2.1 有线介质与无线介质
常用的通信介质主要有两类：有线介质和无线介质。
有线介质包括双绞线、同轴电缆和光缆。无线介质包括微波、卫星、激光和红外线等。有线传输介质是较为可靠的引导性连接，承载信息的电信号从一个固定终端传播到另一个固定终端。这种有线介质像滤波器，由于限带的频率响应特性，限制了信道的最大数据传输速率。有线介质向外辐射，在一定程度上可引起对附近的无线电传输或其他有线传输的干扰。
无线介质不需要架设或铺埋电缆或光纤，而是通过大气传输，目前有3种技术：微波、红外线和激光。无线传输介质是相对不稳定、低带宽、具备广播特性的非引导性连接。所有的无线传播共享同一介质——空气，而有线传播的不同信号各自有不同的导线。
在通信中，根据无线电波的频率，把无线电波划分为各种不同的频段。频段可分为授权频段与非授权频段。授权频段包括：
运作在1GHz附近的蜂窝系统；
运作在2GHz附近的PCS（个人通信服务）和WLAN（无线局域网）；
运作在5GHz附近的WLAN；
运作在28~60GHz的LMDS（本地多点分配服务）；
用于光通信的IR（红外线）。
非授权频段包括：
ISM（工业、科学和医疗）频段；
U-NII（未授权的国家信息基础设施）频段，于1997年发布，PCS非授权频段被发布在1994年。
对于电磁波，频率f、波长λ与光速c（在真空中）之间的关系满足λ f=c。
电磁频谱如图2-1所示。
图2-1 电磁频谱
用于通信的电磁频谱如图2-2所示。
图2-2 用于通信的电磁频谱
其中，用于移动通信的频率如下。
（1）用于移动无线电的VHF/UHF。
简单、体积小的车载天线，具有确定性的传播特性、可靠的连接等优点。
（2）用于定向无线电链路、卫星通信的SHF以及更高频率。
小天线，聚焦，具有可用带宽广的优点。
（3）用于无线局域网的UHF-SHF频谱。
一些计划至UHF的系统，由于水和氧气分子的吸收（共振频率）而受到限制，例如强降雨等天气造成的信号衰落等。
ITU-R（国际电信联盟无线电通信组）是国际电信联盟的一个重要的常设机构，其主要职责是研究无线电通信技术和业务问题，从无线电资源的最佳配置角度出发，规划和协调各会员国的无线电频率，并就这类问题形成技术标准和建议书。
ITU-R对新的频率主持拍卖，管理世界范围内的频段。
无线电频段分配如图2-3所示。
图2-3 无线电频段分配
无线电波的传播方式是指电磁波在各种介质中传播的一些典型方式。在地球上，无线电波的传播介质主要有地壳、海水、大气等。根据物理性质，可将地球介质由下而上地分为对流层、平流层、中间层、电离层，对应的无线电波分为3种：地波方式、空间波方式和天波方式。
1．地波方式
沿地球表面传播的无线电波称为地波（或地表波），这种传播方式比较稳定，受天气影响小。地波传播用于中频（中波）以下频段。
2．空间波方式
空间波方式主要指直射波和反射波。电波在空间按直线传播，称为直射波。当电波在传播过程中遇到两种不同介质的光滑界面时，还会像光一样发生镜面反射，称为反射波。
3．天波方式
射向天空经电离层折射后又折返回地面（还可经地面再反射回到天空）的无线电波称为天波，天波可以传播到数千米之外的地面，也可以在地球表面和电离层之间多次反射，即可以实现多跳传播。
无线电波的传播方式如图2-4所示。
图2-4 无线电波的传播方式
无线电波的传播具有很高的位点特异性，可以显著地受以下几个因素的影响：地形（室内与室外）、操作频率（低与高）、移动终端的速度、干扰源等。无线电传播性能的属性包括信号覆盖范围、接收方案、干扰分析、安装基站天线的最佳位置等。