第二章　重建国家：乡村政治改革的试验

中国乡村的社会结构可分为行政组织与社会组织。宗族组织是最古老的社会组织，自治组织是各种社会组织的基本内核，甚至可以代行行政组织的职能，对外则演变为自卫组织。在清代，国家权力仅及于县，在乡村行政组织与自治组织基本上是合一的。国家、士绅、村庄三种权力结构，在行政组织与社会组织的联系中，取得平衡发展。

到了近代，传统的乡约制度与乡村自治有了转变，清末知识分子提倡地方自治，承袭传统或引进西方地方自治主张，民国以后政府试图将国家权力深入乡村，加强对乡村的控制，由开展地方自治到实施保甲制度、新县制。