椎骨幼年时为32或33块，分为颈椎7块，胸椎12块，腰椎5块，骶椎5块，尾椎3~4块。成年后5块骶椎长合成骶骨，3~4块尾椎长合成尾骨。

椎体退行性变多见于老年人，由于长期慢性劳损，骨小梁的应力改变，加上老年人的骨质疏松，椎体的边缘易发生增生，即骨赘。如果是长期的屈曲位退变，椎体前缘增生明显；如果是长期的伸直位退变，椎体后缘增生明显。单纯的椎体增生较少见，常伴有椎间关节的增生，造成椎管狭窄。在年轻人也可见到椎体增生，多由于外伤造成。脊柱失稳后活动度增加，在关节突关节、钩椎关节或椎体边缘的韧带、骨膜遭受牵拉、损伤，甚至引起韧带和骨膜与椎骨分离，加上椎间关节的异常活动，使骨膜与椎骨间形成间隙，同时发生出血、机化，而后骨化成为骨质增生。骨质增生的好发部位在颈、腰椎（图3-2-1），这与活动度较大、易于损伤有关，胸椎也有但较少。骨质增生随年龄的增长而增多，但不一定致病，只有骨赘突入椎管、椎间孔或横突孔，才可压迫脊髓、神经根、椎旁交感神经或椎动脉而出现症状。

随着椎间盘开始退变，相邻的椎体之间发生异常运动，使牵引力作用于纤维环最外层的纤维上，导致所谓牵张性骨赘（Macnab骨赘）。因为最外层的纤维附着于骨骺环深层的椎体，所以这种骨赘发生于距椎间盘边缘1mm处的椎体上，并且水平向外突起（图3-2-2）。这在影像形态上和普通的爪形骨赘不同，爪形骨赘发生在椎体的边缘，呈弧形凸出在椎间盘外层纤维的外侧。牵张性骨赘的临床意义在于它标志着椎骨节段存在早期不稳。

近20年来，脊柱小关节作为引起腰痛的原发因素之一已经引起很多的研究。在临床上，有几种情况可能使个体倾向于产生慢性小关节劳损。对腰痛患者与无症状对照组的研究显示在小关节矢状面的方向与退变性滑脱之间存在正相关。在这些病人中，反复发作的旋转劳损造成间盘和成对小关节很多的变化，包括间盘高度的减低、骨赘的形成、小关节的退变性肥大等。在脊柱运动单位的三关节复合体中任一成分的改变都会造成对其他成分可预见的影响。椎间盘的退变以及结构完整性的丢失已经被证实造成并发的小关节的退变，反之亦然。小关节的退变和活动异常可以诱发并加速椎间盘的退变。