脊髓损伤（spinal cord injury，SCI）是指由于各种原因引起的脊髓结构、功能的损害，造成损伤水平以下脊髓神经功能（运动、感觉、括约肌及自主神经功能）的障碍。脊髓损伤是中枢神经系统的灾难性损伤，可导致不同程度的四肢瘫或截瘫，是一种严重致残性的损伤。直接或间接暴力作用于脊柱和脊髓均可造成脊髓损伤。

脊髓损伤的发病率，不同国家在不同时期的报道有差异。2006年统计数据显示，全世界脊髓损伤（spinal cord injury，SCI）的患病率为（233~755）／百万，年发病率为（10.4~83）／百万。目前我国尚无全国发病率的准确统计，据调查，2002年北京地区SCI发病率为60／百万，其中最常见的致伤原因是高处坠落，其次是车祸和重物砸伤。另外，自然灾害如唐山大地震也造成了大量的SCI患者，汶川大地震幸存者中也有一批SCI患者。

脊髓损伤是一种致残率大、后果严重的损伤，占全身损伤的0.2%~0.5%，脊髓损伤多伴发于脊柱外伤与骨折，在脊柱骨折患者中，伴发脊髓损伤的约占20%。脊髓损伤多发生于颈椎下部及胸腰段脊柱，这与脊柱骨折的好发部位相一致。据文献统计，脊髓损伤病人中55%是截瘫，45%是四肢瘫，其中40%由交通意外事故所引起，25%由暴力引起，21%由坠落伤引起，10%与潜水有关，另外4%为工作及运动相关的损伤。脊髓损伤多见于青壮年，接近60%的脊髓损伤发生在16~30岁，大约85%为男性，15%为女性。90%的脊髓损伤患者能生存并达到几乎正常人的生活。在美国虽然发病率是相对低的，但是可引起许多躯体的功能异常及精神后遗症，而且医疗费用支出巨大。脊髓损伤患者每年平均的医疗保健和生活费用与损伤的节段呈比例，根据美国处方集，大约是每人每年1万~2.9万。

各种致病因素（外伤、炎症、肿瘤等）均可引起脊髓损伤。病因可分为外伤性和非外伤性，临床中的脊髓损伤通常指外伤性脊髓损伤。

是因脊柱脊髓受到机械外力作用，包括直接或间接的外力作用造成脊髓结构与功能的损害。脊柱损伤造成了稳定性的破坏，而脊柱不稳定是造成脊髓损伤，特别是继发性损伤的主要原因，暴力直接或间接作用于脊柱并引起骨折和（或）脱位，造成脊髓或马尾挤压、损伤。约10%的脊髓损伤者无明显骨折和脱位的影像学改变，称之为无放射影像异常的脊髓损伤，多见于儿童和老年人。

刀刃刺伤脊髓或子弹、弹片直接贯穿脊髓可造成开放性的脊髓损伤。重物直接打击于颈后、背、腰部，造成脊柱骨折而损伤脊髓。脊髓损伤部位与暴力作用部位一致。比较复杂的情况是火器损伤于脊柱或椎旁组织，弹道并未直接经过脊髓组织，而高速的火器如子弹进入人体后产生的局部震荡等效应仍可损伤脊髓。

致伤常见于高处坠落伤、交通事故、运动损伤等作用于身体其他部位，再传导至脊柱，导致维持脊柱稳定性的韧带的损伤断裂、椎体骨折和（或）脱位、关节突骨折和（或）脱位、附件骨折、椎间盘突出、黄韧带皱褶等，造成脊髓受压和损伤。

了解外伤性脊髓损伤的具体原因，对采取相应措施预防或减少脊髓损伤的发生有重要意义。如高空作业安全带的应用，汽车驾驶的安全带的应用，严禁酒后开车以及最近汽车内防撞系统的应用等，均对脊髓损伤的预防有重要意义。

非外伤性脊髓损伤的发病率难以统计，有的学者估计与外伤性脊髓损伤近似。非外伤的脊髓损伤的病因很多，Burke与Murra将非外伤性脊髓损伤的原因分为两类。

包括脊柱侧弯、脊椎裂、脊椎滑脱等。脊柱侧弯中主要是先天性脊柱侧弯易引起脊髓损伤，而脊椎裂主要引起脊髓拴系综合征。

主要包括感染（脊柱结核、脊柱化脓性感染、横贯性脊髓炎等），肿瘤（脊柱或脊髓的肿瘤），脊柱退变性疾病，代谢性疾病，医源性疾病等。退变性疾病如颈椎病、椎管狭窄、后纵韧带肥厚、钙化或骨化，以及黄韧带钙化或骨化等，压迫物可为骨赘、骨嵴、突出或膨出的椎间盘及韧带等。脊柱结核曾是造成脊髓损伤的重要原因之一，即Potts病。我国统计脊柱结核中10%的患者合并截瘫，其中胸椎结核中24%合并脊髓损伤。脊柱、脊髓的原发肿瘤均可造成脊髓损伤。近年来，由于诊断及治疗方法的进步，恶性肿瘤患者的生存期延长，因而转移瘤的发生率有增加的趋势。临床病理尸检结果显示：脊柱是转移瘤的好发部位，90%的癌症患者病理检查可见脊柱转移。而脊柱转移瘤的患者中，20%可出现脊髓损伤。近年来，医源性的脊髓损伤引起人们的重视。特别是脊柱外科的进展和各种内固定的应用中，应严格掌握手术适应证和手术技术，预防医源性损伤。非外伤性脊髓损伤的治疗首先是原发疾病的治疗，在原发疾病治疗的基础上，对脊髓损伤进行康复治疗。

此外，脊髓胸段特别是T _4-8段血供比较贫乏。因外伤或主动脉邻近肿物压迫脊髓血供进一步下降。选择性动脉造影或肋间动脉栓塞术如不慎累及Adamkiewicz动脉亦可造成其所支配的脊髓节段血供破坏，脊髓前动脉综合征可累及脊髓前2／3的血供，引发脊髓损伤。