第15章 论贵族

当我们论及贵族这个话题的时候，我们一般从两个方面讨论，首先是关于贵族阶层在国家中的地位，其次是关于贵族本身的特性。

一个根本就没有贵族的君主国家，永远都成了一个纯粹而且绝对的专制的国家，如土耳其的情况一般，贵族的存在，在某种程度上让专制得到缓和。因为贵族控制了大部分人民，所以也就削弱了皇家君主的势力。

可是，民主政权的国家是不需要贵族的，而且和有世袭贵族的国家相对而言，通常更加和平一些，少些叛乱。因为大家的视线多在事情上面，而很少在人上；或者，就算在于人上，也是因为事业的缘故，借以看谁最为称职，而不是为了看到血统以及门第。因为我们见到瑞士尽管宗派林立，辖区分散，但是都是长治久安的。因为，维系他们的是共同利益，并不是地位和名分。荷兰的共和制度实施得特别好，也是因为他们实施的是平等。因为公民只要权利平等，就会少了很多的纷争，平等下的付出与收获都是令十分愉快的。

强大的贵族等级虽然可以加强国威和统治，但同时也会削弱了君主的声势；固然它给人民注入了生机和活力，却同样也榨取了他们的很多福利。不过同样也恰到好处的情形是，贵族虽然强盛但是还不至于凌驾于王权和国法之上，而且同时又保持着一定的稳固的地位。这样，当民众起哄闹事的时候，他的矛头在过早地直指君王的威严之前，就会先有贵族进行抵挡。一国之中，贵族众多则容易招致贫穷和苦难，由于这是一种负担过度的开支；而且在另外一个方面，由于贵族中有很多人必然会衰落以至于贫穷，它就在名号尊贵与财富贫乏之间造成了一种极不符合的情况。

就单个贵族的地位来讲，设想一下，每当看见一座古堡或古建筑还没有破败的时候，或者有一棵参天古树枝繁叶茂时，是多么令人肃然起敬。那么，如果见到了一个饱经风霜但是却屹然不倒的高贵而且久远的家族的时候，则敬仰之情不知又会更加有多少啊！新兴的贵族只不过是出于权力的作用而已，但是世袭得贵族则是出于时间的造就之力。

那些开创贵族世家的先祖，大多是一些才高志强但品德可能还不太清白的人，因为要不是阴谋诡计的话，很少能有什么人能够飞黄腾达。但是只有他们的优点长久地存在后人的记忆中，而他们的劣迹，则早就随着他们一起消亡了。

出生于贵族家庭的人常常是不能吃苦，安于享乐，而且好逸恶劳的人。他们甚至还会瞧不起那些终日十分勤劳的人。此外，贵族他们自己都不可能再怎么高升了，而那些停住不动的，是不容易在别人发达时没有嫉妒之心。另一个方面，贵族之名分可以去除他人对他们不自觉的妒忌，因为荣华富贵天生就属于他们所有。

无疑地，那些拥有贵族精英的君主，会在任用他们时感到十分顺手，而且会令国事更加风调雨顺。由于人民习惯屈服于权贵，而贵族也有机会施展其天生的才华与优越性。