第二十六回
帝尧出封于陶·众老臣辞职·三凶当朝·孔壬至西方收伏相柳
且说三凶定了美人计之后，一面搜寻美女，一面又劝帝挚将众兄弟都迁出宫去，以便腾出房屋，可以广储妃嫔。帝挚是为三凶所蛊惑的人，当然言听计从，于是就下令册封弟尧于陶，即日就国；其余帝子亦均令其出宫居住。诸大臣虽然觉得这个命令来得太突兀，但是从前颇有成例，而且是他的家事，不是国事，因此不好进谏，只能由他去吧。于是，尧奉了庆都先往陶邑而去；随后弃和弟台玺亦奉了姜嫄搬到亳都之外一个村上去住，因为那边有许多田地，是姜嫄平日所经营，并且教弃学习耕稼的，所以搬到那边去；姜嫄和简狄最要好，弃和
亦最友爱，因见简狄等尚找不到适宜的住处，于是就邀了他们前去，一同住下；阏伯、实沈两弟兄则住到旷林地方去；其余伯奋、仲堪等弟兄则径到羲和国寻母亲去；还有的都散住于各处。一个热热闹闹、向来团聚的家庭，不到几日，风流云散。大家到此，都不免感慨万分，离愁万种。然而聚散亦人生之常，况且这事出于帝命，亦是无可如何的。
过了几日，孔壬、欢兜果然选了四个美女送来。帝挚一看，个个绝色，而且先意承志，极善伺候，百媚千娇，令人荡魄，直把帝挚陷入迷阵中，不但从此君王不早朝，可说从此君王不视朝了。诸大臣日日赴朝待漏，帝挚总推说有病，不能出来，约有半个多月。诸大臣已探听明白，知道中了美人之计，不觉都长叹一声，有的打算竭力再谏。老将羿愤然道：“就使再谏，亦是无益的，病根现在更深了。”火正吴回亦说道：“现在连望见颜色都不能，何从谏起呢。”水正熙道：“我们同进去问疾，如何？”众人都道：“亦好。”于是即刻叫内侍进宫去通报，说诸大臣要来问疾。哪知去了半日，回来说道：“帝此刻尚未起身，候了许久，无从通知，诸位大臣下午来吧。”众人听了，都默无一声。老将羿道：“既然如此，我们就是下午去。”于是大家散归。
到了下午，重复聚集，再要进宫求见。此刻帝挚已经起身，知道诸大臣早晨已来过，料必是来进谏的，一则宿酒未醒，精神确有一点不济；二则羞恶之心发生，实在愧见诸大臣之面；三则知道诸大臣这次谏起来，一定是非常痛切，受又不能，不受又不能的。三种原由，交战于胸中，到后来决定主意，总只有饰非文过的了。于是吩咐内侍，只说病甚沉重，不能起坐谈天，承诸大臣来问，甚为感谢，明后日如能小愈，一定视朝，一切政治届时再议吧。内侍将这番语言传到，诸大臣亦只好怅怅而出。
火正向众人道：“寒舍离此不远，请过去坐坐吧。”于是众人齐到火正家中，尚未坐定，老将羿就发话道：“照这样情形看来，还是照老夫的原议，大家走吧。诸位就是不走，老夫亦只好先走了。前日帝妃、帝子纷纷迁出，老夫已大不以为然，何况现在又是这种景象呀！”水正修拖他坐下道：“且坐一坐再说。古来知其不可为而不为的，叫智士；知其不可为而为之的，叫仁人。我以为与其做智士，不如做仁人，还是再谏吧。”老将气愤愤说道：“见面尚且不能，哪里去谏呢？”水正修道：“我们可以用表章。”木正重道：“不错不错，我们前两次的谏，虽说是良药苦口，应该如此，但是有些地方终嫌激切，不免有束缚驰骤的样子，这个大非所宜。帝今日不肯见我们，或者亦因为这个原故。我们这次的表章，口气应该婉转些，诸位以为何如？”众人都赞成，于是大家共同斟酌，作了一篇谏章，到次早送了进去。
