决战湘江
蒋介石得知桂军为红军让道的报告后，大为震怒，于28日连续发出急电，痛斥桂军放弃职守，严令桂军、湘军对红军已过河部队实施夹击，对未过河部队实施截击，同时令追击部队加紧进攻，力图将红军歼灭在湘江东西地区。
新圩阻击战纪念碑
从28日开始，国民党军各路部队倾巢出动，从四面八方扑向红军。湘江两岸霎时间枪炮震天、硝烟弥漫，国共双方几十万部队展开持续四天四夜的惨烈搏杀。
战斗首先在红3军团第5师主力守卫的新圩一线阵地打响。从28日起，桂军第15军以两个师又一个独立团，对红军阵地展开轮番进攻。中革军委命令红5师“不惜一切代价，坚守二天至四天”，掩护野战军左翼安全。红5师在师长李天佑、政委钟赤兵指挥下，以第14、第15团固守阵地。桂军部队训练有素，性格倔强，打仗拼命，素有“打仗像恶狼”之称。战斗从一开始就呈现白热化。桂军在密集炮火支援下，正面攻击，侧后迂回，整营、整连地扑向红军阵地。红5师官兵寸土不让，誓与阵地共存亡，与桂军在每一个山头展开激烈的争夺。激战三天三夜，红5师参谋长胡震和红14团团长黄冕昌及副团长、参谋长、政治部主任牺牲，红14团政委和红15团团长、政委负重伤，两个团营以下干部大部分牺牲，虽全师伤亡达两千多人，但没有让桂军前进一步。
29日，战斗在湘江两岸全线展开。
在湘江西岸界首以南的光华铺、枫林铺，红3军团第4师第10团刚刚构筑完阵地，桂军一个师又一个团就展开试探性进攻，随后即发动连番猛攻，仅30日一天，冲击即达十余次。光华铺、枫林铺一带，地势平坦，无险可守，红10团官兵只挖掘了简易的工事，部队经长途转战，弹药也所剩无几，许多战士只有几发子弹。面对凶猛的桂军，战士们用大刀与敌人展开了肉搏，红10团团长沈述清，接任团长职务的参谋长杜中美先后在战斗中牺牲。在政委杨勇的指挥下，红10团继续战斗，虽伤亡四百多人，却胜利完成了阻击桂军的任务，直到30日下午才向接防的部队交接阵地。
光华铺阻击战烈士墓
在湘江东岸界首以北的脚山铺一线，林彪、聂荣臻指挥红1军团主力与南进的湘军4个师及后续部队展开激战。脚山铺位于全州以南八公里处。桂黄公路与湘江平行延伸，在脚山铺处与两侧连绵八里长的小山丘相交。林彪、聂荣臻决定：以脚山铺为中心点，依托公路两旁的山丘构成阵地，坚决阻击湘军南下，保护渡口安全。湘军素有“老虎”之称，特别是此刻在家门口作战，更是凶狠异常，常常是营长、团长赤膊上阵，带敢死队冲锋。战斗进行到最激烈的时候，湘军部队曾一度打到了红1军团指挥所的面前，双方几度展开白刃战。红1军团部队扼守公路两侧要点，顶住了湘军在飞机、大炮支援下的猛烈进攻，阵地失而复得，得而复失，反复争夺，葱绿的山冈变成了松软的焦土，5团政委易荡平牺牲，4团政委负伤，但红军战士始终牢牢地卡住了湘桂公路，保证了湘江渡口的安全。
在此期间，担负全军后卫任务的红5军团边打边撤，顶住了国民党军周浑元部的攻击，保障了全军的行动。
在掩护部队的浴血保护下，军委两个纵队向着渡口一步一步地挪动。面对危局，最高“三人团”中，高傲自信的李德束手无策，完全失去了理智，只会不断骂人。不懂军事的博古一筹莫展，几乎陷入了绝望，甚至萌生出自杀的念头，只是不断地叫着：“不管怎样，能突出多少人就突出多少人。”整个红军的计划与行动，全靠周恩来苦撑调度指挥。他将指挥位置设在了湘江东岸的渡口，在敌机的轰炸、扫射下，亲自指挥过江行动。
