第4章 祸起不测
他是蛇将军，是本地的县太爷用重金请来报仇的。
一切都得从二十年前那场大水说起。当时，也就是发生灾难的那个黎明，在睡柜上正睡得酣甜的辛氏，被襁褓里的啼哭声惊醒，她迷迷糊糊地拍打着孩子，口里嗯嗯地哼着，压根儿没想到在这早春二月会暴发洪水。“快逃啊！”一声惊喊打破黎明前的寂静，已从睡柜上爬起的丈夫辛青山急忙下床，却一脚踏进了水里。他大吃一惊，打开大门，嘈杂的人声、涛声立马如夏天的热风扑面而来，愈来愈响亮的喊叫声、哭声、咒骂声、屋倒声令人心悸。
洪水涌了进来。辛氏慌忙点上油灯，水已迅速地涨到床沿，鞋子、箩筐、条凳等飘浮于水面。辛青山返身顺手拖过浮过来的空米桶，把辛氏搀进桶里，抱起啼哭不止的婴儿递给妻子。“发大水了！”辛青山急促地说。
米桶里仅能容纳一人。辛氏匆忙解开衣襟，把奶头塞进孩子啼哭的嘴里，焦急地注视着丈夫。辛青山已一手拨开漂浮物，一手将米桶推出门外，洪水浩浩汤汤，涛声哗哗。一个大浪打过来，辛氏俯身护住孩子，再抬头，却见辛青山双手脱离了米桶。她慌忙放下孩子，俯身向前想抓住丈夫，可那双手在水面晃了几下就沉没了。
“孩子他爹……”辛氏惊骇地喊。又一个浪头打过来，俯身向前的她泼出米桶，也被卷进激流里。
在激流中挣扎的辛氏抱住了身边的一棵树，对着旋转的米桶又是一声惨叫：“我的孩子……”洪水却载着米桶飞速地离去。
水退之后痛定思痛，辛氏把这一切只当是做了场噩梦，心想，在江边长大的丈夫水性好，儿子是在米桶里，爷儿俩不可能就这样离开她。她把酒店和照壁修葺一新，从南市请来道士，重新在大门两边挂上写着“神荼”“郁垒”篆体字的桃符。（注：神荼读作申舒；郁垒读作郁律。守门的神将。）这桃符据说能镇邪驱鬼、祈福纳祥，辛氏年年都挂，但还是遭了灾遇了难，问道士，道士说，不是桃符不灵，而是心不诚。她把这话记在心里，更加本分地闲邪存诚，行善积德，希望以此保佑丈夫和儿子平安归来，保佑酒店的生意红红火火。
辛氏酒店重新开张了，几根塞满硝石的竹竿在门前火花迸裂，发出震耳的声响，杏黄酒旗在烟雾里飘扬，店里店外洋溢着一片喜庆。正忙着招呼客人的辛氏见一个老道士进了店堂，急忙迎上去。老道士说：
“爆竹一响，黄金万两！贫道三日未进食，请施舍一点酒菜，如何？”
辛氏一愣，定睛看了看，这道士长得干巴精瘦的，虽然头戴玄色纯阳巾，身穿青袍，腰系黄绦，足缠白袜，脚纳云霞朱履，服饰五行具备，却陈旧肮脏散发出汗味，似是远道而来，于是笑道：“来的都是客，道长请坐。”
老道士径直朝一张空着的桌面走去，待辛氏端上酒菜，便自斟自饮起来，吃完后一抹嘴扬长而去，连句道谢的话都没有。第二天，他又来了，这回是连招呼都不打，大大咧咧地往桌旁一坐。辛氏又一愣，却还是好酒好菜地招待，没想到连着一个月这老道士天天来，闷声不响地吃了就走，像是前世欠他的。辛氏嘴上不说，心里犯嘀咕，想着行善积德心要诚，就还是一如既往地招待，只觉得这老道士有点怪。
这一天老道士吧嗒着油腻的嘴唇，从火锅里捞起几个香菇，细嚼慢咽之后，又从碗里夹起一筷子菜薹，难得地开口赞道：“这东山（注：今武昌洪山）菜薹清腴可口，名不虚传！”
辛氏强笑着用抹布揩了揩手，说：“被您说着了，我们这里的菜薹最好，在皇宫里叫做金殿玉菜，连皇上都爱吃！要是早来两个月还要好，现在的有些老了，您这是嫩尖。”
“啊，老了的还这好吃，不错，不错！早就听说过这儿的菜薹，以能够听到东山弥陀寺（注：今洪山宝通寺）钟声的地方出产的才叫正宗，离江夏（注：今武昌）城三十里就变味了，果然如此。”
辛氏听了很高兴，转身端来一碗福祉酒，殷勤地说：“道长，过过口。明天请您尝尝我们店里的乌饭，是规规矩矩用南烛树茎叶浸的米，一直到米变黑了才上甑，看看与你们观里做的是不是一样的。”说到这里，她不无遗憾地叹口气，“可惜你们出家人不食荤腥，要不然给您尝尝我们黄鹄矶的楚鱼，绝对是好！”
同外地人一样，辛氏也把黄鹄矶的鲤鱼叫楚鱼，这不光是为了强调她的鱼不是从别处进的大路货，而且还因为“鲤”与“李”谐音，怕犯了皇帝的讳。本来，唐代统治者是严禁捕杀食用鲤鱼的，但由于反对的人甚多，于是唐玄宗在开元二十二年下令“每年正月、七月、十月三元日（注：道教节日。）起十三日至十五日，并宜禁断宰杀渔猎”，其他的日子也就睁只眼闭只眼顺其自然了。
老道士把头摆了摆说：“不用了，贫道明天要去云游，这些时蒙你照顾，临别不能不谢你。”说罢从地上捡起一块橘子皮，走向迎门的照壁，在粉墙上画了只黄鹤，说是能按辛氏的吩咐从墙上下来，为顾客跳舞助兴。
辛氏见那黄鹤单足独立，展翅昂首，两眼放光，栩栩如生，心里半信半疑，说了声“这……”，怔在粉墙前不知所措。再等她回过神来，老道士已化作一缕轻烟消失，云端里现出吕洞宾。
“真是神仙降临哪！”辛氏一声惊叹，再看照壁，粉墙上的黄鹤依然还在。她试着拍了几下手，轻唤一声“下来”，黄鹤还真的眨了眨眼，点了点头，扇动双翅飘落在樟树下面。
围观众人兴奋起来，七嘴八舌地喊：“跳个舞吧！”
黄鹤舒展着翅膀旋转，在旋转中变成一个美丽的姑娘，只见她身着鹅黄色的翻领窄袖紧身胡服，腰系蹀躞带，以盛唐妇女的健美风貌翩翩起舞。