第五节 生活与社会事件的压力应对
人并不是一个独立的个体，因此，即使是离开社会退休在家的老人，也会在生活和社会上面临很多需要应对和处理的问题。家庭生命周期（family life cycle）来源于发展学的理论，最早是由美国的人类学学者PC. Glick于1947年提出的。理论强调，家庭生命周期是从一个家庭的诞生、发展直到消亡的整个过程，呈现一个循环变化的规律，并且随着家庭组织者的年龄增长而呈现出显著的阶段性。当人们进入老年阶段，即整个家庭生命周期已经完成了前六个阶段（成家、子女诞生、子女2～6岁、子女上学、子女成年、子女离家），进入了后四个阶段，即空巢期、退休期、丧偶期和生命的终结。这后四个时期对于老年人来说都是很大的考验，每个时期都将经历很大的变动和心理压力。下面我们将就老年人遇到的重要生活和社会事件进行论述，并了解因此而带来的心理压力将对老年人产生怎样的影响。
一、重大生活与社会事件
（一）社会事件——退休
几乎每个老年人都会经历职业角色的结束转而回归家庭，这一过程并不是每个老年人都能顺利平静的度过，甚至当有些老人是被迫退休的时候，这一阶段的过渡对其来说就更加艰难，并会因此产生很多负面的情绪和心理压力。
老年的退休过程主要分为六个阶段，每个阶段当中老年人群都会引发不同的心理和情绪特点，值得我们注意。第一个阶段称为前退休阶段（preretirement phase），这一阶段包括遥远期（remote）和接近退休期（near phase）。在这一阶段当中，老年人还未处于真正退休，而是开始想象退休后的生活，甚至开始做一些打算，但是手上的工作还并未停止。第二阶段为蜜月期（honeymoon phase），这一阶段通常是老年人刚刚从工作岗位上退下来，对于退休之后能有很多自主的时间感到很兴奋，并且非常积极地去参加一些有趣的活动，如走亲访友、旅游和垂钓等自己以前很想做但没有时间做的事。第三阶段叫做醒悟期（disenchantment phase），正如这个时期的名称一样，老年人开始觉得这种彻底慢下来的生活让他很苦恼，时间多得不知道能做什么，每天重复同样的事情也同样让人感到沮丧，因此在这个时期，老年人会因此产生抑郁情绪。第四阶段为再定位期（reorientation phase），经过了之前的沮丧和失落，老人开始重新审视自己的退休生活，并且开始逐渐适应和重新面对现实，去找寻和探索一些可能的退休生活方式。第五阶段为稳定期（stability phase），经过一段时间的适应和调整，老人对自己的退休生活变得可以掌控和满足，生活和心理状态都处于一种相对稳定的水平。第六个阶段也就是最后一个阶段称为终结期（termination phase），是指最终老年人会处于一种疾病、残疾或者丧失经济支持的状态，到这个时候，退休对于老年人本身的影响就不那么显著了。
值得注意的是，并不是所有老年人都会经过这六个完整的阶段而度过退休期。很多老年人对退休前的工作十分留恋，尤其是当自己属于被迫退休的人群，这类老年人可能在退休以后没有经过蜜月期就直接到了醒悟期，并且长时间处于这一时期，情绪抑郁、心理和经济压力增大，不能很好地调整退休后的生活，最终发展成焦虑、抑郁状态而严重影响老年人的生活质量和主观幸福感。
除此之外，经济状况和社交状况也是老年人的主要社会压力来源，很多老年人目前依靠最低生活费用来生活，尤其是对于没有子女或者子女经济负担过重的家庭，老年人会产生明显的经济心理压力。在社交压力方面，主要来自于老年人自身和外部环境两方面。自身方面，由于老年人的很多感知器官开始老化，出现听力和视力障碍，这点可能会使老年人与他人的交流产生障碍，并出现自卑情绪。另一方面，缺乏良好的社区和互动场所，也会使行动不便的老年人减少社交的频率和范围。
（二）生活事件
1.丧偶
丧偶可以说是老年人面临的最大的人生考验，通常会因此带来个体角色和地位的变化，对老年人的心理影响巨大。不同性别的老年人对于丧偶的态度会有很大的不同。对于女性来说，丧偶可能意味着更大的精神、心理压力以及经济压力，甚至是与外界的社会交往都会因此而受到影响。并且，与男性不同的是，女性丧偶者的再婚比率要较男性低很多，同时在目前中国社会当中，丧偶老人的再婚也会承受一些来自儿女和亲人的压力，使得更多的老年人选择孤独终老。其中有一些人能够从悲伤中走出来，形成新的生活模式，但是也有大部分老年人始终处于郁郁寡欢的状态。那些度过悲伤期的老人，仍然会面临的问题就是孤独和寂寞。虽然没有整日沉浸在丧偶的悲伤中，但是也因为生活中缺少了伴侣，而变得失落和封闭。以上这些情绪问题，可以通过儿女、邻居和朋友的帮助和鼓励来缓解。值得我们注意的是，虽然男性在丧偶后再婚的几率要高于女性，但是男性丧偶者仍然是值得社会和医疗工作者重点关注的人群。有研究显示，男性丧偶人群的死亡率显著高于女性丧偶者的死亡率，原因在于，与男性相比，女性丧偶者更倾向于或者更容易将自己的悲伤和丧失感表达出来，甚至是会主动地与更多的朋友接触以获得更多的社会支持。而男性本身在情感的表达上更倾向于被动，不愿意将内心的感受和体验与别人甚至是亲人诉说，因此老年丧偶的男性发生心理问题的情况更容易被忽视。