又过了两日，帝挚居然视朝了，但是那神气却是昏昏沉沉的，开口便向诸大臣道：“前日汝等谏章，朕已细细阅览，甚感汝等之忠忱，不过错疑朕了。朕近日虽纳了几个嫔妃，不过为广宗嗣起见，绝不至因此而入迷途。前数日不能视朝，确系患病，望汝等勿再生疑。”火正道：“臣等安敢疑帝，只因为帝自纳嫔妃之后，即闻帝躬不豫的消息，而调询内侍，又并无令医生诊视之事，是以遂致生疑，是实臣等之罪也。”说罢稽首。
帝挚听了这句话，不觉涨红了脸，勉强说道：“朕自思无甚大病，不过劳伤所致，静养数日，即可痊愈，所以不要服药。再者，近来医生脉理精的很少，万一药不对症，病反因此加重，所以朕决定不延医，亦是不药为中医的意思。”诸大臣听他如此说，知道他全是遁词，却不好再去驳他。只见水正熙说道：“帝能不迷于女色，不但臣等之幸，亦是天下国家的大幸。不过臣等所虑的，就是帝近日所纳的几个嫔妃，并不出于上等人家，亦并没有受过优美的教育，这种女子，将来不免为帝德之累。臣等为防微杜渐起见，所以起了这种误会。既然帝躬确系不适，那么臣等妄加揣测之罪，真是无可逭了。”说罢亦稽首。帝挚道：“汝等放心，朕绝不为女色所误也。”于是处理一些政务，未到巳刻，推说患病新愈，不能久坐，就退朝回宫而去。
自此之后，又接连多日不视朝。老将羿到此刻，真耐不住了，首先上表辞职，不等批准，即日率同弟子逢蒙出都而去。过了两日，水正兄弟同上表乞骸骨，火正、木正亦接续的告了老病。土正看见众人都走散，便亦叹口气道：“一木焉能支大厦！”于是亦辞职了。帝挚见诸大臣纷纷辞职，其初亦颇动心，照例挽留。后来接二连三，一辞再辞的辞之不已，不免渐渐的看得淡然起来。禁不得欢兜、孔壬等又从中进谗，说诸大臣同盟罢工，迹近要挟，如果做君主的受了他们的挟制，势必魁柄下移，臣下可以朋比为奸，君主地位危险万分了！帝挚已是受迷的人，听了这种话，当然相信，把诸大臣辞职的表章个个批准。犹喜得他天性忠厚，虽则准他们辞职，仍旧表示种种可惜，又赏赐重叠，并且亲自送他们的行，这亦可见帝挚这个人尚非极无道之君了，闲话不提。
且说诸大臣既纷纷而去，朝廷之上不能一日无重臣，继任之人当然是三凶了。当时帝挚和孔壬等商量好，不再用五正等官名，另外更换几个。一个叫司徒，是总理一切民政的，帝挚就叫欢兜去做。一个叫共工，是供给兴办一切工作器具的，帝挚就叫孔壬去做。一个叫司空，是专治水土道路的，帝挚就叫鲧去做。其余各官，更动的及自行告退的亦不少，都换过一大批，真所谓“一朝天子一朝臣”了。自此之后，帝挚固然可以安心寻他的娱乐，没有人再来谏诤，就是三凶，亦可以为所欲为，可说是各得其愿，所苦的就是百姓罢了。
哪知隔了几月，帝挚为酒色所困，身体怯弱，咳嗽咯血，真个生起病来，医药无效。鲧便埋怨孔壬、欢兜，说道：“果然帝受你们之害，我当初早料到的。”孔壬道：“不打紧，某听说昆仑山和玉山两处，都有不死之药，从前老将羿曾去求到过的，所以他年在百岁以上还是这么强壮。现在帝既患了羸症，某想到那两处去求求看，如果求得到，不但于帝有益，就是我们呢，亦可以分润一点，个个长寿了。”鲧冷笑道：“恐怕没有这么容易。”欢兜道：“即使求不到，亦不过空跑一次，有什么妨害呢。”于是议定了，就和帝挚来说。帝挚极口称赞孔壬之忠心，感谢不尽。
