近十余年来全世界小儿支气管哮喘的发病率逐年增加，我国小儿支气管哮喘患病率变化与其一致。全国儿童哮喘防治协作组分别于1990年和2000年对0～14岁儿童进行哮喘患病率调查，调查显示城市儿童哮喘患病率由1990年的0.11%～2.03%上升至2000年的0.25%～4.63%，10年平均上升了60%。2010年北京、重庆、广州三个城市的调查资料也显示小儿支气管哮喘的患病率与10年前相比呈明显上升趋势。

哮喘的发病男孩多于女孩，1990年和2000年的两次调查均显示男孩所占比例高，男女比例大致为2∶1，这种现象可能与男孩气道相对较窄，增加了对各种损害所致的气道受限有关，随着儿童年龄增长、男女性别差异，到青春期男女比例差异就不太明显了。我国地域辽阔，地势高低、经济发展水平、人口密度和生活环境等因素相差较大，全国不同地区城市儿童的哮喘患病率相差较大，两次调查中均以华东地区患病率最高，西北较低。

小儿支气管哮喘发病率逐年增加，主要与以下几方面原因有关：

随着工业化进程的加速，大气污染也日趋严重，可吸入颗粒、臭氧、杀虫剂、油漆、工业废气以及汽车、摩托车尾气等对哮喘易感儿都是极为不利的，都可以刺激呼吸道，导致其气道高反应性的发生而诱发哮喘。饲养宠物的家庭增多，宠物分泌的皮脂、脱落的皮屑毛发、排泄的粪便等可能是诱发哮喘的过敏原。舒适的生活环境也给人类带来一些负面影响，城市儿童比农村儿童待在室内的时间更长，“空调病”、肥胖症明显增多，也增加了哮喘的发病几率。

有研究表明，胃肠道暴露于细菌或细菌产物中，能够促进免疫系统的完善成熟，预防哮喘的发生。相反，社会环境卫生改善会减少婴幼儿早期与微生物接触的机会，推迟了免疫系统发育，也可能促成儿童过敏性疾病发病率的持续上升。结合我国国情来看，现在的孩子大多是独生子女，由于家长周到的护理和保护，出生后生病的次数大为减少，就导致将来随年龄增长发生哮喘的机会相应增加。

随着卫生水平的提高及哮喘防治工作的进一步推广，患儿家长和医务人员对哮喘的认识不断深入，哮喘患儿的就诊率因此有所提升。基层医务人员提高了诊断水平，减少了误诊、漏诊率，原来误认为是气管炎、喘息性支气管炎、支气管肺炎等疾病的患儿，现在都能得到正确规范的诊断和治疗。

现代社会中，人类接触过敏原的机会逐渐增多，对过敏原的敏感性逐渐增强，使得遗传易感人群较以往增多。哮喘的遗传率高达60%～80%，父母一方中有哮喘的儿童，患哮喘的可能性较其他儿童高2～5倍，而父母双方均患哮喘的儿童，患哮喘的可能性是其他儿童的10倍。由父母遗传而得来的哮喘易感性增加了孩子发生哮喘的危险性。