骨质疏松症最显著的特征就是骨量低下、骨微结构破坏，导致骨脆性增加、易发生骨折，因此也是一种全身性骨病。2001年，美国国立卫生研究院就提出骨质疏松症是以骨强度下降、骨折风险性增加为特征的骨骼系统疾病。骨强度反映了骨骼的两个主要方面，即骨密度和骨质量。简单的理解就是骨头变松变脆了。骨质疏松症的新定义是“一种以骨强度下降导致骨折危险性增加的骨骼疾病。”
