七、深浅、时间适宜
《灵枢·经水》篇云：“黄帝曰：夫经脉之小大，血之多少，皮之厚薄，肉之坚脆，及之大小，可为度量乎？岐伯答曰：其可为度量者，取其中度也。不甚脱肉，而血气不衰也。若夫度之人，痟瘦而形肉脱者，恶可以度量刺乎。审切循扪按，视其寒温盛衰而调之，是谓因适而为之真也。”此段经文表述了尽管根据脏腑经络的具体情况，针刺有深浅、时间的不同，若人之肉不脱，血气不衰者，可以度量而针灸之。反此者，不可针灸之。此乃行针灸术必须遵循的基本律条。
1.针刺十二经脉深度及时间
《灵枢·经水》篇云：“黄帝问于岐伯曰：经脉十二者，外合于十二经水，而内属于五脏六腑，夫十二经水者，其有大小深浅广狭远近各不同，五脏六腑之高下小大，受谷之多少亦不等，相应奈何？夫经水者，受水而行之，五脏者，合神气魂魄而藏之，六腑者，受谷而行之，受气而扬之，经脉者，受血而荣之，合而以治，奈何刺之浅深，灸之壮数，可得闻乎？岐伯答曰：善哉问也！天至高不可度，地至广不可量，此之谓也。且夫人生于天地之间，六合之内，此天之高地之广也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而视之。其脏之坚脆，腑之大小，谷之多少，脉之长短，血之清浊，气之多少，十二经之多血少气，与其少血多气，与其皆多血气，与其皆少血气，皆有大数。其治以针艾，各调其经气，固其常有合乎。”马莳注云：“此言十二经合十二水，而刺灸之数亦相合也。帝问人与天地本想参也，天地有十二经水，人身有十二经脉，十二经水者，有大小深浅远近广狭之异，十二经脉者，有高下小大受谷多少之殊，其相应者必有故也。且是五脏者，所以藏精神魂魄者也，故曰合神气魂魄而藏之。六腑者，所以化水谷而行津液者也，故曰，受五谷而行化之。又受谷所化精微之气，而扬之于脏腑者也。中焦并胃中出上焦之后，此所受气者，泌糟粕，蒸津液，化其精微，上注于肺脉，乃化而为血以奉生身，故曰，经脉者，受血而荣之，今以脏腑经脉，而合之于十二经脉，以治其病，刺有浅深，灸有多寡，无不吻合，此其故又何也？伯言天地难以度量，人身犹可剖视，脏之坚脆，腑之大小，谷之多寡，脉之长短，血之清浊，十二经之气血多少，皆有大数，其治以针艾浅深多寡，宜其尽与十二经水相合也。”由此可知，十二经脉，内属五脏六腑，外合十二经水，经水有大小浅深广狭远近之不同，脏腑有高下大小受谷多少之不等，故针刺的深浅亦不同。
《灵枢·经水》篇云：“黄帝曰：夫经水之应经脉也，其远近浅深，水血之多少各不同合，而以刺之奈何？岐伯答曰：足阳明五脏六腑之海也，其脉大血多，气盛热壮，刺此者不深勿散，不留不泻也。足阳明刺深六分，留十呼。足太阳深五分，留七呼。足少阳深四分，留五呼。足太阴深三分，留四呼。足少阴深二分，留三呼。足厥阴深一分，留二呼。手之阴阳，其受气之道近，其气之来疾，其刺深者，皆无过二分，其留皆无过一呼，其少长大小肥瘦，以心撩之，命曰法天之常，灸之亦然。灸而过此者，得恶火则骨枯脉涩，刺而过此者，则脱气。”上段经文表述了大凡灸刺之法，以手足之阴阳，气血之多少，合经水之浅深，当应天之常数。对此，张志聪释云：“夫数出河图，始于一而终于十。