过了几日，孔壬带了几十个从人动身出门，径向昆仑而行，经过华山，泛过山海，溯泾水而上，刚要到不周山相近，只见一路草木不生，遍地都是源泽。走了好久，人踪断绝，景象凄惨。正在不解其故，忽然腥风大起，从对面山上窜下一条怪物，孔壬和从人都怕得不得了，不敢向它细看，回身便跑。但是到处都是源泽，行走甚难，那怪物窜得又非常之快，转瞬之间，已到面前，将几个从人盘住，它的尾巴又直扫过来，将孔壬及其余从人等一概扫倒。孔壬在这个时候，明知不能脱身，倒在地下，仔细向那怪物一看，原来是一条大蛇，足有十多丈长，却生着九个人头，圆睁着十八只大眼，撑开了九张大嘴，好不怕人！被它盘着的几个人，早经吓死绞死了，它却俯下头去，一个一个的咬着，吮他们的血，唧唧有声。孔壬到此，魂飞魄散，自分绝望，不觉仰天长叹一声道：“不想我孔壬今朝竟死在这里！”哪知这怪物听见了，竟放下人不吮，把头蜿蜿蜒蜒伸过来，说着人话，问道：“你刚才说什么？什么叫孔壬？”
孔壬这个时候，看见怪物头伸过来，以为是来吃他了，闭着眼睛，拼却一死，忽听得它会说人话，而且问着自己的名字，不由得又惊又喜，便开了眼，大着胆说道：“孔壬是我的名字，我是中朝大官，天子叫我到昆仑山去求灵药的。如今死在你手里不足惜，不过灵药没人去求，有负天子之命令，这是可恨的，所以我刚才叹这口气，说这句话。”那怪物道：“你既是天子的大官，又是给天子去求灵药的，那么我就不弄死你也可以，不过我有一件事要求你，你能答应我么？”孔壬听到这口气，觉得自己大有生机，就没命的答应道：“可以可以。”那怪物道：“我在这里多年，各种动物都已给我征服了。吮它的血，吸它的膏，甚而至于取它的性命，都由我。这里的土地亦给我占据了，只是还有一件美中不足的事，就是没有一个名号。照理说起来，我现在既然霸有一方，就是随便给自己取一个什么名号，所谓‘赵王赵帝，孤自为之’，亦未尝不可。不过我自己想想，究竟是一个人不像人、兽不像兽的东西，自己取一个名号，总没和人间帝王赐我的那种体面。所以我要求你的，就是这件事。你能够在君主面前保举我，封我一个什么国君，那么我就达到目的，不但不弄死你，而且还要感激你呢。”孔壬听了，仍旧连声说：“可以可以！一定可以！”那怪物道：“答应的权柄在你嘴里，封不封的权柄不在你手里。假使天子不答应封我，你怎样呢？”孔壬又连声道：“总答应的，我去说，一定答应的。”那怪物道：“我的心愿很和平，你这次替我去求，求得到一个国君的名号固然甚好，即使求不到，国君随便封我一个什么官爵都是好的。或者你做一个国君，我给你做臣子，我亦愿意，只要有一种名号就是了。”孔壬听了这话，不禁心生一计，就说道：“我去求，天子一定答应的。不过你的形状与人不同，倘使问起来，或要召见你，那时却不免生出一个问题，就是对于百姓，对于万国，都失了一种体统，讲到这点，恐怕为难。至于封我做国君，我们天子因我功大，早有此意，那是一定成功的，不过屈你做我的臣子，未免不敢当。”那怪物道：“不要紧，不要紧，我自己知道这副形状不对，所以只好降格以求，这是我自己情愿的。只要你不失信，我一定给你做臣子；假使你有急难，我还要帮助你呢。”
