第1节 尼尼微的衰落

吕底亚以外就是庞大的亚述帝国。三百年来，亚述帝国一直是亚细亚最强大的国家。希腊人和历代亚述君主间的接触屈指可数。涉及希腊历史的一件大事发生在公元前708年：塞浦路斯各希腊小国纷纷臣服于征服者萨尔贡二世。虽然臣服于亚述帝国的仅仅是塞浦路斯的外围城市，但亚述帝国的国力和财富早就为希腊人所知。与战无不胜的“尼努斯”和奢侈傲慢的“萨尔丹纳帕勒斯”有关的疯狂传说都被保留下来，证实了历代亚述君主在同时期的希腊人心中留下的深刻印象。公元前7世纪末期，尼尼微的厄运最终到来。一系列成功或部分成功的起义使亚述帝国渐渐失去外围土地，并削弱了亚述军队的实力。反叛的属民联合北方蛮族合力攻打日益衰败的亚述帝国。在他们的夹击下，尼尼微终于土崩瓦解。细节我们不得而知。我们只知道，流传下来的希腊传说讲述着这样的故事：兵临城下时，亚述帝国最后一任君主收齐自己所有的财富和神像，带上妻儿，到宫廷外点燃的巨大柴堆上一齐葬身火海，以免胜利者夺得任何战利品。一位东方暴君因愤怒和绝望而发狂——这样的故事不无真实之处。然而，无论故事真假，我们知道，没有经受可怕的血流成河与生灵涂炭，亚述帝国就销声匿迹了。

萨尔贡二世

奢侈傲慢的“萨尔丹纳帕勒斯”

尼尼微遗址

拿波坡拉撒和西拉克拉里斯这两个小国的国王领导发动了对尼尼微的攻击。尼尼微陷落后，他们获利颇丰。拿波坡拉撒是反叛的巴比伦总督，强占了亚述帝国的南部和西部地区。西拉克拉里斯是米底人的国王，攻占了亚述帝国的北部和东部。与拿波坡拉撒和他更富盛名的儿子尼布甲尼撒二世有关的故事，我们不再赘述。虽然在叙利亚、伊拉姆和埃及，他们节节胜利，所向披靡，但这些事件与我们讲述的希腊史没有多少关系。

米底人的情形则不同。他们是一个新的种族，并组建了新的王国。对我们来说，他们十分重要，因为米底人正是所谓的波斯帝国的真正缔造者。然而，早期的希腊人更习惯称他们为“米底人”。米底人将与希腊人爆发激烈冲突。米底人是庞大的雅利安人中的一支。雅利安人从东北方一个叫“巴克特利亚”的地方迁徙而来，移居到亚述帝国的边境地区。雅利安人中不同的氏族彼此联合，散落在里海与印度洋之间的伊朗高原上。在一些地区，他们驱逐先前的居民——处于低级文明形态的图兰族部落；还有一些地区，他们则居住在其他族群中间；而在其他地区，他们则与当地人混血通婚。这群入侵者最南处的部落就是波斯人，由某位不知名的阿契美尼斯国王的后裔统治。靠近北方的氏族部落就是米底人。他们孱弱分裂且离群索居。直到公元前7世纪末期，西拉克拉里斯将米底人联合起来，形成了紧凑的君主政体。与波斯人相比，米底人和先前土地上的居住者融合得更密切，并且很大程度上沿用了先前居民们的习俗和宗教。波斯人虽然精力更旺盛，但更粗野，人口也更少，居住在厄立特里亚海岸边的山地中，因而免于与他族混血融合。波斯人是一支贫穷但坚毅的部族。他们是身着粗糙皮衣的牧羊人和庄稼人。与居住在平原地带更富有的居民相比，他们居住的土地显得贫瘠和崎岖。组成这个部族的十支部落分散而居。唯一的联系就是他们都臣服于阿契美尼德王室。波斯人从巴克特利亚带来的宗教将他们松散地联合在一起。

尼布甲尼撒二世

波斯人