引起背痛的原因是多方面的，将背痛分为骨骼肌肉性背痛（机械性因素导致的背痛）、特异性背痛（系统性病因导致的背痛）、内脏疾病引起的背痛和其他背痛（未知原因的背痛）（表4-1）。其中，脊柱和肌肉骨骼病变引起的背痛最常见，占所有背痛病例的90%以上，病史及体格检查应侧重寻找神经系统症状和体征。特异性疾病或内脏性病变引起的背痛患者，往往会伴随其他症状，背痛可能不是患者就诊的主要原因，但情况往往较危急。急性背痛一般多与机械性因素有关，或者与破坏性病变导致的机械因素有关（如肿瘤侵蚀导致的骨折或压迫）。针对急性背痛作为主诉的患者，接诊医生应高度重视。

与此同时，急诊医师应该高度重视并明确背痛患者病史和查体中的“危险因素”（表4-2）。如果病人的病史和体格检查中包含其中一些“危险因素”，说明病人的背部疼痛的潜在病因非常严重。重视这些“危险因素”有助于急诊医师快速准确的评估病人病情，给予合理的治疗意见，并避免遗漏严重病因。