1　佔領角、荷李活道與政府山

一八四一年一月二十六日，英軍沿着港島西區一條小路，登上一座小山崗，在那裡升起了第一面英國國旗，宣告香港島為英國的屬土。這條小路後來建成為波些臣街（Possession Street），即日後的水坑口街；小山崗則稱為佔領角（Possession Point）。一八九零年，港府重新發展佔領角，在該處興建了一百二十五個磚砌的攤檔，以公開方式競投，用作各式貨物之販賣，如衣服、火柴、香煙、藥物及古董雜架等，故有「大笪地」之稱，其位置即現今荷李活道公園的所在。

1925年的荷李活道近城隍街，商店林立。

為了連接佔領角和西營盤軍營（太平山區以西）、域多利軍營及威靈頓軍營（花園道以東），港府於一八四一年建成了第一條街道，它與佔領角的高度平衡，由於那一帶遍植冬青樹（Hollywood），因而被命名為荷李活道。一八四五年，香港的第一所警署，便是在佔領角附近的山坡上興建的，即今日差館上街的所在。約一八四二年，荷李活道興建了一所文武廟，成為當時華人遇到紛爭時的一個仲裁場所，奉行「斬雞頭、燒黃紙」等「宣誓」儀式，因此荷李活道又名文武廟直街。

當時的行政中心，則設在域多利軍營以西地段，即一八四一年開鑿的花園道、上亞厘畢道、義律谷（後稱忌連拿利）、雪廠街以及炮台里（這些道路圍繞的一帶山坡，當時稱為政府山）。山上建有郵政局（一八四一年）、聖約翰教堂（一八四九年）、會督府（約一八五零年）、輔政司署（一八五零年）及港督府（一八五五年）等建築物。

20世紀初的荷李活道。

約1880年的皇后大道西。圖右中間樹叢圍繞的部分為位於荷李活道的「佔領角」。1890年，政府重新發展佔領角，改為華人的消遣休憩場所「大笪地」。

約1950年的「大笪地」，以星相館、影相舖及理髮店雲集而著名。空地上，入夜後有不少江湖賣藝表演，為香港區早期的「平民夜總會」。

皇后大道中與文咸東街交界，由皇后大道西向東望，約攝於1905年。圖右酒莊的右鄰為著名的茶樓「武彝仙館」，1920年代中改名為「富隆」。由於這一帶接近水坑口，故有煙花之地的餘韻。

1960年代的水坑口街，兩旁的店舖是麻雀學校、花店、疋頭店及茶居。圖左舊樓的走馬騎樓仍可見昔日秦樓楚館的遺風。

從木球會（現遮打花園）望政府山。圖左是聖約翰教堂、俄羅斯領事館及大會堂。背後為位於上亞厘畢道的港督府。

由雅賓利道向下望的上亞厘畢道，約攝於1910年代。圖左是供政府公務員居住的雅賓利宿舍，圖右是「兵頭花園」。背景處為位於上亞厘畢道的港督府。

1880年代末的寶靈海旁中。從右起可見的橫街依次為中國街（約1970年改名為萬宜里）、砵甸乍街、利源西街、利源東街及德忌利士巷。在砵甸乍街與利源西街間的是當時著名的「維多利亞酒店」。1950年代中，另有一同名的酒店位於中區的泄蘭街。