突破湘江战役指挥所旧址
11月30日，笨重的军委纵队终于渡过了湘江。这时，红1、红3军团部队已经抗击国民党军优势兵力的进攻两三天了，伤亡非常严重，正以最后的毅力与勇气与敌军进行拼搏。但红5、红8、红9军团依旧停留在湘江以东地区，且受到国民党军追击与侧击部队的追堵。红军部队的处境极其险恶，到了最危急的关头。
12月1日1时30分，中革军委下达作战命令：红1军团在原地阻击全州方向的湘军进攻，无论发生什么情况，必须控制西进的道路；红3军团集中两个师以上的兵力，向南驱逐光华铺的桂军，留在河东岸的部队占领石玉村，掩护红8、红9军团及红6师被切断部队渡过湘江，“在万不得已时，三军团必须固守界首及其西南和东南地域”；红5军团主力应向麻子渡前进并遏阻桂军及周浑元追击部队。
突破湘江战役旧址
两个小时后，12月1日3时30分，中共中央、中革军委、红军总政治部再次给红1、红3军团下达指令：“一日战斗，关系我野战军全部，胜利可开辟今后的发展前途，否则我野战军将被层层切断……要动员全体指战员认识今日作战的意义，我们不为胜利者，即为战败者，胜负关系全局。人人要奋起作战的最高勇气，不顾一切牺牲，克服疲惫现象，以坚决的突击，执行进攻与消灭敌人的任务，保证军委一号一时半作战命令全部实现。打退敌人占领的地方，消灭敌人进攻部队，保证我野战军全部突过封锁线……望高举胜利的旗帜，向着火线上去。”
历史将永远记住1934年12月1日。
这是湘江战役的第五天，也是红军作战历史上最为惨烈的一天。晨雾尚未完全消散，枪炮声、喊杀声响彻湘江两岸。在江岸阵地上，各路国民党军犹如输红眼的赌徒，不惜血本，倾全力展开集团冲锋。红军将士高喊着“为了苏维埃共和国”的口号，挥舞着大刀，扑向蜂拥而至的敌群。打下去，冲上来，冲下来，打下去，毫无休止的拉锯，绞成一团的肉搏，硝烟、烈火混合着扬起的黄尘，汇成遮天蔽日的战云，每一寸土地都浸泡在鲜血中。
在湘江渡口，天上敌机怪叫着俯冲轰炸、扫射，地面红军不顾一切地涌上渡口，踏着浮桥跑步过江，丢弃的机器、文件、书籍等等散落岸边，奔腾的江水中漂浮着红军官兵的遗体。湘江变成了一条血水、血江……
战至12月1日17时，中央机关和红军部队大部渡过了湘江。根据中革军委的命令，担负掩护任务的红1军团交替掩护，撤出战斗；在光华铺阻击的红3军团第4师也随后奉命撤出战斗。
然而，在湘江东岸新圩一线担负阻击任务的红3军团第6师第18团和担负全军后卫任务的红5军团第34师，却因后撤不及，湘江渡口被湘军、桂军封闭，而被阻隔在了湘江东岸地区，陷入重围。红18团在陈家背地域与数倍于己的桂军战到了最后一刻，弹尽粮绝，大部分牺牲。红34师在文市、水车一线顽强阻击国民党中央军周浑元部4个师进攻，保障红军主力过江，陷入了湘军、桂军、中央军的四面包围。分散突围后，政委程翠林等大部英勇牺牲，师长陈树湘率余部在返回湘南进行游击战时负伤，在道县被俘，自己绞断肠子，壮烈牺牲。红8军团在向湘江开进过程中，遭到了桂军的截击，部分部队也被打散。
湘江之战，是中央红军开始长征后最为壮烈的一仗。红军将士与绝对优势的国民党军血战五昼夜，终于打破了湘军、桂军和蒋介石嫡系部队的围追堵截，渡过湘江，突破了国民党军的第四道封锁线，彻底粉碎了蒋介石将红军歼灭于湘江以东的企图。红军在逆境中所表现出大无畏的革命英雄主义气概，惊天地，泣鬼神，连对手也不得不惊叹，并承认失败。战后，何键用了“实深惭悚”来形容自己的心情。
