丑态百出——不要脸的投降官员
二月初八，大顺军占领太原，在太原兵分两路，李自成率主力北进经居庸关进攻北京；部将刘芳亮率偏师东出固关，经保定北上，目标也是北京。
三月初八，大顺军抵达宣府。听说大顺军来了，总兵王承胤、白广恩毫不含糊，第二天便率兵出城，来到阵前，二话不说，倒地便拜。敢情这二位不是来打仗的，领兵出城不是迎战是投降。这两位倒是干脆，敌人来了，不犹豫也不纠结，打都不打，直接投降。敌人兵临城下，宣府巡抚朱之冯登城组织防守，下令士兵开炮，可是没人听令。朱巡抚亲自点火准备开炮，却被人从后面拽住，大炮的线孔也早已被人用铁钉钉住。这是摆明不想抵抗。朱之冯仰天长叹：“不意人心至此。”一句话，人心散了，将领望风而降，士兵不愿抵抗，见大势已去，朱巡抚自杀殉国，宣府失守。
三月十七日，大顺军两路大军先后到达北京城外，守城明军士气低落。崇祯如同热锅上的蚂蚁，一日之内，三次召集大臣议事，妄图抓住最后一根救命稻草。但大臣对他只是敷衍。退朝后，各位大臣言笑自若。京城危急，他们却一点不当回事儿，崇祯终于明白，偌大的北京城，真正关心战局的只有他，他的这些大臣已经在商量如何开门迎接新主了。
三月十九日，大顺军在遇到微不足道的轻微抵抗后，顺利进入北京。崇祯皇帝自杀殉国。
相比于皇帝的刚烈，他的大臣们大多是没有节操的墙头草。在北京的两千多名官员中，追随崇祯殉国的大臣只有二十一人，勋戚仅有七人。剩下的几乎都降了，用降官如潮来形容一点也不过分。
三月二十一日，崇祯的遗体被发现，被草草塞进东华门外一副原本用来安葬穷人的薄皮柳木棺材。那些昔日的大臣面对他们皇帝的遗体，表现得耐人寻味：痛哭得以头抢地者只有一个姓刘的主事；哭拜的也仅有三十人；礼节性拜了几拜的有六十人；更多的人是连看都不愿多看一眼，就匆匆走过，最过分的是一个叫周钟的庶吉士，此人数次从先帝遗体前经过，不仅不拜不哭，竟然连马都不下。
庶吉士属翰林院，品级不高，却在皇帝身边，明代内阁大学士多是庶吉士出身，是国家高级储备人才。既是天子门生又随侍左右，对崇祯多少应该有些感情，可周钟的表现不仅令当时士子齿冷，也令后世读史者鄙视。周钟生长于人文荟萃的江南，从小就被夸为才子。复社是才子济济的大社团，周钟曾是复社社长，乃当时江南文坛领袖。饱读圣贤之书，以儒家道统为行事准则的才子，应该比普通大臣更多一份忠诚。但在周钟身上，却恰好相反。
周钟在当时名气很大，连李自成的智囊牛金星对他也是久仰大名。当魏藻德等人削尖脑袋想在李自成新政权中混个一官半职时，牛金星主动向李自成推荐周钟。牛金星为了给新政权制造舆论，令周钟写两篇文章。一篇是《士见危授命论》，周钟不愧是在翰林院混过的，文笔了得，一篇大作一挥而就，牛揽卷读之，大为赞叹。不过，这个题目着实有点打脸，以周钟在甲申之际的表现，题目叫“士见危即降论”似乎更合适。
另一篇则是给李自成上的劝进表，周钟极尽吹捧之能事，说李自成“比尧舜而多武功，迈汤武而无惭德”——这个两个月前还被官府通缉、被称作流贼的人，在周钟看来，其文治武功已经超越了历代君王的典范——尧、舜、商汤和周武王。但周钟并未得意多久，大顺军很快倒台，周钟狼狈逃回江南。因为他写的这些读之令人作呕、听之使人肉麻的谄媚文章，他投靠大顺军的事早已尽人皆知。朝廷追究附逆官员，这位不要脸的所谓才子被南明朝廷抓了典型，被砍了脑袋。当时留在北京的朝廷官员几乎都降了，人数多达数千，有关部门也抓不过来，也就是抓几个倒霉的家伙，应付应付。本来以周钟的级别，都不会有人注意他，说句难听的，抓他都是抬举他。这么个不起眼的小人物也被砍了，只能怪他当初得意忘形，两篇肉麻的吹捧文章搞得尽人皆知，加上他又是一个小官，出事也没人给他说话。其实，在北京附逆的官员多了，几乎叫个官，职位级别都比他大。可人家都没事，偏偏他被抓去砍头，能怪谁呢？这是他咎由自取，怨不得别人。
