第1章 非花即雾
从撒泊图戈壁出发，披星戴月紧赶慢赶，这才在三月初五回到莲台。入了山门，顺着蜿蜒曲折的小路往上走，越过潺潺溪流，便是一大片竹林。那间别致的两层竹楼便伫立其中，红花碧草，轩窗伶影。
“师父。”郁落白穿过竹林，推开柴扉，往院子里的石凳上一坐，整个人都趴在了石桌上。
竹楼的门打开，一个身穿藕色素衣的女子端着茶走了出来，她看上去三十五岁左右，身形高挑，乌黑的头发只用一支木簪绾住，面容明亮动人，举手投足间整个人素浅优雅，恬静宁和。
“三天，脚程比上次快。”女子名为白昔，是郁落白的师父，隐居在蜀中莲台山，平日里穿山走岭，过谷越岚地采草药，偶尔会下山问诊，一副处江湖之远的模样。
“我哪敢耽误啊，都跑死两匹马了。”郁落白从桌子上抬起头看着自家师父，手杵着腮，抬起一只脚搭在另一个石凳上，脸上是显而易见的疲惫。她身上穿的还是甘蓝色男装，背上背着一把古朴的剑，头发也高高地在脑后绑了个发髻，忽略风尘仆仆这一点，她真的是英气逼人，清隽如月。
“那被你选中的马，还真是倒霉。”白昔递出茶盅，看着郁落白那恣意潇洒的样子，忍不住打趣她。
接过茶盅喝了几口，郁落白才算褪去了点疲惫，扭着肩膀说道：“难道不是您老人家让师兄带的话，初六之前回不到莲台，唯我是问？”
白昔无奈地叹气，但眼睛里却满是笑意，说：“小且一向如此，喜欢夸大事实。”
“但是若没有重要的事，您也不会喊我回来吧？”郁落白深知师父的秉性，所以一路并未敢有耽搁。
白昔默默地笑了一下，似乎在措辞。良久，才轻声道：“阿落，三月初六，是天机阁的逐鹿大会，我想让你替我送一样东西给公孙阁主。”
郁落白戏谑调皮的样子立刻就消失，她不着痕迹地坐直了身体，看着白昔的眼睛一时之间没有说话。
江湖，总是分门别类，然后实力强大的就是武林翘楚，号令群雄。天机阁就是那个执牛耳者，老阁主退位，就会举行一次武林大会，强者问鼎，若能击败所有人，便能入主天机阁。
这有点尧舜禹时期家天下的意味，选贤举能，天下为公。
逐鹿大会开始于三十八年前，开山祖师谷倾辞死后，其弟子苏茫顺理接位，但因苏茫身为女子，而且当时的她只有十七岁，引发阁中一众元老的不满，内斗开始。后来为了服众，苏茫昭告天下，举行了武林大会，她凭借实力击败所有人，坐稳了阁主之位。
此后，为了防止阁中因权力再次争斗，苏茫定下四海之内强者任命的竞选方式，称为“逐鹿大会”。
苏茫过世之后，又举行了第二届逐鹿大会，毫无意外地她的弟子公孙沫力压众人，成功登顶。
到了如今，公孙沫已经在位十七年，虽然他依旧是江湖上的不败神话，但是却已经有了退隐之心。
如此，第三届逐鹿大会开始，天机阁广发英雄帖，邀请了武林中各大门派前来参加。
“不是，天机阁改选阁主，和我们有什么关系？您不会想让我去参加吧？”郁落白表情颇为奇怪，忍不住撇了撇嘴。
“那些武林纷扰，我怎么可能让你去掺和。只是让你帮我送件东西而已。”白昔说道。
郁落白“哦”了一声，摸着下巴煞有介事地说：“师父，你居然认识公孙阁主？在我的记忆中，你和他应该素未谋面吧？还是说，你认识他，是在收我为徒之前？可是我又为什么从来没听你提起过他？”
白昔悄然叹了口气，说：“一个大名鼎鼎的豪侠，江湖谁人不知，只是年少时有过一面之缘，他有样东西落在我这儿罢了。”
“就这么简单？我还以为有什么恩怨情仇呢。”郁落白嘻嘻笑了起来。
白昔低下头，眼睛里闪过沉重的寂寥，但郁落白并没有看见。
“你跟我来。”白昔起身，往屋子里走。
郁落白跟着她上了二楼一间上锁的房间。打开门的时候刺鼻的灰尘味扑面而来，白昔从一个暗格中取出一个三尺有余的盒子，放在桌上。
打开的时候，里面是一柄兵器，用白布裹着。
郁落白看了一眼，立刻会意，说道：“是把剑啊，干嘛这么隐秘，神兵利器吗？”
白昔将剑取出来交到郁落白手中，说：“此剑不能见光，你护送途中，要小心，决计不能让旁人见到，务必亲手交到公孙阁主手里。”
“哇，见了光是会化龙，还是会死人啊？”郁落白把剑在手里颠了颠，倒是感觉出了些古朴的质感和剑吟。
白昔知道郁落白一直都是这种不着调的性子，她习惯了，没理会郁落白的打趣，叮嘱道：“此次大会，必定鱼龙混杂，你要谨慎。”
“唉，我又不是去打擂的，只是送个东西，你弟子的身手，还不至于出门就被暗算吧。从来只有我暗算别人。”郁落白用带子把剑绑在身后，看了看日头。
从莲台到天机阁，差不多一天的路程，看来是不能在莲台过夜了。
“明天就是逐鹿大会了，那我就走了。”郁落白说道，“剑送到，后天我就回来了。”
“嗯，小心。”白昔拍拍郁落白的肩膀。
在这个世上，郁落白最敬重的就是白昔，所以只要是白昔吩咐的事，她都会无条件完成。即使她从撒泊图赶回来已经身心俱疲，但还是快马加鞭地赶往苍梧山天机阁。
天黑的时候，郁落白来到了苍梧山脚下的青渊镇，因为这是离天机阁最近的落脚处，所以各大门派大多聚集于此，明天赴天机阁参加逐鹿大会。
这片受天机阁福荫的镇子本就热闹，眼下八方豪杰，五湖英侠都汇聚于此，更是熙熙攘攘，人流如织。
虽然已经入夜，但各个摊位，各条街道，都还人满为患。各大酒楼客栈更是灯火通明，人人高谈阔饮，觥筹交错。郁落白走了好几家客栈都是客满，不得已只能走向最后街角一家稍稍冷淡安静的客栈。