陈树湘烈士之墓
然而，湘江之战毕竟是一次失利的战役，红军付出了极为惨重的代价，损失达两万余人。开始战略转移时，中央红军总兵力八万六千余人，湘江之战后锐减到了四万余人。这是“左”倾错误路线领导者在实行战略转移中的逃跑主义所造成的恶果。
面对尸体漂浮的湘江，每个红军将士都在思索着，思索着红军曾经有过的辉煌，思索着第五次反“围剿”特别是战略转移之后的步步艰辛，思索着红军付出重大代价的原因。正如刘伯承后来所总结的那样：“广大干部眼看第五次反‘围剿’以来迭次失利，现在又几乎濒于绝境，与第四次反‘围剿’的情况对比之下，逐渐觉悟到这是排斥以毛泽东同志为代表的正确路线、贯彻执行了错误路线所致，部队中明显地滋长了怀疑不满和积极要求改变领导的情绪。这种情绪，随着我军的失利，日益显著，湘江战役，达到了顶点。”
作战的失利，唤醒了红军将士。改换军事领导的呼声，最终换来了红军战略方向的彻底改变。中国共产党和工农红军历史上的伟大转折由此开始了。
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★白崇禧让道
桂系军阀李宗仁、白崇禧与蒋介石积怨极深，在红军开始长征之后，根本不想为蒋介石的追剿红军计划全力以赴。因此，早在得知中央红军撤离中央苏区西进的消息之时，即确定了既要防共，又要防蒋；只能追击，不能堵击的基本作战方针。当时其掌握的情报是西进的红军有十万之众，认为桂军主力只有两万余人，堵得不好，会被红军全部歼灭，即便堵得好，也会两败俱伤，而不论出现哪种情况，蒋介石都会以追击红军为名，派嫡系部队乘虚进入广西。因而决定，以主力第7、第15军布防于桂、湘边界的全州、兴安、灌阳、恭城、富川、贺县一线，对外摆出决战姿态，力争使红军知难而退不入广西。如果红军过境势所难免，则以主力置于南侧，让红军过境桂北，部队进行侧击和追击，但决不能让红军进入广西腹地。如此，既可对蒋介石交差，又可确保广西地盘不失。
11月16日，湘军、桂军高级将领在全州会商防堵红军计划，确定：湘江防务，由湘军负责衡阳、零陵、东安至黄沙河一线，桂军负责兴安、全州、灌阳至黄沙河（不含）一线。李宗仁、白崇禧心知要阻止红军进入广西已经不可能，遂按既定计划，将主力在湘桂边境展开，并征集大批民工，沿边界构筑了稠密的防御工事，辅以地方民团驻守。部署已定，李宗仁返回南宁，素有“小诸葛”之称的白崇禧则坐镇桂林指挥前线部队。
就在白崇禧踌躇满志，准备一展身手的时候，一封来自上海的密电让他惊出了一身冷汗。发报者为白崇禧旧日的保定军校同学王建平，此人与白私交甚厚，虽进入蒋系中枢参与机要，但长期为白在南京、上海收集情报。密电称：蒋介石采纳政学系头目杨水泰的建议，欲一举除三害，即通过湘、桂两军在湘江沿线的封堵，压迫红军由龙虎关两侧进入广西境内的平乐、昭平、苍梧，更以主力向东驱逐红军进入广东的新会、阳春地区，或沿罗定、廉江将红军逼入雷州半岛。如此，则两广地方军队根本不足以应付，自不能抗拒中央军大举进入，蒋介石可一举而除三害，消除心腹大患。
白崇禧接到电报后，大骂蒋介石毒辣，对部下说：“有匪有我，无匪无我，我为什么顶着湿锅盖为蒋介石造机会？！”当然，作为一名实战经验丰富的指挥官，他也决不