二乃阴之始，十乃阴之终。海水者，至阴也，故从阳明以至于厥阴。厥阴者，两阴交尽，阴极而阳生也。天一生水，地六成之，从六分而至一分者，法天之常也。”对十二经脉针刺深浅及时间，马莳注云：“此言灸刺有多少之数也。足阳明胃经多气多血，其脉大，其热壮，刺之者必深六分，留十呼，凡泻者必先吸入针，又吸转针，候呼出针，凡补者必先呼入针，又呼转针，又吸出针，后世令病人咳嗽以代呼，口中收气以代吸，气有出入，亦与呼吸相同，今曰深六分，则入之至深者也，曰留十呼，是言泻法有十呼之久，盖入针必吸，转针必吸，至十呼出针，但补法不言吸数，以理论之，其吸与呼同数也。后世凡《针灸聚英》等书，言吸若干者，皆言补法，先呼后吸，呼若干者，皆言泻法，先吸后呼。故《针赋》有云：补者先呼后吸，泻者先吸后呼，正此义也。足太阳膀胱经，多血少气，故刺之者深五分，较足阳明减一分也。泻之者留七呼，则呼后出针，其呼数较足阳明减三呼矣。足少阳胆经，少血多气，刺之者，止深四分，较足太阳减一分也。泻之者留五呼，则呼后出针，其呼数较足太阳亦减二呼矣。此乃足三阳经之针数也。足太阴脾经，多气少血，止深三分，较足少阳减一分也。留四呼，则又减一呼矣。足少阴肾经，少血多气，止深二分，较足太阴减一分也。留三呼，则又减一呼矣。足厥阴肝经，多血少气，止深一分，较足少阴减一分也。留二呼，则又减一呼矣，此乃足三阴经之刺数也。大凡手之阴阳六经，与足经同，而针法异，正以手之六经，在上近于肺，故肺受胃之谷气而行诸经，诸经受肺之大气而行各经，其受气之道近，故其气之来也甚疾，所以刺之者，皆无过二分，其留之者，皆无过一呼也。凡人之少长大小肥瘦，皆当以心料之，命曰法天之常道也。其灸数之多寡亦然。若灸之而过此数者，则非善火，乃恶火也。其骨当枯，其脉当涩，刺之而过此数者，其气当脱矣。”
2.针刺形体的深浅
《素问·刺要论》云：“黄帝问曰：愿闻刺要。岐伯对曰：病有浮沉，刺有浅深，各至其理，无过其道。过之则内伤，不及则生外壅，壅则邪从之。浅深不得，反为大败，内动五脏，后生大病。”《素问·刺齐论》云：“黄帝问曰：愿闻刺浅深之分，岐伯对曰：刺骨者无伤筋，刺筋者无伤肉，刺肉者无伤脉，刺脉者无伤皮，刺皮者无伤肉，刺肉者无伤筋，刺筋者无伤骨。帝曰：余未知其所谓，愿闻其解。岐伯曰：刺骨无伤筋者，针至筋而去，不及骨也。刺筋无伤肉，至肉而去，不及筋也。刺肉无伤脉者，至脉而去，不及肉也。刺脉无伤皮者，至皮而去，不及脉也。所谓刺皮无伤肉者，病在皮中，针入皮中，无伤肉也，刺肉无伤筋者，过肉中筋也，刺筋无伤骨者，过筋中骨也。此之谓反也。”
上述经文表述了行针刺的深度有不同的要求，只有掌握正确的深度，方可增强针感，提高疗效，同时尚可防止意外的事故发生。大凡针刺骨，就不要损伤筋；针刺筋，就不要损伤肌肉；针刺肌肉，就不要损伤脉；针刺脉，就不要损伤皮肤（以上四句指的是，应该深刺，则不能浅刺）；针刺皮肤，则不要伤及肌肉；针刺肌肉，则不要伤及筋；针刺筋，则不要伤及骨。对此，《灵枢·卫气失常》篇尚有“黄帝曰：取之奈何？伯高曰：夫病变化，浮沉深浅，不可胜穷，各在其处。病间者浅之，甚者深之，间者小之，甚者众之，随变而调气，故曰上工”之记。