁不费吹灰之力一举拿下夷陵，并就地招募人马，加固城防，使夷陵成为东吴最西边的要塞。夷陵距离孙氏的统治中心吴郡有两千里之遥，这是东吴建政以来最远的一次拓疆。甘宁占据夷陵，曹仁如芒刺在背，派出五六千人马将夷陵城围得水泄不通。此时甘宁连同新招募的人员仅千余人，与五六倍于己之敌血战数日，曹军遗尸累累，终未能靠近夷陵城半步。曹军统将架设高楼，上伏弓箭手，居高临下，朝夷陵城中射箭。矢如雨下，吴军惊惧万分，甘宁却谈笑自若，镇定指挥，连挫曹军，并派人告急于周瑜，请求救兵。
夷陵城旦夕将破，周瑜召开紧急会议。吕蒙建议，留下一半兵力交给凌统，继续围攻江陵城，自己与周瑜率一半兵力溯流驰援夷陵。吕蒙对凌统的指挥能力信心十足，猛拍胸脯向周瑜保证：“蒙保公绩能十日守也。”——万一江陵城的曹军乘虚出城进攻吴军，我担保凌统一定可以坚守十天。
十天的时间异常紧迫，周瑜、吕蒙疾走两百里，不顾长途行军的劳累，一到夷陵城下，立即吹响战斗的号角；又派出三百人，用树木、干柴阻塞曹军的退路。
甘宁与周瑜、吕蒙里应外合，曹军成了夹心饼干，被打得落花流水，五六千人马损失过半。曹军乘夜遁逃时战马遇到树木、干柴挡道，不得过，只好弃马而走。吴军穷追不舍，杀得曹军哭爹叫娘，尸首盈野。夷陵战役，吴军大获全胜，缴获了三百匹战马，用战船运回江陵城下。
夷陵围解之后，周瑜、吕蒙屯兵长江北岸，对江陵城发起总攻。吴军攻势如潮，周瑜亲自披挂上阵，身先士卒，冲入曹军阵中。混战之中，周瑜被曹军流矢射中右胁，血涌如注，不得不返回军营。曹仁听说周瑜受了重伤，卧床不起，准备劫营。周瑜强忍疼痛，起身视察军营，为吴军鼓劲打气，曹仁见占不到便宜，只好退兵。
江陵城攻防战异常激烈，前后持续了一年多。曹操见曹仁孤军难守，遂下令曹仁主动放弃江陵城。这是一场旷日持久的硬碰硬较量，几乎天天有战斗。曹仁在形势极为不利的情况下蹈锋饮血，硬是将周瑜、吕蒙、凌统等东吴悍将拖在江陵城下，为曹操整顿军队、休养生息赢得了一年多的宝贵时间，使得赤壁大战后曹军能及时走出惨败的阴影，迅速恢复战斗力。江陵城保卫战，曹仁虽败犹荣。
建安十四年十二月（公元210年1月），周瑜、程普率吴军进入江陵城，并乘胜北进，占领当阳，至此东吴的军事行动基本结束。曹仁则在乐进、徐晃、满宠的接应下，排除关羽水师的袭扰，由汉水退入襄阳城。曹、孙势力在当阳一线形成对峙。
经过赤壁、江陵二役后，孙权攻取了荆襄七郡中南郡、江夏等郡，新增人口数百万，囊括江南大半江山，实力剧增，跃升为仅次于曹操的二号强权。
为了对付头号大敌曹操，孙权将政权中心从吴县（今江苏苏州姑苏区）西迁至长江下游的重镇京口（今江苏镇江），在北固山前峰建造坚固的城池，“周回六百三十步，开南、西二门，内外皆固以砖壁”，号称铁瓮城。孙权大行赐赏，抵御强寇、开疆拓土的第一功勋周瑜拜偏将军之职，授予南郡太守，驻屯江陵。按东汉王朝的武职官员编制，一品为大将军、大司马、大都尉，二品为骠骑将军、车骑将军，三品为左、右、前、后将军，四品为征东、征西、征南、征北将军，五品为安东、安西、安南、安北将军，六品为领军、护军、都护等名号，七品为羽林郎将、虎贲郎将等。周瑜所拜的偏将军与裨将军同级，品秩仅属于从七品，属于低下级军官，仅比校尉高一个等级。