会因为一封未经证实的密电而立即调整部署。只是下令预作准备，何时给红军让路，他还要观望战局的发展。
就在这时，红军的行动让他定下了决心。为了调动敌军，创造渡过湘江的条件，红军以一部兵力西进永明。白崇禧从这一行动中断定，红军有夺取桂林的企图。为防止红军进入广西腹地，他立即下令调整部署，按照原定计划，将在湘江沿岸兴安、全州、灌阳布防的第15军撤往恭城、龙虎关一带，协同第7军，准备全力堵截红军向桂林推进，而让开通往湘江的大道和湘江江防，让红军通过广西。
11月22日，桂军第15军全部撤出湘江防线，在湘江沿岸只留下了两个团另两个营。至此，由兴安至全州六十公里长的湘江防线基本敞开，由永安关、雷口关通往湘江的大道也基本无兵守卫。可惜，红军直到25日方获得桂军南撤的情报，做出向湘江地域开进的部署，丧失了不战而顺利渡过湘江的大好时机。
11月23日，湘军第一路追剿军司令刘建绪得知了桂军撤离湘江防线的消息，立即报告何键，称白崇禧此举，是要为红军西进让路，把红军引向湘西北。何键大为恼火，马上令刘建绪以三个师火速南下全州，填补桂军南撤留下的防御空白，一方面继续完成在湘江围歼红军的计划，另一方面将红军压向广西，不得使之进入湖南，让桂军自食其果。蒋介石接到何键的报告，连续给白崇禧发电，严斥桂军放弃职责，令湘军、桂军必须按预定计划歼灭红军于湘江东岸地区。
但白崇禧对蒋介石的电令置若罔闻，坚持既定部署不变，除以一部驰援兴安外，只是派出主力部队对西进红军的后续部队进行截击和追击。直到判明红军并无西取桂林、进入广西腹地的计划后，方以主力进至兴安、灌阳，对红军部队展开猛烈进攻。
湘江之战后，蒋介石恼羞成怒，发电质问白崇禧：“共军势蹇力竭，行将就歼。贵部违令开放通川黔要道，无疑纵虎归山，数年努力，功败垂成。设竟因此而死灰复燃，永为党国祸害……公论之谓何？中正之外，其谁信兄等与匪无私交耶？”
白崇禧毫不示弱，复电反质蒋介石：“钧座手握百万之众，保持重点于新宁、东安，不趁其疲弊未及喘息之机，一举围歼于宁远、道县之间，反迟迟不前，抑又何意？得毋以桂为壑耶？虽职部龙虎、永安一战，俘获七千余人，以较钧座竭全国赋税资源，带甲百万，旷时数年，又曾歼敌几许？……据中央社露布，某日歼匪效千，某日捕匪盈万，试加统计，朱毛应无孑遗，何以通过湘桂边境尚不下二十万众，岂朱毛谙妖术，
所谓撒豆成兵乎？职实惶惑难解。”
蒋介石被戳到痛处，暴跳如雷，大骂白崇禧，却也无可奈何，难较短长，只得令白崇禧继续率兵尾追红军，放下此事不论。
★红34师的最后一战
红34师，是由闽西地方武装发展起来的一支部队，原为红军第19军。1933年5月红一方面军整编时，缩编为第34师，编入了红5军团序列，其干部大多为原红4军的骨干和红军学校的毕业生，作战经验丰富，指挥能力很强。全师训练有素，政治觉悟较高，在中央苏区的反“围剿”作战中，曾屡建功勋，是一支能打硬仗、善打恶仗的劲旅。红军长征开始后，经常担负全军后卫的任务。
湘江之战开始前，红34师与第5军团其他部队在渡头、土地圩顽强阻击国民党军周浑元部的追击，重创进攻之敌，为前锋部队抢占道县和湘江渡口赢得了时间。11月26日，该师开始接替红3军团第4师在道县以南葫芦岩的防务，准备继续阻击追敌。然而，就在这时，任务发生了变化。中革军委令红34师迅速在广西灌阳的红树脚地域接替红3军团第6师的阵地，坚决阻击桂军北上，掩护后续的第8军团西进，尔后即为全军的后卫，掩护全军部队过湘江。
