急性肺栓塞的主要症状为呼吸困难、胸痛及咯血，此为肺栓塞的三主征，但具有典型临床表现的患者仅为1/3。肺栓塞的临床表现比较隐匿，且缺乏特异性，容易误诊。年轻患者常因胸痛而就诊于心内科，往往首先考虑心绞痛发作而忽略了肺栓塞的可能，而老年患者多表现为呼吸困难，但因体征不明显而加大了诊断的难度，均需要相关的辅助检查来帮助确诊。根据栓子大小及其阻塞肺动脉的程度，临床表现有轻重之分。

以起病突然、脑缺氧等一系列表现为主。患者突然发生不明原因的面色苍白、出冷汗、呼吸困难者、胸痛、咳嗽等症，甚至晕厥、咯血。脑缺氧症状：患者极度焦虑不安、恐惧、恶心、抽搐和昏迷。急性疼痛：胸痛、肩痛、颈部痛、心前区及上腹痛。

大的动脉栓塞可出现急性右心衰竭的症状，甚至突然死亡。心动过速，甚至有舒张期奔马律，肺动脉第二心音亢进，主动脉瓣及肺动脉瓣有第二心音分裂，休克、发绀、颈静脉怒张、肝大。有肺部湿啰音、胸膜摩擦音、喘息音及肺实变等体征。