蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。人体是由无数细胞所构成的，蛋白质是组成细胞的必要成分。从生命活动过程去衡量，蛋白质加上核酸（核蛋白）是生命存在的主要形式。由于蛋白质在人体内不能贮存，而且组成人体的蛋白质又每时每刻地不断有部分更新，因此，人体必须经常从食物中摄取一定量的蛋白质。这些蛋白质不仅是组织蛋白质更新的物质基础，还是合成一些重要生物活性物质的原料。人体一般含20%蛋白质，并以不同的形式分布在每一部位、每一细胞。脑细胞约有35%是由蛋白质构成，蛋白质是脑细胞生长、增殖的物质基础，大脑的兴奋和抑制以及记忆、思考、语言表达等都靠蛋白质来完成。所以说蛋白质又被称为儿童智力的源泉。

人的一生当中，生长发育都是有规律可循的。不同生理阶段，有不同的营养需求，如妊娠妇女、乳母、新生儿、学龄儿童、青少年和老年等。在我国，蛋白质的严重营养不良已很少见，但轻度蛋白质缺乏在一些地区仍然存在。在人体所必需的8种氨基酸中，如有1种供给不足或缺乏就会破坏体内氨基酸的平衡，从而影响蛋白质的合成过程。如果血清中总蛋白、白蛋白的含量低于正常则表示长期蛋白质摄入不足或大量丢失。

蛋白质的生理意义：

蛋白质是人体器官和组织细胞不断更新的原料。胎儿在母体中，所需要的全部营养素由母体供给。出生以后，身体继续增长，直至发育成熟，在这整个生长发育阶段，蛋白质都发挥着极其重要的作用。

蛋白质在人体各种生理功能中起着非常重要的作用。例如，食物的消化过程和细胞内不断进行的物质代谢过程，都是在各种各样的酶催化下进行的。迄今已知的酶有很多，它们都是由蛋白质组成。蛋白质还起到调节和控制人体各种生理功能的作用。

蛋白质可以使人体对外界某些有害因素保持高度的抵抗力。例如，人体防御流行性感冒、麻疹、传染性肝炎、伤寒、白喉和百日咳等疾病的抗体，都是一些蛋白质及其衍生物。抗体能与入侵的各种细菌、病毒和细菌毒素结合起来，使它们的致病能力减弱，使病原体无法生存、繁殖。因而可以避免感染，减少疾病的发生。

蛋白质是为人体提供能量的三种物质之一，然而蛋白质在人体内的主要功能并不是供给能量。人体内旧的或已破损的组织细胞中的蛋白质会发生分解，分解后的蛋白质，大部分作为合成组织细胞的原料被再利用；也有一小部分排出体外。在蛋白质的分解过程中，会放出部分能量。

各种生物，甚至同一种生物，体内不同组织中的蛋白质也各不相同。但是，各种蛋白质的基本组成单位都是氨基酸。虽然对人体来说，组成蛋白质的二十多种氨基酸都是必不可少的，但并不都需要由食物直接提供。其中一部分氨基酸可在人体内合成或由其他氨基酸转变而成，这部分氨基酸叫做非必需氨基酸。另有8种氨基酸不能在人体内合成，或合成的速度不能满足人体需要，必须从食物获取，营养学上把这些氨基酸称为“必需氨基酸”。它们包括：异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸、色氨酸、缬氨酸。对婴幼儿来说，组氨酸也是一种必需氨基酸。

不同的食物中蛋白质和必需氨基酸的比例有很大差别，因而营养价值也各不相同。食物中蛋白质营养价值的高低，取决于它所含必需氨基酸的种类、含量和比例，是否与人体所需要的相似。越是和人体氨基酸构成相似的食物，其营养价值也就越高。蛋白质的主要食物来源：

各种肉类、蛋类、奶及奶制品类等。

大豆及豆制品，如豆浆、豆腐，谷类（摄入量较大）。