莎士比亚生活与创作的时代背景

莎士比亚生活的大时代就是欧洲文艺复兴时期。文艺复兴是指13世纪末在意大利佛罗伦萨兴起，以后扩展到西欧各国，于16世纪在欧洲盛行的一场思想文化运动。它带来一段科学与艺术的革命时期，揭开了近代欧洲历史的序幕，被认为是中古时代和近代的分界。马克思主义史学家认为是封建主义时代和资本主义时代的分界。其本质是正在形成中的资产阶级在复兴希腊、罗马古典文化的名义下发起的弘扬资产阶级思想和文化的运动。文艺复兴运动的核心思想就是人文主义，虽然至今人们对人文主义的说法不一，但是总体说来，人文主义肯定人的崇高地位，肯定人的价值和尊严，反对罗马教会所代表的“神权”的绝对统治。针对教会认为人生是苦难和罪恶的邪说，人文主义反对禁欲与来世思想，主张人生的目的是追求现世生活中的幸福，歌颂爱情，倡导个性解放。针对蒙昧主义和神秘主义，人文主义提倡理性，鼓励人们追求知识，探索自然，研究科学。针对封建等级制度和封建压迫，人文主义鼓吹仁慈、博爱，歌颂友谊和个人品德，提倡平等与冒险精神。总之，人文主义反映了新的时代精神，它表现出蓬勃的朝气、满怀信心的乐观精神与巨大的创造力。它为以后欧洲资产阶级革命做了思想与理论上的准备。

文艺复兴思潮传播到英伦三岛的时间比欧洲大陆较晚，整个英国文艺复兴的进程大约在1500～1660年间，其主要标志是诗歌和戏剧的空前繁荣。真是时势造英雄，英雄造时势，英国文艺复兴代表人物正是伟大的诗人、戏剧家威廉·莎士比亚。

莎士比亚的一生经历了英国历史上的两个朝代——都铎王朝和斯图亚特王朝。莎士比亚出生前6年，伊丽莎白一世（1533～1603）继任英格兰和爱尔兰女王。伊丽莎白是一位贤明能干的君主，她在位四十四年，有效打击了王室成员的叛乱活动，把新教定为英格兰国教，成功压制了天主教反动势力，巩固了英格兰的统一，并且使封建中央集权制度变得强大而稳定。在英王重商主义政策激励之下，英国人热衷于海外冒险，诸如海外殖民、海盗、正当贸易与贩卖黑奴等等，为了发财不择手段。英国本土的羊毛与毛纺织业兴起并带动了其他手工业快速发展。1588年，英国一举粉碎了西班牙的海上进攻，摧毁了它的“无敌舰队”。英国上下举国欢腾，欧洲大陆为之震动。此后，两国争夺海上霸权的战争又延续了二十多年，英国逐渐取代西班牙成为海上霸主。英国在北美的殖民地亦在此期间开始确立。在伊丽莎白一世近半个世纪的统治后，英格兰成为欧洲最强大的国家之一。因此，伊丽莎白一世统治时期在英国历史上被称为“黄金时代”。政治的相对稳定与经济的繁荣为英国文学的发展奠定了基础，作为当时文学与娱乐主要形式，各种传统戏剧演出十分活跃，新的剧种——喜剧、悲剧、历史剧的萌芽已经诞生，同时，白体诗作为戏剧语言也被戏剧界广泛采用。1587年，马洛的早期力作《帖木儿》拉开了文艺复兴时期英国戏剧黄金时代的大幕。在以后的三十多年里，伦敦的舞台上百花齐放，造就了一大批诸如莎士比亚、琼生、鲍蒙特、弗莱彻、韦伯斯特等著名戏剧作家，英格兰文化在此期间达到了一个顶峰。到17世纪20年代，英国的诗剧开始衰落，1642年，英国内战爆发，克伦威尔为首的清教徒下令关闭伦敦的所有剧场，英国戏剧的黄金时代终于落下了帷幕。

莎士比亚登上戏剧舞台的90年代，英国正处于伊丽莎白女王统治的鼎盛时期，王权稳固统一，经济繁荣，人民对国家与个人的前途充满信心。莎士比亚的历史剧、喜剧和悲喜剧就是在这样的时代氛围中产生的。所以，这一时期的作品，特别是喜剧作品，格调明朗、轻松、欢快，充满浓郁的抒情气氛。

历史上一些伟大的君主到了晚年往往都会失去昔日的光芒，伊丽莎白一世也不例外。她晚年体弱多病，性情也变得孤僻、多疑，任用亲信，生活奢侈。由于女王终生未婚，没有子嗣，王位继承问题也变得急迫而又复杂，各种封建势力蠢蠢欲动，导致国内政治不稳定。与西班牙争夺霸权的战争延续二十多年，特别是爱尔兰人反抗英格兰的游击战，极大地消耗了英格兰国力。战争、歉收、失业等社会问题日渐突出，使下层民众生活恶化，加剧了社会矛盾。1603年，“童贞女王”辞世，她属意的远亲、苏格兰国王詹姆士（他的母亲苏格兰女王玛丽是亨利七世的曾孙，伊丽莎白女王的表侄女）继位，史称詹姆士一世。因为新国王的血统这一特殊的原因，使当时并不具备统一的社会条件的英伦三岛偶然地统一起来，而他统领下的英格兰、苏格兰与爱尔兰尚处于族群、文化与宗教的高度分裂与对立之中。苏格兰的贵族长老议会与英格兰国会为了彼此的政治优越冲突不断，都试图支配对方并改变对方的政体，而爱尔兰对罗马天主教教廷的高度虔诚也使其与英格兰主流的国教会、新教思想水火不容——这些内部矛盾累积了几十年，到詹姆士一世之子查理任内终于爆发了血腥的内战（“清教徒革命”）。新国王不了解英国国会，鄙视下议院，鼓吹君权神授，生活穷奢极侈，想方设法增加王室收入，这就造成了代表新兴资产阶级利益的清教徒与王权之间的矛盾冲突。1611年，詹姆士一世第一次解散英格兰议会。此时资本主义的原始积累也在加速进行，所谓“羊吃人”的圈地运动把大批农民赶出土地，他们被迫成为雇佣工人，或者流离失所，整个社会风气日渐沉沦，资本原始积累时期的种种社会罪恶逐渐暴露无遗。这一时期，莎士比亚的思想和艺术走向成熟，人文主义理想同社会现实发生激烈碰撞。他开始深入思考这些问题，痛感理想难以实现，第二期戏剧创作由早期的赞美人文主义理想转变为对社会黑暗的揭露和批判。到后来，莎士比亚看到社会现实更趋黑暗，实现人文主义的理想更加渺茫，他干脆不再关注现实，转入幻想世界，借助超现实的魔幻力量来弘扬人文主义理想。第三期的戏剧创作就转向以宽恕与和解为主题的传奇剧了。