成祖本纪

明成祖朱棣，朱元璋第四子，明朝第三位皇帝。他本是藩王，发动靖难之役，从侄儿建文帝手中抢得帝位。即位后，颇有作为，亲征漠北远驱蒙古人，派郑和七下西洋大扬国威，编《永乐大典》弘扬文化，明代的社会经济发展在他治下达到全盛高度。

靖难成功，登上帝位

明成祖朱棣，是朱元璋第四子。洪武三年（1370），朱棣受封燕王，二十岁的时候，正式进驻北平。朱棣相貌奇伟，长着漂亮的络腮胡须，有雄才大略，能知人善任。

胡惟庸、蓝玉案发生后，当年跟随朱元璋开创大明朝的功臣宿将几乎全给杀光了。这样北部防御蒙古的任务，只能由二子秦王、三子晋王和四子燕王承担了。时称他们为“塞王”。

朱棣没有辜负父亲的期望，经常统率诸军，深入漠北追击蒙军，表现出优秀的军事才能。洪武三十一年（1398），朱元璋去世，留下遗嘱命皇太孙朱允炆即位，是为建文帝，并且要求各藩王都留在各自的封国，不要来京师奔丧。燕王朱棣从北平赶往南京奔丧，听到诏令后只好停止前进。

建文帝在登基前就对藩王势力太大非常忧虑。建文帝的治国班底齐泰、黄子澄等人，是一班书生，高谈阔论，建议建文帝加快削藩的步伐。

即位后不到一年时间，建文帝先后削除了五个亲王的藩王爵位，把他们都废为庶人。齐泰、黄子澄密劝建文帝趁此除掉燕王，建文帝没有下决心。

建文元年（1399）夏六月，有人告发燕王谋反。建文帝下诏斥责燕王，并派官员逮捕燕王府属僚，朱棣只得起兵。

燕王起兵后，为了说明自己的行动是正义的，就说朝无正臣，内有奸逆，指责建文帝重用的大臣为奸臣，从而举兵诛讨他们，清除皇帝身边的坏人，是为了靖难，因此这场战争，被称为“靖难之役”。

战争初期，由于朱棣的军队全是当时明军中的精锐，手下又有当时最厉害的谋士姚广孝，而朝廷能征善战的将军们都被朱元璋所杀，朱棣精兵所向，无可抵挡，朝廷大军，屡屡战败。

战争中，朱棣身先士卒，亲自上阵杀敌，由于建文帝不许伤害朱棣，说不能让他有杀叔的罪名，致使朝廷军队不敢放开手脚。但朱棣以一隅的力量，毕竟难以对抗整个帝国。

起兵三年来，朱棣尽管在战场上屡次取得胜利，但所得的城池仅永平、大宁等地，其他的都是得而复失，不能巩固，将士也战死了好几万人。可是皇帝的军队人数众多，又都分布在各个要害的地方，面对这种形势，燕王心中很惆怅。正在这时候，皇宫里的太监给他送来了京城的情报，说南京城里空虚。燕王得到这个情报，就决计带领大军南下，一路上不攻占城池，锋芒直指京城。

燕王大举出兵南下，一路攻打到扬州等江北重地，做强渡长江的准备。南京城里的官员慌成一团，纷纷要求到外地守城，利用这个借口离开南京，有的还暗中向燕王献渡江以及如何攻入南京的计策。建文帝没办法，只好以割地分南北朝为条件，派人和燕王议和。

但是，这时候燕王把攻破南京看作是探囊取物，根本不理睬建文帝的议和，驱兵直逼南京城下。当时燕王的弟弟谷王朱穗与李景隆负责守金川门，燕兵一到，就开门迎降。燕王进城后，文武百官纷纷跪在道边迎接。京城就这样被攻破了。燕兵进京后，宫中起火，建文帝也不知去向。

公元1402年，燕王朱棣登上了皇帝的御座，史称永乐皇帝。

发展经济，促进外交

朱棣即位初，为了巩固局势，对政敌采取了高压政策。

朱棣将朱允炆时的旧臣陆续捕获后，稍有不屈，就倍加严处，不是击齿，就是割舌，甚至截断手足，有的被杀死后，还要诛灭三族。方孝孺由于不肯向朱棣臣服，朱棣威胁要诛他九族。方孝孺说十族尚且不怕，何况九族。由于没有十族这种说法，朱棣就将方孝孺的学生算一族凑成十族，全部斩首。一时间，人头滚滚，血染大地。