说到这里，那怪物已经将身躯盘起在一堆，那九个头昂在上面，足有一丈多高。孔壬从地下爬起来，朝它一看，实是骇人，便问它道：“你住在什么地方？”那怪物道：“我就住在西面山洞之中。”孔壬道：“你有名姓么？”那怪物道：“我没有姓，只有名字，叫作相繇，或叫作相柳，随你们叫吧。”孔壬道：“你们这一族类，共总有多少？”相柳道：“只有我一个，我亦不知道我身从何来。”孔壬道：“那么，你能说人话，懂得人类的事情，是哪个教的呢？”相柳道：“我自己亦不知道，我只觉向来是会的，或者我从前本来是个人，后来变成这个形状，亦未可知，可是我不明白了。”孔壬看它说话尚近情理，就问它道：“我有点不懂，你的形状既与我们不同，你的本领又有这么大，那么你自己独霸一方，亦未为不可，何必一定要一个天子的封号，并且做我的臣子都肯呢？”相柳道：“这是有一个原故。我在此地，是专门以吸吮人民的脂膏为生活的。人民受了我的吸吮，必定以我为异类，心中不服，就是我亦终觉得是一无凭藉的。假使有一个封号，那么我就奉天子之命，来临此土；或者是奉国君之命，留守此邦，名正言顺，人民自然不敢不受我的吸吮，我就可以为所欲为了。所以自古以来，那些豪强官吏，占据地方，不受朝廷指挥，但他的嘴里，总是口口声声说服从君命，拥护王家，并且要求节钺的，我就是师他们的故智呀！”
当相柳滔滔汩汩的说时，孔壬细看，它虽则有九个头、九张嘴，但是只用当中最下的一个头、一张嘴，其余八个头、八张嘴始终没有动，究竟不知它用不用的，只是不好问它。等它说完，便说道：“原来如此，那么我一定给你达到目的。不过你要多少地盘才满心愿？”相柳道：“地盘自然愈大愈好，起码总要一个大国的里数。但是这个不成问题，因为我立定了基础之后，自己会逐渐扩张开去的。”孔壬道：“那么我怎样给你回信呢？”相柳道：“等你得到天子允许之后，你就将天子的册书送来，我总在这里等你便了。”孔壬道：“我还要西行求灵药，回来经过此处，再和你细谈吧。”相柳道：“我看不必去了，昆仑山的灵药是不容易求的，一万个人里面，求到的恐怕不到一个。再者，现在时世变更，路上如我一般和人类作对的不止一个，即如西面弱水之中，有一个窫
窳，亦是要吃人的，恐怕还有危险呢。况且往返一来，时日过久，我性很急，等不及了，不如赶早回去吧。”孔壬听见，怎敢不依，只得诺诺连声，招呼了从人起身要走。那从人三分之一已死，其余亦是拖泥带水，面无人色。孔壬看见满地源泽，就问相柳道：“此地源泽甚多，是向来如此么？”相柳道：“不是，这是因为我身躯过重，经过之后，摩擦而成的。”孔壬听了，不禁咋舌，于是与相柳作别，急回亳都而来。一路吩咐从人，以后不许将相柳之事提及，违者处死，从人等只能答应。
不一月，孔壬回到了亳都，欢兜和鲧急忙来访道：“回来得这样快，不死之药已求到么？”孔壬道：“阻于山水，未能求到，只是在路上收得一员人才，尚不虚此一行。”欢兜道：“如何人才？”孔壬道：“此人力大无穷，在西方很有势力，我意想请帝封他一个国君，以备干城之用。不料他感激我的知遇，一定不肯，情愿做我的臣子。所以我想明日请帝授以名号，将来西陲有事，总可以得他之死力的。”二人道：“原来如此，这真不虚此一行了。”孔壬道：“近日帝躬如何？”欢兜道：“自兄去后，忽好忽坏。据医生言，确系痨瘵初步，最好摄心静养，节欲节劳，所以近日一切政治都是我们两个处理，连报告都不去报告了。”孔壬听了，不作一语。停了一回，二人辞去。
