放射性核素检查（radionuclide examination）是利用放射性核素扫描（emission computed tomography，ECT）及其标记化合物对疾病进行诊断和研究的一类方法。是20世纪50年代以后迅速发展起来的现代医学重要诊断技术之一。

主要有脏器功能测定、竞争放射分析和放射性核素显像三大类。脊柱病变适用于后者，将放射性药物引入体内后，以脏器内、外或正常组织与病变之间对放射性药物摄取的差别为基础，利用显像仪器获得脏器或病变的影像。常用的显像仪器为γ照相机和发射型计算机断层照相机（ECT），后者又分为正电子类型的PET和单光子类型的SPECT。按显像的方式分为静态和动态显像两种。

由于病变部位摄取放射性药物的量和速度与它们的血流量、功能状态、代谢率或受体密度等密切相关，因此所得影像不仅可以显示它们的位置和形态（图5-10-1），更重要的是可以反映它们的上述种种状况（可以统称为功能状况），故实为一种功能性显像。众所周知，绝大多数疾病的早期，在形态结构发生变化之前，上述功能状态已有改变，因此放射性核素显像常常能比以显示形态结构为主的X线、CT、MRI、超声检查等较早地发现和诊断很多疾病。但它的空间分辨率不如上述其他医学影像方法，清晰度较差，应根据需要适当选择或联合应用各种显像方法。

主要用于甲状腺癌、骨骼等部位肿瘤的检查，尤其常用于骨转移性肿瘤的检测，比普通X线拍片可提前3~6个月发现病变。因此，对一些较易发生骨转移的癌症。如乳腺癌、肺癌、前列腺癌、食管癌等，即使没有骨痛，也可做术前或术后检查，以期早期发现转移灶。但必须注意的是，骨的炎症、血流改变，骨折修复，关节退行性变，骨畸形性病变以及代谢性骨病变也可出现阳性结果，应予以鉴别。

SPECT即单光子发射计算机断层扫描。它利用发射单光子的核素药物如 ⁹⁹mTc、 ¹³³I、 ⁶⁷Ca、 ¹⁵³Sm等进行检查。SPECT的基本结构分3部分，即旋转探头装置、电子线路、数据处理和图像重建的计算机系统。SPECT除显示肿瘤病灶外，尚可显示局部脏器功能的变化，如：化疗后左心功能、肾功能的改变等。

PET即正电子发射型计算机断层扫描。顾名思义它是用发射正电子的核素药物进行检查。常见的核素如： ¹⁸F、 ¹¹C、 ¹³N、 ¹⁵O等。在肿瘤学领域应用最为广泛。目前应用最多的是肿瘤的早期诊断和治疗后残留肿块的鉴别。

PET一次成像可显示全身图像筛查，灵敏、全面，使病人得到准确的诊断和恰当的治疗。PET对于病理证实的骨转移癌或肿瘤标志物升高的病人寻找原发肿瘤病灶是一种简便、灵敏的方法。对区分病理性骨折良、恶性的探讨有一定的临床帮助。

核磁类PET成像是采用特殊的序列、ECO梯度技术，实现全身的弥散成像，图像保真性好，对疾病诊断的准确性高，对全身性疾病和疾病的全身筛查会有较大的科研和临床价值，是值得重视的新技术和有发展前景的类PET高级科研平台。