这是一副沉重的担子，不但要顶住数倍于己的优势敌军进攻，确保全军过江，而且将很有可能面临后路被断、孤军作战的境地。董振堂军团长和刘伯承参谋长亲自向红34师交代任务。中革军委也对红34师完成任务做了最坏的打算，指示万一被敌截断，全师可返回湘南发展游击战争。刘伯承在部署任务时，语调沉重、充满感情地说：红34师是有光荣传统的部队，朱（德）总司令、周（恩来）总政委要我告诉你们，军委相信红34师能够完成这一伟大而艰巨的任务。陈树湘师长、程翠林政委代表全师官兵表示：“我们坚决完成军委交给的任务，为全军团争光！”
部队立即出发，由雷口关进入广西，向预定阻击阵地疾进。但桂军行动更快，当红34师先头第100团到达猫儿园地域时，桂军第15军主力已经通过了红树脚，切断了通路，正向新圩方向前进，而尾追的国民党军周浑元部也迅速逼近。红34师面临着严峻的考验。
红34师立即在永车附近转入了防御，全力阻击追击的周浑元部。激烈的战斗持续
了四天四夜。红34师的官兵顶住了国民党军4个师在猛烈炮火和飞机支援下发动的一次又一次进攻，阵地上的工事全部被摧毁，松树被打得只剩下枝干，弹药也消耗殆尽，官兵依旧坚守着阵地，用刺刀、枪托与冲上阵地的敌军肉搏，直到红军主力于12月1日渡过湘江，没有让追敌前进一步。
此时，红34师已经伤亡严重，师政委程翠林等大批干部与士兵阵亡，余下的人员总共只有几百人。更为严重的是，湘军与桂军已经封堵了湘江渡口，西去的道路被完全阻断，全师已经陷入了中央军、湘军和桂军3路敌军的重重包围之中。
队伍向东突围，准备绕路甩开敌军返回湘南打游击。然而敌军太多了，打退这股又遭遇那股，即便是甩开了正规军，又有民团不时骚扰，加上山区行进，地理不熟，部队几天没有吃上一顿饱饭、睡过一个好觉，极度疲劳。沿途边打边走，最后在新圩陷入了四面包围。
最后的时刻到来了。陈树湘召集师、团干部开会，宣布了两项规定：第一，寻找敌人力量薄弱的地方，全力突围，按照中革军委的指示，到湘南发展游击战争；第二，万一突围不成，要像革命军人那样战斗到最后一刻，誓为苏维埃新中国流尽最后一滴血。
最悲壮的一战开始了。红34师的所有人员，包括伤员都拿起了武器，冲向了敌军，子弹打完了，就用刺刀、大刀，刀刃卷曲了，就用石头、树棍，官兵们拼尽最后的气力，与敌军战斗着，除少数人员突围成功外，大部分壮烈牺牲。
余下的官兵继续向湘南前进。但其踪迹已被敌军发现，桂军和湘军重兵清剿。队伍在湖南江永县左子江再次遭到敌军围攻被打散，陈树湘身负重伤，被战士用担架抬着摆脱敌人，继续行进，最终在湖南道县被敌包围，不幸被俘。其他官兵大部分光荣献身。
当地的湘军保安司令何汉听说捉到了一个红军师长，欣喜若狂，立即派人押送陈树湘向主子邀功请赏。路上，陈树湘乘敌不注意，自己用手从腹部伤口拉出肠子绞断，壮烈牺牲，年仅二十九岁。残忍的敌人割下了陈树湘的头颅，带到他的老家长沙，悬挂在小吴门的城墙上示众。
红34师的官兵以高度顽强的革命意志和无比英勇的浴血搏杀，胜利完成了中革军委所赋予的全军后卫作战任务，用生命和鲜血保证了红军主力渡过湘江，以最为壮烈的方式完成了最后一战。作为一支队伍，红34师从红军和人民军队的序列中永远消失了，但红34师将士所建立的丰功伟绩，将永存史册，与日月争辉。