3．遣唐使渡海来中国到底有多艰难
1300多年前的日本，还处于相当落后的时代，大概与中国的三国时期相同。国家的税收主要依靠农业税。但是由于诸侯割据，中央财政十分贫乏。
因此，为了组织一次到中国的“遣唐使”活动，国家需要用3年的时间来筹备财力，因为打造4艘当时是“超级”的遣唐船，和筹划一支船员队伍，很需要花费一大笔国库资金。
按照现代人的思维，打造一艘长33米、宽9.2米的木帆船，实在是太过于简单的事。但是，当时日本科技很落后，尤其是金属加工技术水平很低，因此要用木板和木栓把一条船全部拼合起来，而且要做到不漏水，还要经得起东海巨浪的袭击，实在不是一件简单的事。
当时的人们对于渡海往返中日之间有何等的恐惧？记录鉴真和尚东渡日本的《唐大和上东征传》里有这样一段文字：日本邀请鉴真东渡日本传法，鉴真问子弟去不去。弟子们吓坏了，说了一句话：“彼国太远，性命难存，沧海淼漫，百无一至。”但是，鉴真还是决定去了，出海5次，最后一次才抵达日本，而自己却因此眼睛失明，可见其艰辛的程度。
日本人渡海来中国学习的艰险，虽然没有如鉴真东渡那样记述得详尽。但是，在奈良博物馆，我看到一份资料，说当年派往中国的遣唐使船队，一般为4艘，但是，最终能够成功到达中国的，往往只有一艘。那么其他三艘如何了呢？要不就是沉没，要不就是中途折返。但是，即使中途折返的，能安全回到日本的，几率又有多少？
资料记载，当时的遣唐船其实很小，长33.6米，宽9.2米，但是每一艘遣唐船配置的船工有130人，加上一些遣唐使和政府官员、留学人员等，总共有150余人。四艘船至少有600人，但是最终能侥幸抵达中国的，可能只有150余人，其余的都成了这些成功者的“殉葬品”。
我在展览中看到一幅《入唐画卷》的古画，其中有遣唐船遇巨浪倾翻，船体破裂，人们在大海里痛苦挣扎的悲惨场面。
所以，日本遣唐使船队每一次出使中国，其实就是许多亲人的生死离别。换成今天，如果中国人送孩子到日本留学，四分之三的人将会中途遇难死掉，估计没有一个父母会让孩子离开家门。但是，当年的日本人为了学习中国先进的技术文化，确实到了刀山火海都敢上的境地。这种勇气，差一点儿让我落泪。
正因为如此，每一次遣唐使出访中国，日本天皇都要举行隆重的仪式，设宴相送。而侍臣们也会唱起天皇亲自作的一首诗为大家送行。这首诗译成现代文的话，大意是：
希望你们渡大海如平地，居船上如坐床，四船联翩，期盼早日归来。
我想象当时的送别情景该是如何的悲壮。也许没有人当场哭泣，但是必定有许多人在心中默默自语：“天皇，臣就此别过，去也。”
中国唐代大诗人李白写过一首著名的诗，叫《哭晁卿衡》。“晁卿衡”是谁，值得大诗人一哭？晁卿衡就是随遣唐使到中国留学的阿倍仲麻吕（中国名字叫“晁衡”），他19岁到中国，因为学习勤奋，人又灵性聪明，后来居然在唐朝做了大官，官至光禄大夫（皇帝的顾问，常常作为钦差大臣替皇帝办事），因此也与李白同朝为官，情同手足。
公元753年，已经56岁的仲麻吕搭乘遣唐使船回阔别36年的日本，不想中途遇险，船漂流至越南，170多人被杀，也许因为仲麻吕是大唐的部长级官员，又是皇帝的亲信，因此他和10余名随从被免于死罪。遣唐使船遇难的消息传到长安后，李白以为仲麻吕已死，痛苦了好久，写下了《哭晁卿衡》。
日本朝晁辞帝教，
征帆一片绕蓬壶。
明月不归沉碧海，
白支愁色满苍梧。
可见当时往返中日，是多么的危险。
因此，成为遣唐使船队的船员，是一件拼命的事情。为了征集船工，日本政府采取了一个当时属于很优惠的政策，那就是免除船工一家三年的租税。这一政策使得至少1万名日本男人在28次的遣唐活动中成了“拼命三郎”。
日本NHK电视台制作的一部介绍遣唐使历史的电视片，其中说到一个细节，当时因为日本纺织技术很落后，没有能力织出一个船帆来，因此当时使用的船帆，其实是竹帘做的帆。因为竹帘帆漏风，因此效果不是很好。为了保证船的航行速度，需要大量的船工来摇橹，因此，每一艘遣唐使船上配备的船工多达130人，加上遣唐使（分“大使”和“副使”）以及留学人员，一艘船上的人员达150余人。150多人在这么一艘小小的船上怎么睡？是一个很大的课题。
根据历史资料的记载，当时除了遣唐使可以住在船的上层之外，其他的都睡在下层的船舱内，每个人所占的面积只有1.5平方米，也就是自己躺下的位置。
遣唐使船从奈良附近的大阪港出发，最后从长崎县的五岛列岛告别日本横渡东海，最终抵达中国的舟山群岛，并在宁波上岸，往往需要1个多月的时间。在这一个多月的海上漂泊的时间里，这么多人靠吃什么活命？这也是一个很大的课题。
史书记载说，当时日本人发明了一种“方便饭”，也就是说，类似于现代的方便食品。先把大米蒸熟，然后晒干，需要吃的时候，再用水一泡，就变成了稀饭。
食品专家说，“方便米”应该是奈良时代发明的“方便食品”。
因为船上怕有火灾，因此无法生火，所有的食品都是干货和腌制的酱菜。史书记载说，当时遣唐使船队吃的食品，除了这“方便米”之外，还有鱼干、肉干、干海带、腌制酱菜、豆瓣酱、盐水饭团以及柿饼和大核桃。
由于船小，能够携带的货物有限，因此，当时规定全船人员只能一天吃两顿。但是，由于没有机会吃到新鲜的蔬菜，因此，许多船员最后病倒，甚至病死。
航海如何解决缺少新鲜蔬菜的问题？到了明朝郑和下西洋的时候才解决这一个问题。当时的郑和船队用黄豆发芽，做成黄豆芽吃。再用黄豆磨成豆腐，满足了船员维生素与植物蛋白质的需要。