第20章 八．奇堂
公输奇，四季堂堂主者也。手下高手如云，性情神秘莫测，令人闻风丧胆。其常带面具而不见，相传乃其母关风霞生前所命，以免为人所害。
公输奇以为，天下殴暴，大多由男起，若无男善暴者，几可安一生。德才兼备者中，更信女之忠，然交善暴者之女不可为之事。其性冷淡，信奉法家，但不求苛政，且其以为身之贵贱由功之高低而定，功愈高身愈贵，功愈低而身愈贱，而弗虑出身，其不害不犯己之人，而辱己者必加倍惩之。
公输奇无性、情之欲，亦无同性之癖，而与夫潜默情笃且密。一日，夫潜默谓公输奇曰：“吾闻君之手下有一人名为秋蝉，常自饰致陋，相者谓之曰：‘能识姑娘美貌者必尔夫也。’而沈消灾识之曰：”美哉！其目俏丽，其面玲珑，蔽之者盖尘垢乎！竟无人能识，惜乎！’乃净其面，曰：‘今日之后，无人伤尔。’于是往密，而今不遂。”
公输奇色愠，曰：“子何言此二人？”夫潜默曰：“皆君子也。”公输奇曰：“沈消灾窃我龙符，何谓君子？”夫潜默曰：“夫龙符，在太华山上，其先得，怎肯谓窃。”公输奇曰：“然吾先知之。”夫潜默曰：“其失主久矣，先得者自为主人，君何不问其得龙符何用？”公输奇曰：“岂非财乎？”夫潜默曰：“然君何义？”公输奇曰：“招吾名也。”夫潜默曰：“君有用处，其亦具有用处，然其之用处似甚之君。”公输奇问曰：“怎甚？”夫潜默曰：“君有所不知，昔日我不慎为贼人所掠，贼首谓：‘谁欲救夫潜默以龙符易之。’故沈消灾冒死前得，然后易之，吾方得救。”公输奇曰：“既为贼人，怎肯易？”夫潜默曰：“恐天下笑。”公输奇曰：“贼人亦顾其颜乎？”夫潜默曰：“此乃颜尚未丢尽之贼，其罪恶多端，恐一日昭于人世。”
公输奇曰：“吾莽矣，若非子告，几害沈消灾矣。虽然，秋蝉为我谋事，不可与之，弗则误我大事。”夫潜默曰：“子何不降沈消灾乎？”公输奇曰：“其焉能真降？”夫潜默曰：“吾愿明其大义，晓其事理，使愿诚归。”公输奇曰：“若如此，吾愿让位于子。”夫潜默曰：“吾不欲君之位，但愿为君效力。”乃去。
春露私谓公输奇曰：“夫潜默之意，盖欲全沈消灾而屈主上。”公输奇曰：“汝何以察之？”春露曰：“敢问夫潜默与沈消灾处之时久，还是与主上处之时久？”公输奇曰：“自是与他久。”春露曰：“臣惧其有逆反之心，故冒死敢谏。”公输奇曰：“吾以派梦蝶入内，定有细作。”春露曰：“夫潜默才识过人，此事不能瞒久。”公输奇曰：“虽然，吾于夫潜默之交，非下人所能议。”春露曰：“臣自无伤夫潜默之意，但请主上勿许其之求。”公输奇曰：“许之又如何？路遥知马力，日久见人心。”春露曰：“恐那时防备晚矣。”公输奇曰：“汝何太轻我？夫秋蝉，虽不欲害沈消灾，心实忠于我，今见沈消灾无事，必不许其。”春露曰：“属下愚钝，还请主上恕罪。”公输奇曰：“汝忠心可嘉，纵有逆耳之言，无妨。”春露曰：“谢主隆恩。”
