“思想”是汉语的固有词汇，原意是思忖、考虑。中医经典著作《黄帝内经》中就有“思想”一词。《素问·上古天真论》中“外不劳形于事，内无思想之患”中就用到“思想”。这段话的意思是说，形体不受事情牵扯，精神没有忧愁烦心的事情牵挂。但此“思想”与本文的“思想”意思稍有不同。

现在我们常说的“思想”，一般也称“观念”，其活动的结果属于认识的范畴。思想是思维活动的结果，属于理性认识。人的社会存在，决定人的思想。中医学重视“学术思想”，从关系来看，治疗思想从属于学术思想，并且是其重要的组成部分。钱穆先生认为：“学术思想，便是那一代的人，在那一社会环境中，对社会人生问题的一种新的解说。”这种观点在一定程度上也反映了中医学术思想的本质属性。