1.1.1 色相环

色相环是一种以圆形排列的色相光谱，色彩是按照光谱在自然中出现的顺序来排列的。牛顿在1666年发现，把太阳光通过三棱镜折射，可以分散出七色的色光，后来人们把太阳光七色概括为六色，并把它们圈起来，头尾相接，就变成了六色色相环，并在相邻的色彩之间加入间色变成了12色色相环。牛顿色相环是早期较为科学的表示方法，表示色相的序列以及色相之间的相互关系。牛顿色相环为后来表色体系的建立奠定了一定的理论基础。

在牛顿色相环中，红、黄、蓝三原色位于一个正三角形的三个角所指处。而橙、绿、紫处于一个倒等腰三角形的三个角所指处。三原色中任何一种原色都是其他两种原色之间色的补色；也可以说，三间色中任何一种间色都是其他两种间色之原色的补色。它们表示着三原色、三间色、邻近色、对比色、互补色等相互之间的关系。