次日，孔壬独自进宫，将那灵药求不到的原因乱造了一回，又将那相柳的本领铺张了一遍，一面为他求封号，一面又说道：“封他一个国君，固然是好的，不过此人向无功绩，并不著名，无故封之，恐天下疑怪；二则他未必肯受，因为他一心愿为臣效力的，但是如若不封，又恐他心冷，被人收去，反足为患。因此臣一路踌躇，绝无善策。”帝挚道：“这有什么踌躇呢，他既愿效忠于汝，就是间接的愿效忠于朕，有什么不可呢？不必多说，朕就封汝为那边的国君吧。”孔壬听了，佯作惊恐之状，说道：“臣本为收罗人才起见，现在倒先封了臣，仿佛是臣托故求封了。况且臣一无勋劳，安敢受封呢？”帝挚道：“能进贤，就是勋劳，应受上赏，不必多言，朕意决了。”于是就传谕到外边，叫臣下预备典礼。孔壬大喜，拜谢而出，在朝之臣闻得此信，都来称贺。
过了两日，孔壬受了册封，就来拜辞帝挚，说要到那边去略为布置。帝挚道：“这是应该的，不过汝是朕股肱之臣，不能久离朕处，一经布置妥当，即便归来，那边就叫相柳留守吧。”孔壬受命，稽首退出，就选择了无数人员，再往不周山而来。
哪知相柳早已等着，一见孔壬，就大喜，说道：“你真是信人，封号得了么？”孔壬道：“天子因你形状与人不同，险些儿不答应。幸亏我竭力申说，由我负责担保，才许叫我做这里的国君，叫你留守，不过有屈你吧。”相柳道：“不打紧，我自己情愿的。你真是个守信之人，将来你如有急难，可跑到此地来，我一定帮你。”孔壬道：“你的盛情是好极的，不过现在有一句话，要和你说，不知你肯听么。”相柳道：“什么话？”孔壬道：“现在你有了留守的封号，就是代理国君了，但是你的形状怕人，又要吮人的脂膏，人民当然见而惧怕，望风远避，弄到千里荒凉，一无人烟，哪里还算得一个国家呢？我的意思，劝你以后藏躲起来，我另外派人到此地，筑起房屋，耕起田来。人民看见了，以为你已不见了，或者以为你不再吮人的脂膏了，庶几可以渐渐聚集、蕃盛，才可以算得一个国家。否则一个人都没有，尽是荒地，可以算得国家么？”
那相柳听了，想了一想，将九个头一齐摇动，说道：“这个做不到。我是靠吮人脂膏过生活的，假使藏躲起来，岂不要饿死么？”孔壬道：“这个不然，你每天要吃多少人的脂膏，不必自己出去寻，只要责成手下人去代你寻觅贡献，岂不省事！我看你孤立无援，很是可怕。万一人民怕你极了，四散逃开，岂不是就要受饿么？或者操了强弓毒矢，来同你拼命，岂不亦是危险！所以我劝你，还不如在暗中吸吮吧，一则人民聚集，可以成为一个真正的国家；二则你的食料可以源源不断；三则没有害人之迹，可以不居害人之名。你看如何？”相柳一听，顿时九张面孔一齐笑起来，说道：“你说强弓毒矢来同我打，我是不怕的，你没有见我的本领呢。至于食料缺乏一层，却是可虑。我有时出来寻觅食物，终日寻不到，已屡次受饿了。没有害人之名这一层，尤其合我的理。既如此说，就依你吧。”孔壬就叫同来的人，都来见相柳，并将他们的姓名都一一说了，又吩咐他们：“好生服侍相柳，设法供给它的食料，一面按照我所预定的计划，分头进行。我每年必来省视你们一次。”吩咐既毕，又和相柳谈了些话，就转身回亳都而去。