第3章 一觉睡过去的祖母

90多年前，也就是1920年3月26日，当巢湖岸边徐家第三个孙儿呱呱坠地后，离乡背井的父亲，也就是后来被村子里乡亲们尊称为徐八爷的徐东莱，给乡下的母亲、孩子的祖母写了封报喜的信，还寄了张娃娃光屁股的照片。

祖母昏花的老眼笑得眯成一条缝，把照片看了又看。当时正是下雪天，祖母就将照片用棉花絮裹着收藏起来，且不假思索地给小孙儿起了个“世椿”的名号。

世椿，即世世代代种植香椿树的意思。这不只是祖母对世代种植香椿树的纪念，还有着祖母对上苍眷顾这一方黎民百姓的感恩戴德之情。

接到照片的那晚，祖母为添人进口、人丁兴旺激动了许久。她准备第二天一早就为小孙子亲手种株香椿树，但是一觉睡了过去再也没有醒来。

徐世椿祖居地徐小圩，是巢湖边鲜为人知的小村子，当时只有三四十户人家。徐小圩和另外17个零星散布在巢湖边的村庄汇聚成一个不大的小集镇，那便是当年合肥的义城集了。

历史上这里本是富饶的鱼米之乡，在列强入侵后更是多灾多难，民不聊生。不知源于何时，这里便沿袭下来一个不成文的规矩，只要谁家生个男伢，都必定在自家房前屋后种株香椿树。

这种生长泼皮、江淮遍地可见的树，不但鲜嫩的枝叶可以食用，而且木质结实坚硬，十多年长大成材便可砍了打一房成亲用的床柜桌凳。这对以刨地、捕鱼艰难度日的百姓来说，该是多大的奢侈！又怎能不是老天爷的一种恩赐？！

有一年，从外头回来一个打长工的年轻壮汉徐士哲，还带了个瘸腿的俊媳妇刘梅香，乡亲们如亲人般接纳了他们，对这个能识文断字的瘸腿媳妇更是另眼相看。

徐士哲、刘梅香原本在一位曾在宣城县衙主过事的员外家当下人。徐士哲逃荒出来打长工，除了地里重活累活，平日里的推磨、抬轿的苦力活总少不了他。刘梅香是个一出世就被家人摁进尿桶里的“溺女”，活下来后被卖到员外家，因长得伶俐乖巧，便当上了谁都羡慕的小姐陪读丫鬟。几年下来，私塾先生教小姐的“四书五经”、诗词歌赋什么的，她都一字一句背熟了，一卯一榫记住了。而那双在刺绣绷架上飞针走线的灵巧十指，居然练出一手好书法。老爷、太太原是答应了小姐，把这个陪读丫鬟作为陪嫁带过去。不料小姐要她上树攀折桃花时摔断了一条腿，她成了个瘸子。这个和丫鬟一起长大的小姐，倒是动了恻隐之心，便要老爷、太太“把她赏了吧”。再说，有失体面的一个瘸腿丫鬟，怎能陪嫁带到夫家？又怎能继续留在府中使唤？于是这个瘸腿丫鬟便赏给了期满的这个长工，还给了他们一笔安家费。从此，命运便将这对苦人儿拴在了一起。

他们便是徐世椿的祖父、祖母。而他们相继出世的儿女，一个便是世椿的姑姑，另一个便是世椿的父亲了。