周瑜功勋如此之高，所授品秩却如此之低，难道是功高震主，受到孙权的猜忌而被刻意打压？不然。曹操迁都许昌后，圈养汉献帝，使这个傀儡成为自己操纵政治的摆布工具。曹操“挟天子以令诸侯”，地方各级官吏的封赏、赐爵，全都由曹操说了算。想想孙权自己吧，也是憋屈得很。十年前的建安五年（公元200年），孙权刚刚继位，张昭为了稳定江东局势，上疏朝廷，讨好曹操。曹操这才开恩，奏请汉献帝授予孙权讨虏将军，领会稽太守。讨虏将军也不过从六品的杂号将军。此后，曹操视孙权为眼中钉，灭都还来不及，哪里肯加官晋爵，提升孙权的政治威望。所以十年过去了，孙权还是个讨虏将军。在许昌城内甚至曹操集团中，这样的从六品杂号将军可是多如牛毛，满大街都是。
孙权虽割据一方，但仍尊奉许昌的汉献帝为主。每年都要进贡，遇事要恭敬上疏奏报。授封周瑜为偏将军，就这么一个不入流的从七品杂号官职，也是孙权擅自做主，报上朝廷能否获得汉献帝的恩批，还得看曹操的脸色。周瑜虽屈身于低职，但在江东已是第二把手。孙权还将下隽、汉昌、刘阳、州陵划为周瑜的食邑。此时周瑜的威望如日中天，手握军政大权，振臂一呼，数万大军群起响应，根本就不把“偏将军”这个名号当一回事。
孙权任命周瑜为南郡太守，镇守荆襄重镇江陵城，是未来北伐中原、讨攻曹操的旗手。另外程普为江夏太守，驻屯沙羡；吕范为彭泽太守；吕蒙为寻阳太守。他们跟周瑜一道，都是孙权争夺天下的骁将。
周瑜经过一年多的浴血奋战，攻拔江陵城，在荆襄取得了立足点。孙刘联盟的另一方刘备眼红不已，开始向周瑜讨索地盘。赤壁大战，虽然吴军担负主攻，但是刘备派遣张飞、赵云率四千人在乌林担负追击残敌的助攻任务。江陵之战，刘备也派遣关羽北上阻敌，在汉津一带与曹军血战过。刘备尽了同盟者的义务，没有功劳也有苦劳啊！
论舌辩，周瑜说不过刘备。刘备整天围着周瑜说个不停，周瑜不胜其烦，只好答应划出一片领地以酬刘备之功。但是寸土寸金啊，更何况荆襄的每一块土地都渗透着千千万万江东勇士的鲜血。周瑜打开地图瞧了老半天，最后忍痛割出长江南岸的一隅之地给刘备。
交接时，刘备一看，到处杂草丛生，芦苇比树木还要高，人烟稀少，荒芜不堪。刘备大骂周瑜抠门，但是胳膊比不上大腿粗，自己奔波了大半辈子，能有一块立锥之地就是天大的造化了。但刘备又自恃遗传了汉室的正统基因，不甘屈身于此，就上表朝廷奏请病恹恹的刘琦为荆州牧。没几天刘琦就死了，刘备移花接木，以左将军自居，领荆州牧，名正言顺地成了荆襄七郡的最高长官。这么一来，东吴的南郡太守周瑜、江夏太守程普，还有驻守襄、樊的曹仁、徐晃、乐进等曹军统将都成了刘备的属下。
刘备的政治野心昭然若揭，把荆州牧的办公署衙设在油江与长江的汇流处——油江口（今湖北公安县东北）。油江油江，与油煎谐音。“油江口”之名实在是不雅不吉，后来就改了个富有亲和力的地名——公安。
刘琮降曹之后，零陵、桂阳、长沙、武陵等荆南四郡名义上归属曹操。随着曹操势力的溃败，荆南四郡失去方向感，态度暧昧。再之后，周瑜与曹仁在江陵杀得如火如荼，无暇南顾。鹬蚌相争，渔翁得利。刘备趁机任命诸葛亮为军师中郎将，让他南下经营荆南四郡。诸葛亮软硬兼施，把曹操派往荆南四郡的说客刘巴赶走了。结果诸葛亮一到，武陵太守金旋（一说被刘备劫杀）、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度，纷纷竖起白旗，表示归附刘备。诸葛亮就驻守临烝（今湖南衡阳），亲自负责征课赋税，督办粮草，以充军用。
孙、刘、曹在荆襄地区初现三足鼎立的雏形。荆襄七郡、南阳郡以及当阳以北的南郡被曹操占据，当阳以南的南郡、江夏郡被孙权占据，而零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡则成了刘备的势力范围。刘备的事业终于露出了腾飞的迹象。