夫潜默见沈消灾曰：“我已为子解冤，公输奇暂无害子之心，吾知子之思秋蝉心切，故为子谋，称愿使子归公输奇。”沈消灾曰：“何不与我先议？此人老谋深算，不过暂取君之信也，勿过信之。”夫潜默曰：“然秋蝉则何如？”沈消灾曰：“本宜从长计议，然君擅为，已毁局。”夫潜默曰：“居四季堂愈久，观其愈多，知其愈多，只望子肯否低人一等。”沈消灾曰：“与虎谋皮，惧乎？”夫潜默曰：“不惧。”沈消灾曰：“既如此，子再往之，称先许吾与秋蝉成亲，然后再归。”夫潜默曰：“善。”
夫潜默谓公输奇曰：“吾观沈消灾并无效忠之意。”公输奇问曰：“何以见之？”夫潜默曰：“其称若许秋蝉与之婚方可归之，故知之。”公输奇问曰：“请细说。”夫潜默曰；“若真愿效君，应先归而请之，今不归而先请，乃知其未有归意。”公输奇曰：“其思秋蝉心切，不责也。”夫潜默曰：“夫其人太过自大，吾素知秋蝉无意嫁与沈消灾，只不欲害其人而矣。”公输奇心惊而强镇之曰：“何知？”夫潜默曰：“请秋蝉与言，君一问即知。”乃出秋蝉，公输奇问秋蝉曰：“汝之心与谁？”秋蝉曰：“恕臣不敢直言。”公输奇曰：“但说无妨。”秋蝉曰：“臣之心实与夫潜默。还请恕罪。”公输奇曰：“何罪之有，秋蝉不愧好眼光，不知夫潜默何义？”夫潜默曰：“吾素仰慕秋蝉久矣，若君允之，吾愿与秋蝉成亲。”公输奇问秋蝉曰：“子肯嫁与夫兄乎？”秋蝉曰：“愿。”公输奇曰：“既然如此，吾将择一黄道吉日，以成子二人之婚也。”
夫潜默与秋蝉相敬如宾，夜同床和衣而宿，而未有肌肤之亲。居二月，秋蝉谓夫潜默曰：“言而不信，其可乎？”夫潜默曰：“亦由其时，若要盟，可不从。”秋蝉问曰：“则君可受？”夫潜默曰：“我子寻其门，无人挟我，自不受。”秋蝉复问曰：“一人可同怀二人乎？”夫潜默曰：“不伤二人，何不可？子若不释怀，尽可去，吾不赴。”
沈消灾婚夫潜默与秋蝉之婚，郁郁不闷，其妹沈静宜曰：“兄何以至此？”沈消灾乃来梦蝶曰：“子问之即可知之。”梦蝶已侍沈消灾久矣，乃谓沈静宜曰：“吾常于路择一喜讯，言夫潜默与秋蝉以于四季堂成婚。”沈静宜问：“喜讯何在？”梦蝶乃出而示之，曰：“此下有四季堂堂主公输奇亲笔，又有四季堂龙文印记，万真不伪。”沈静宜曰：“莫非夫兄之助乎？”沈消灾曰：“何助乎？是不知好歹也。”沈静宜曰：“兄若不信，数日吾将亲自访之。”沈消灾曰：“不必，夫潜默若真心欲友，必往。”
秋蝉面见沈消灾，欲与诀，沈消灾不听其释，抱其入家，复用枷锁拷其双手于柱，以防其遁，复为其备肴，将喂食，秋蝉谓曰：“吾可自食也。”沈消灾乃去枷锁，秋蝉摔碎其盘，曰：“非礼也，吾不从。”乃循门而去，沈消灾亦出门，然已不见其踪影。
春露谓公输奇曰：“秋蝉遁，乃夫潜默所释。”公输奇谓夫潜默曰：“子今何解？”夫潜默曰：“夫心不从，留身何用？况何以一女子介吾二人之心，纵乃吾过，亦惩自君，与无辜者无干。”公输奇曰：“夫潜默所言极是，区区一女子介吾二人之心，秋蝉之遁非子过也。”春露谓公输奇曰：“吾与秋蝉情同手足，素知其心，若非他人挑拨，不至于此。”公输奇曰：“若受挑拨即遁，留之何用？”冬雪谓之曰：“吾敢以命相担，秋蝉去而必返，此去必有殊情也。”公输奇曰：“汝命不贵矣！何必担之？不可有下次。”久而秋蝉归，谓公输奇曰：“吾欲以释由于沈消灾，告其死心，而勿再扰主上，其不听吾由，又欲非礼于我，足知其品性。吾素负主上，请主上惩之。”公输奇指夫潜默谓之曰：“汝负者，非我，彼也。”夫潜默曰：“汝既已归，足见诚心，无罪。”