为了有效监控臣属，他恢复了锦衣卫制度，并设立明朝恶名昭彰的东厂，特务政治从此成为明朝的标配。

在处理了建文旧臣后，朱棣多次叮嘱司法机关各大臣，办理案件一定要依法办事，宁缓勿急。有一次，刑部送上判处死刑的三百多人名单，请他审批。他看后说：“给这三百多人所定的罪，恐怕未必个个都属实，你们再仔细复审一遍，一定不能叫任何一个蒙冤受屈。”刑部按照朱棣的旨令重新复审后，果然发现错案，有二十多人被无罪释放。

朱棣起兵时宣称“靖难”，称削藩有违祖制，但他夺取皇位之后，与建文帝一样，也要削藩。初登帝位之后，为掩人耳目，稳定当时的局势，曾一度恢复了亲王的封藩。政局稍一稳定，他就寻找罪名，又削夺了亲王的护卫军队，从此，再无有军权的藩王。各地的王爷们，都成了封地的富翁，但无法对中央构成威胁。

朱棣年轻时经营北平多年，并不喜欢南方，而且北平是朱棣的老根据地，朱棣在那里生活更安心，他希望迁都北平，他的理由是抵抗北方的残元军队。即位之初，他就着手组织力量修浚京杭大运河，以沟通北平与南方各地的联系。历经九年，京杭大运河真正畅通。南方的粮米和丝帛等物资通过漕运源源输往北京，北方物产也通过运河南下，大大增强了南北经济的交流，为迁都北京准备了条件。同时朱棣派人建造北京城，形成了今日北京的初步格局。一切准备妥当后，朱棣正式迁都北京，北京从此成为明王朝的中心。

经济上，朱棣继续推行朱元璋休养生息、移民屯田和奖励垦荒的政策，努力恢复和发展遭受战争破坏的社会生产。先后几次迁民到北方荒芜地区屯垦，对在“靖难”战争中遭受严重破坏的地区，政府还发给耕牛、农具，帮助当地尽快恢复生产。他本人几次到田间地头，与老农聊天，十分慈祥。对于朱元璋严惩贪官污吏、限制僧道发展、赈济灾民的政策，朱棣也照单全收，强力推行。这些措施，使永乐年间的农业经济比洪武时代又有了新的发展。各地每年上缴京师的赋粮数百万石以上。全国府县的仓库里还积存着大量的粮食，以至腐坏不可食。

手工业的进步也很喜人。遵化冶铁厂是明永乐时所建的最大的手工业工厂，占地面积四千五百多亩。厂内民夫、工匠、军夫多达二千五百人。永乐时代的造船业也有了相当大的发展，所修造的航海宝船，最大的长四十四丈，宽十八丈，可乘载一千多人，并备有航海图和罗盘针等先进航海设备，明朝成为当时世界上最先进的造船国家。

在对外关系上，朱棣一方面广泛吸引外国使臣来中国贸易，一方面派自己的使团走出国门。永乐年间，郑和七下西洋的伟大壮举，就是在朱棣亲自授命下组织的一项规模最大、影响最深远的外交活动。

朱棣对文化十分重视。执政期间，特别注意文化典籍的搜集整理工作。即位当年，就授命编纂《永乐大典》。一年后，此书初稿编纂好。朱棣认为取材不够完备，下令重修。于是，先后调集了三千多人，用了四年的时间，完成了这部拥有两万多卷，约三亿多字的当时世界最大的类书的编纂任务。朱棣审阅后十分满意，赐名《永乐大典》，并亲自作序。

安抚边防，五征漠北

朱棣在边境问题的处理上，采取了“打”和“抚”两手用的策略，对元朝势力穷追猛打，打到归化为止，而对其他少数民族，留心安抚，加以笼络。

有一年，蒙古首领杀死明朝使臣，发兵进攻明朝边境。明朝大将军不顾朱棣临行前的再三叮嘱，轻敌妄进，全军覆没。于是第二年春朱棣亲督五十万大军征讨蒙古部，他的军队装备有先进的火器，使用先进的战术，是当时世界上最强大的军队，蒙古人无力抵挡，被打败后继续往北逃走。

此后，朱棣又四次亲征漠北，有效地打击了蒙古贵族的入侵，但因此也耗费了大量的人财物力。公元1424年，在第五次征讨中，明军多次扑空，将士死伤疲惫，劳而无功。朱棣只好下令班师回京。大军行至一处叫清水源的地方，朱棣突感身体稍有不适，几日之后，病情猛然加重，气息奄奄，不可救药。于是立下遗诏：传位皇太子朱高炽，丧礼一律照父亲朱元璋的遗制办理。言毕，当即与世长辞，享年六十五岁。