人类的血细胞，特别是红细胞和颗粒白细胞的生成，是在骨髓内进行，而胚胎期的造血活动是在肝脏和脾脏中进行的。
婴幼儿的骨髓均为红髓，可全量造血，但是其骨髓储备功能低下，在疾病或严重贫血需要增加造血时，骨髓代偿功能不足，肝、脾、淋巴结可恢复胚胎时期的造血功能称为髓外造血。表现为肝、脾、淋巴结肿大，外周出现有核红细胞或（和）幼稚中性粒细胞，感染和贫血纠正时，肿大的肝、脾、淋巴结可恢复正常。