李自成进北京时，投降的明朝官员都跪在城门前迎接。那位曾极力阻止崇祯南迁的光时亨，跪在队伍的最前列。光时亨“顺应潮流”也换了老板，投靠了李自成。不久前在朝堂上慷慨陈词反对南迁的，与此时此刻跪在地上屈膝投降的是同一个人。很多人恐怕难以适应这种转变，但这就是爱国贼的真实嘴脸。不过光时亨并没有高兴多久，一个多月后，清军入关。在山海关大战中，李自成大败，被迫撤出北京。光时亨听说福王朱由崧在南京登基，便决定南逃，想继续做他的“大明忠臣”。他以为他在北京干的那些事儿不会有人知道，可他刚到南京，便被关进大牢。原来在北京时，得意忘形的光时亨曾写信给当时的同僚们，劝他们投降“圣主李自成”。这些信件被他的同僚们悉心保存着，后来落到了南明朝廷的手里，光时亨终于为他的丑行付出了代价，被斩首示众，得到了一个叛臣应有的下场。
大顺军进城后，官员们争抢着前往大顺政权吏府接受甄别请求录用，原形毕露，丑态百出。原给事中时敏赶往报名时，吏政府大门已经关闭，时敏一时情急，敲门大喊我是兵科时敏，才得以进门。原考功司郎中刘廷谏朝见时跪倒在地，大顺军的丞相牛金星说：“你老了，胡子都白了，还来干什么？”刘廷谏恬不知耻地说：“太师，我还不老，只要您用我，胡子自然就变黑了。”
那些投降的明朝官员一心等着被新主召用，可他们等来的却是要钱的“债主”。崇祯缺钱，刚进北京的大顺军看起来似乎比崇祯更缺钱。
大顺军对这些摇尾乞怜的投降官员充满鄙夷。在他们看来，崇祯未必有多可恶，反倒是这些降官才是祸乱天下的罪魁祸首，其实，这么想也没错。这些贪官污吏有的是钱，而且都是从百姓身上搜刮的民脂民膏，现在该是他们偿还的时候了。那些做着升官发财美梦的降官很快就要倒霉了。
进北京的大顺军有二十多万，这么多军队却没有军饷，很多人都听过那句流传极广的政治童谣：开大门迎闯王，闯王来了不纳粮。既然不纳粮，这么多人吃什么？大顺军早就想好了，降官们有的是钱。大顺军将目标瞄准了降官。
大顺军还给他们的行动取了一个好听的名目——追赃助饷。
追赃助饷具体由李自成的大将刘宗敏负责。身经百战的刘宗敏对这项工作充满自信。毕竟，这么多年，领兵打仗之外，他干得最多的就是打土豪斗地主。之前这些年，大顺军的军饷都是这么解决的，刘宗敏对此工作可谓驾轻就熟。不过，以前都是在地方上，小打小闹，也就占几个县城，斗几个乡下的土财主，这回可是在京城干，高官云集，满城勋贵的北京自然不是县城的那些土豪劣绅可比。为了不辜负闯王的信任，也为了敲诈出更多的钱财，刘宗敏命人特别赶制了五千副夹棍，用来逼迫赃官们交钱。夹棍上有棱，用铁钉相连，凡不从者，大刑侍候。
刘宗敏随便找了两名随从，在承天门前的棋盘街试验夹棍的威力，结果产品“质量过关”，那两人被夹得血肉模糊，第二天就死了。刘宗敏的草菅人命由此可见一斑，他杀人没有理由，也不需要理由。数千夹棍随即正式投入使用。那些前来向李自成朝贺，做着“洗心革面”“重入新朝”美梦的明朝降官被集中关押。门开了，他们不会想到，等待他们的是一场噩梦。有八百人被捆成粽子，被士兵像赶牛赶羊一样赶出来，一路押到刘宗敏的住处（田贵妃父亲田弘遇的宅邸，陈圆圆就是田弘遇带进北京的），那些制造精良的夹棍正张开大嘴等着他们。
