“西药”起源于19世纪初期。人们从当时的药用植物的研究（分离提取，结构鉴定，药理研究和临床研究）中得到了第一批现代意义的药物。200年来，药物的现状已有很大的变化。西药的品种，不算复方，已由寥寥数十个发展到4000个以上，人们有了更多更好的药物使用。早年从植物中得到的药物，有的已被退市，或少有应用。但迄今为止，仍有不少的从植物中得到的成分直接用于临床，无法被替代，新的药物还时有发现。人们常称这些药物为植物药。

本文从2002年发布的国家基本药物中举出些植物药的实例，作为前面内容的（“西药”的起源——药用植物的有效成分）的补充。

吗啡是从罂粟浆果的浓缩物（俗称鸦片）中提取，至今仍是最重要的镇痛药。

可待因也是从鸦片中得到的，其成瘾性较吗啡小，而镇咳的效果较好。是很多镇咳糖浆的主要镇咳成分。因鸦片中可待因的含量较少，不能满足医学的需求，多半以吗啡为原料，结构改造（半合成）而得。

咖啡因是重要的中枢兴奋剂，麦角胺咖啡因用于抗偏头痛药物。原来常从可可豆和茶叶提取，现主要通过全合成。咖啡因也是很多饮料、巧克力类食品的基本原料。

茶碱有多种功能，如利尿、平喘等；氨茶碱就是茶碱的乙二胺盐。开始是从茶叶中提取，现主要是全合成。

小檗碱（黄连素），可用作抗菌药，用于治疗胃肠炎、细菌性痢疾等肠道感染。可从植物黄连、黄柏、三颗针中提取，现常采用化学合成方法制备。由于有多种抗生素问世，作为抗菌药的地位已不如从前。

奎宁，俗称金鸡纳霜，热带生长的植物金鸡纳树皮中的主要生物碱。是最早的抗疟药，后世的许多抗疟药，如氯喹、伯氨喹等都是从此药的结构变化而来。

青蒿素，从中药黄花蒿中提取的一种抗疟成分。由于疟原虫对传统的抗疟药产生了耐药性，青蒿素受到世界的高度重视。是从中药现代研究中得到的药物。

长春碱存在于夹竹桃科植物长春花中。是现今常用的一个植物抗癌药，用于治疗霍奇金病和绒毛膜上皮癌，疗效较好；对其他一些癌等也有一定疗效。这样的植物抗癌药还有好几个。

麻黄碱和伪麻黄碱，存在于多种麻黄属植物中，是中草药麻黄的主要成分。为拟肾上腺素药，能兴奋交感神经，药效较肾上腺素持久，口服有效。伪麻黄碱用于解除鼻塞，是多个复方抗感冒药的组分。

秋水仙碱，因最初从治痛风的药用植物秋水仙中提取出来，故名。我国主要从丽江山慈姑中提取。因毒性较大，现使用较少。但仍是急性痛风缓解症状的首选药物。

石杉碱甲是从石杉科植物千层塔（中药）中提取的成分。可用于提高脑力活动效率，老年性记忆衰退和早老性痴呆症。

洋地黄类药物地高辛堪称是治疗心力衰竭历史最悠久的药物。西方从毛花洋地黄植物提取出的药物地高辛，用于治疗心脏病已经有200多年的历史了。现仍在使用，临床中还缺不了。另一个治疗心力衰竭的去乙酰毛花苷，也来自植物。

利血平（利舍平），存在于萝芙木属多种植物中，是西药中的第一个抗高血压的药物。在20世纪50年代从印度的传统药物萝芙木的研究中得到。尽管现有许多抗高血压的药物，利血平仍为常用药物。

阿托品是从颠茄和其他茄科植物提取出的一种生物碱，可作抗胆碱药。除治疗有机磷农药中毒外，有多种用途，临床上不可缺少。现也有合成的产品。