与此同时，丧偶还会面临一些客观问题，如当老年人身体状况不好，不能够独自居住时，就会与子女同住、再婚，抑或是住进养老机构。由于老年人倾向于保守，不愿生活发生太大的变动，因此，每一种环境的变化，都会对老年人这个弱势群体带来极大的心理压力，离开了自己熟悉的生活环境，会给老人带来极大的不安全感。丧偶之后通常会有半年到一年的“居丧期”，在这个阶段，老年人表现出抑郁等负性情绪属于正常现象，若持续时间过长，则需要引起足够的重视并加以干预。
2.疾病
随着人体的自然老化，许多慢性病或重大疾病在老年人群中具有极高的发病率。有调查研究显示，老年人的身体健康状态是老年居民心理压力的主要来源之一（李春朝等，2017）。疾病带给老年人的影响是复杂的，包含了多方面的因素，如经济压力、社交障碍和负性情绪。大多数的老年人所患的都是慢性病，病程周期长，反复不愈，不仅对老年人在就医频率上有一定的要求，对于老年人的经济状况也存在着影响。有些疾病甚至会影响老年人的生理功能导致长期卧病在床，进而对老年人的社会参与和外出活动都有负面的作用，加之常常伴发的疼痛等躯体不适感和药物副作用的发生，都会对老年人的情绪有极其不良的影响，使老年人对自我的概念出现转变，降低了其自我认同感和自我价值感，丧失了面对生活的信心。
与疾病相伴随的就是死亡。不仅仅是老年群体，任何年龄段的人群中都存在对死亡的恐惧，这种恐惧感是一种正常的心理现象，是由于人们对于未来的不可控和未知而导致的。但是在老年人群中，死亡这个议题出现的更频繁、更直接。随着年龄的增加，老年人会首先面对身边亲人的离世，在亲人的离世过程中真切地体验到死亡，并加剧老年人对于死亡的恐惧心理，带来巨大的压力。并且，由于自身疾病的问题，对自身即将面临的死亡也充满了焦虑和恐惧。
对于老年人产生的悲伤和恐惧，我们不必去要求他们能够完全坦然面对，也不应该期望他们会按照某种既定的模式来应对，这种方式反而会对老年人造成伤害。我们能够做的是接受老年人所产生的情绪和悲伤、恐惧和压力，尊重其所产生的真实感受，这样反而能够帮助我们更好地理解和帮助他们度过这一阶段，来自外界的理解和包容也能够使老年人能容易表达出自己真正的情感需要。
二、心理压力的生物学影响
老年期在生理和心理状态上都是一个比较脆弱又极易受影响的阶段。随着年龄的增长，老年人群会面对一系列生活/社会方面的负性事件，正如我们前文所论述的，丧偶/亲人病逝、退休、疾病以及可能遇到的经济压力和社交压力，都会对老年人的身心带来巨大的影响。这些负性事件都会给老年人的心理带来“应激”，即压力。这些压力会引起老年人群的一系列生理和心理的反馈反应，如头痛、失眠、血压升高、情绪低落和食欲减退等，这些心理压力造成的“应激”会对老年人的身心健康和正常的生活产生很大的影响。以下将从压力对心血管系统、激素和免疫反应三方面的影响做简要介绍。
（一）心血管系统
以往对于压力的生物学研究显示，压力能够激活交感神经系统和下丘脑-垂体-肾上腺素轴，导致血液循环中的儿茶酚胺和糖皮质激素升高，最终导致炎症细胞因子的增加。另外，压力可以通过增强自主神经系统的功能活动来加快心率和升高血压，而以上这些变化都会导致血管内皮细胞的功能障碍，引发心血管事件的发生。最新研究显示，压力与心血管疾病风险之间的关联性已被证实，压力激活了大脑内杏仁核的静息代谢活动，即大脑内与压力显著相关的凸显网络（salience network）的关键区域。杏仁核的静息代谢活性能够有效地预测心血管疾病的发生，并且不受既定的心血管危险因素的影响。同时，杏仁核的活性与血流动力学的增加以及血管炎性症状的增加相关，以上研究提示，杏仁核可能是将压力与心血管事件联系起来的关键结构，以上变化与神经-血液-动脉轴相关。
（二）激素系统
压力同样证实能够对循环激素的浓度变化产生影响，在急性压力试验当中，压力能够激活交感神经系统的肾上腺素和去甲肾上腺素，以及下丘脑-垂体-肾上腺轴的促肾上腺素和皮质激素。而以上这四种激素都被发现在应对心理压力反应中升高，并且这些激素都被认为能够调节人的免疫反应。
（三）免疫系统
上面论述的压力导致的血液当中的皮质醇、肾上腺素和去甲肾上腺素的升高，与我们的免疫系统功能相关，此为通过激素而产生的间接作用。除此之外，压力对于免疫系统还有其直接的影响。研究证实，压力对免疫细胞的功能和数量都有显著的作用，如，压力能够增加循环系统中自然杀伤细胞（CD 56+）、T细胞和CD 8+的数量，同时降低CD 4+/CD 8+的比率。另外，对于有压力引起的负性情绪如焦虑和抑郁等，同样会对免疫系统产生影响，如降低自然杀伤细胞的活性，减少淋巴细胞的数量等。压力对于免疫系统的影响还与老人的压力程度和持续时间相关，当所感受到的压力越大，持续时间越长，一些相关的淋巴细胞数量减少的越多。