（一）为争雄棋坛而练棋

谢小然，河北武清县人，1913年出生。身材伟岸丰硕，脸形圆满和蔼，性格宽厚乐观，但办事严谨。1929年进北平求学，就读于私立民间大学，一年后拿到文凭。续学法律本科，因病及经济窘迫，未完成学业。据说，他曾当过小学教师，因为工作难找，而走上以棋为生的道路。

幼年时，谢小然就喜爱象棋，其水平在乡间就已不俗。到北京后常去天桥“孙记”“存记”棋摊下棋。一段时间后，周围关系渐渐熟悉，经人介绍去天桥启新棋社和聚贤棋社下棋。在练棋阶段，谢就存心争雄棋坛，为此，他没有找张德魁、赵松宽、徐词海等弈让子、让先棋(怕今后留下话柄)，而是和二路棋手对弈争胜。由于练棋路子正确，进步又快，一段时间后，分别击败京城的二流棋手，促使他向一流高手挑战。

当时北京一流高手的排名是：张德魁、那健庭、赵松宽。谢小然选择赵松宽为近期挑战目标，并打听到赵松宽在花市火神庙茶社落脚。

一个星期天的早上，谢来到火神庙茶社，因久等未见赵来，就和绰号“油渣李”(大二路棋手)对弈起来，不料竟连负四局。这使谢看到差距，继续打谱和练棋。约半年后，谢恢复了信心，再找赵松宽挑战，言明分先四局，每局彩金五元。不料连输三局，第四局也呈输势，但赵放了一马以和棋收评。又经过一段时间，谢自感棋力已有长进，再次向赵挑战，地点在东安市场德昌棋社，同样每局挂彩五元。第一局谢先，至中局时形势已大好，谢叫了四十个锅贴、一碗辣汤，一口气吃完;而赵松宽由于劣势，要的四个大包子、一碗汤却纹丝未动。第一局赵负。第二局弈至中局时间已近傍晚，轮到谢走，此时赵松宽已十分难堪，因为如谢走马5进6，赵即失子，将以连输两局结束今天的棋事。此时正好那健庭踱步进来，看到棋盘上的形势和赵松宽的窘态，正为赵捏把汗时，不料谢走了一步马五进七去兵，结果成和。这个结局十分意外，散场离去时，那健庭问谢小然何以不马5进6，谢才说出了前些时曾被赵放和一盘的经历。之后，赵松宽看到了谢小然棋艺增长的势头，又感激谢放和一盘而产生友谊，从此他们不再赌彩斗棋。