病史是发现腹痛病因的关键。使用标准化病史形式的同时增加病人满意度和诊断的准确性。表5-1中列出了一些高质量的提问，以协助医生查明可能的原因。不同的腹痛部位需考虑的不同鉴别诊断（图5-1）。

体检从患者的生命体征开始。体温升高经常与腹腔内感染相关，但其灵敏度和特异性相差很大，多数老年患者尽管没发热，但急性胆囊炎，阑尾炎穿孔等发生率还是比较高。另外，不要依赖于鼓膜的温度以排除发热，口腔温度在呼吸急促的患者中会错误地降低，而直肠温度一般都比较可靠。呼吸频率增加可能是疼痛和膈肌受到刺激的结果，它也可能产生于缺氧（由于肺炎或急性呼吸窘迫综合征）、早期败血症、贫血或代谢性酸中毒。

严重的腹部疾病状态而呈现无任何腹部压痛是罕见的。有时难以区分腹部器官与腹部肌肉组织压痛，此时嘱病人抬起头和（或）双腿离床，当腹部肌肉收缩时压痛明显增加，则病变可能源于腹壁，此法在区分腹腔内脏与腹壁疼痛中的准确率达95%。压痛区域假想对应的患病器官解剖位置，这可能导致误诊，阑尾炎压痛位置变异就是一个例证。肌紧张是自主防护，有时是恐惧和焦虑的反应，甚至是对医生的冷手反应。对非自主防护（刚性）触诊更可能与外科疾病相关。腹膜刺激征被认为是外科疾病的标志。它包括“反弹”时的痛苦，和咳嗽时疼痛加剧。肠鸣音的特征是判断梗阻或穿孔最有用的诊断依据，有异常肠鸣音的中老年腹痛患者其预后不良。

年轻女性下腹部疼痛妇科检查是必要的，有时这在上腹部疼痛也是有价值的，脓液自输卵管流入腹腔可能会导致左上腹疼痛。盆腔检查也有助于区分盆腔炎和阑尾炎，95%女性盆腔炎从她们的宫颈中有脓血渗出，如果脓液不存在，怀疑盆腔炎的诊断和重新考虑阑尾炎。

一般而论，不支持所有疼痛患者进行直肠检查，除非考虑有前列腺、直肠周围疾病等。粪便潜血试验是最常用的直肠检查。