据说刘宗敏每天的工作是这样的，他黎明起身，坐在院子当中，挨个点名。他为明朝原各级官员制定了严格的缴纳标准：内阁十万，部院、京堂、锦衣卫将帅七万，科道五万，吏部郎三万，翰林一万，部曹则以千为单位，各有定额，不给打折。愿意出钱的，刘宗敏即令手下把他们押解到前门的当铺，把家产当掉，得一收条，上写：“某官同妻某氏，借救命银若干。”然后就拿着这救命的银子，回来救命。
但并不是所有人都拿得出这笔钱，刘宗敏的手下不得不夜以继日地“劳作”。那些天，北京的天空中时常回荡着凄厉的令人毛骨悚然的哭号声。一些文官，没见过血，一见粘着血的夹棍，还没用刑，便晕过去了。晕过去了，不要紧，泼一桶冷水，接着审。不交银子，谁也别想过关。在这点上，刘宗敏倒是一视同仁。不管你是内阁首辅，还是部堂小官，不扒层皮，这关是过不去的。
刘宗敏亲自审问崇祯最后一任内阁首辅魏藻德。
魏藻德被大顺军抓住后，李自成问他为什么不追随皇帝殉死？魏藻德说：“我正准备效力新朝，哪敢去死？”但他的厚颜无耻并没有得到青睐，迎来的只是深深的鄙视。
魏藻德也被用刑，刘宗敏问他：“你位居首辅，为什么如此乱国？”
魏藻德被夹棍夹得一边号叫一边带着哭腔答道：“我是书生，不懂政事，是皇帝无道，才导致亡国。”
刘宗敏勃然大怒：“你当官三年就做到了首辅，崇祯哪里对不起你，竟敢诬他为无道昏君！”说完，不由分说抡起巴掌使劲抽了魏藻德十几个大耳光。魏藻德的无耻卑劣连刘宗敏都看不过去了，连崇祯的敌人刘宗敏都为崇祯鸣不平。
手下士兵见状，更卖力气。魏藻德的十指都被夹棍夹断，被迫交出白银数万两。然而刘宗敏不相信一个内阁首辅只有几万两白银，魏藻德实在扛不住了，大呼：“我有一女，愿献与将军为妾！”刘宗敏听了很高兴，唤人立取其女，奸污后送入军营，听凭军士轮奸。但刘宗敏并未因此放过魏藻德，数天后，魏藻德便被酷刑折磨而死，投机不成，死于非命。
魏藻德的前任，也做过内阁首辅的陈演比魏藻德乖巧多了。陈演本想逃离北京，但因家产太多没舍得走。陈演没等刘宗敏对他用夹棍，就主动送去四万两白银。刘宗敏起初对这位“识时务”的前明朝高官的表现很满意也很客气，没怎么为难他。
不想，随后陈演的家仆将他告发，说他家中地下还藏着数万两银子。刘宗敏立即派兵去挖，好家伙，满院子全是白花花的雪花纹银。刘宗敏大怒，陈演这老小子居然敢隐瞒财产不据实上报。刘宗敏开始对陈演大刑伺候，这么一用大刑，果然又有新收获，又追得黄金数百两，珍珠成斛。
崇祯加派三饷费尽周折闹得民怨沸腾，好不容易才凑集两千万两，百姓便不堪重负；而大顺军仅在北京一地，就搜刮了七千万两。
对刘宗敏的这种野蛮做法，牛金星是不同意的。但刘宗敏的理由是：“如今最担心的是兵变，而不是民变。如果士兵们不满，那才是灾难。相比之下，百姓容易对付，到时候挨家挨户地杀，用不着费一文钱。部队不能没钱，不去抢，钱从哪儿来？”怼得牛金星一句话也说不出来。
大顺军不仅要钱，也要女人，要漂亮的女人。大将刘宗敏就得到了一位美女，可他不知道，大顺军覆亡的起点就是从他夺占这个女人开始的，因为这位美女是名花有主的，她的情郎叫吴三桂。想必很多人已经猜到这位美女是谁了，对，她就是陈圆圆。吴三桂跟他手下的部队对当时的天下有多重要，不须多说，可李自成、刘宗敏偏偏就没引起足够的重视。也正是这一点，让李自成跟他的大顺军走上巅峰不久便跌入万丈深渊。