夫沈消灾与秋蝉初见，秋蝉之心未必不顺沈消灾，后纵嫁与夫潜默，亦有眷恋沈消灾之处，然沈消灾不辨时势，纵性妄为，以致情终，不亦惜乎！而夫潜默自随缘而处，善握时机，而不计得失，看清人情，自正其身，其所得反甚于沈消灾，不亦才乎！沈消灾之眼光、才识未必逊于夫潜默，却以此负之，亦宜戒乎！
数日后，沈消灾之妹沈静宜蒙面见夫潜默，乃解布曰：“兄因君之故，今已出家。君何介之？使吾兄不成眷属。”夫潜默曰：“纵能成，岂不料其险？使心属者受险，其心安乎？且今既不从，何必自寻无趣。”沈静宜曰：“君之命，实吾兄救也，然君忘乎？吾兄常谏君：‘公输奇为人冷酷无情，不可与交，久必祸矣。’秋蝉居此，果能安乎？如此时携彼而行，纵其真许君又如何，总好于此。”夫潜默曰：“不可，公输奇待我不薄，衣食住所皆有所安，今私而去，不智。事已至此，不必再谈。至于秋蝉，吾能虑及周全，还请汝兄安心。沈消灾之恩，吾难以为报。然今所为，迫不得已，请谏其道：‘凡人情，皆顺之而使其弗妄也。’”沈静宜曰：“君今日所言，吾尽可谏吾兄，然吾亦有另言：‘公输奇，虽惩及凶暴，实遁法之人，纵待君不薄，不可长往，弗则祸必至矣。还请君自顾周全。”夫潜默曰：“吾谨记，吾行事自有分寸，还请子勿忧。”沈静宜曰：“定要保重。”夫潜默曰：“子亦是。”沈静宜乃去。
沈静宜既出，夫潜默异之，而自谓曰：“此地如此森严，何得而入之，莫非欲擒故纵乎？”方亦出，入陌道，见沈静宜为夏荷、冬雪两人所围。夏荷见其蒙面，问曰：“尔何人也？”沈静宜见二人亦蒙面，曰：“先告我，吾方告之。”冬雪曰：“吾二人乃四季堂堂主手下夏荷、冬雪。”沈静宜曰：“吾乃夫潜默之妻沈静宜也。”夏荷笑曰：“其人刚娶一人，怎又现一妻？”沈静宜曰：“吾方乃其明媒正娶也。”冬雪曰：“先将其拿下，再听从主上吩咐。”二人欲动手，夫潜默掷一烟雾弹致其遁之，而自束手就擒。
于是夏荷、冬雪擒夫潜默告公输奇原委，公输奇问夫潜默曰：“彼何人也？“夫潜默曰：“彼乃吾母为吾聘之。”公输奇为之松绑，曰：“子既已出手，吾不能留子，请自便。”夫潜默曰：“别前有一书进献。”
公输奇问曰：“何书？”夫潜默方将其所著《冷经》印版自书房献出，而自留原底，公输奇略阅曰：“子来此地，吾规破矣，致下人亦懈，未似昔日尽忠，然此书（指之），方可重立规也。”乃留之。秋蝉曰：“吾既为夫潜默之妻，请随行。”公输奇问曰：“不惧其假妻乎？”秋蝉曰：“亦友也，何惧之有。”方随行。春露恳曰：“请主上挽留秋蝉。”夏荷、冬雪亦求之，公输奇曰：“走矣！亦长矣，非吾所能束也。”春露、夏荷、冬雪等人颇伤感，甚有泣泪者。
夜，公输奇细观《冷经》曰：“此书真吾肺腑之言，夫潜默不愧当世奇才。”又曰：“书中不仅立规甚当，且颇多哲理，用途甚广，非学浅者所能识也。”乃传春露等人使印之，而宫中上下，人各一本，甚有相传之意。