（一）家世和启蒙教育

梁启超出生于1873年（清同治十二年）正月二十六日（阳历2月23日）。这一年是太平天国天京陷落之后十年，欧洲普法战争后第三年。他的家乡是广东省新会县熊（音奶）子乡茶坑村。这里当西江入海之冲，居江口七岛的中央。北回归线在本乡北境不远横过，此地气候温热多雨，草木四季苍茏。乡内共有五个村庄，以茶坑村为最大。村后凤凰山上矗立着一座熊子塔，建于明代，给这座小岛增添了秀美的景色。村南仅五里许，是有名的历史遗迹厓山，当年南宋抗元英雄们用木船在浩荡的水面上与元兵接战，南宋著名忠臣陆秀夫背幼主帝昺跳海之处，就在这里。

梁家先祖务农，到梁启超的祖父梁维清时，开始有读书仕进的记录，他中了秀才，成为府学生员，曾任教谕。梁启超的父亲梁宝瑛，字莲涧，也从小读书，但屡试不第，长年当私塾先生，教授乡里。母亲赵氏，出身于读书人家，粗识诗书。

梁启超是长子，他的诞生给家中带来欢乐和希望，家人盼望他将来读书仕进，光耀门庭。他自幼的启蒙老师就是祖父和父母。他曾回忆说，在孙儿辈中，他最受祖父钟爱，四五岁时就由祖父教他学《四书》《诗经》，“夜则就睡王父（即祖父）榻，日与言古豪杰哲人嘉言懿行，而尤喜举亡宋亡明国难之事，津津道之。六岁后，就父读，受《中国略史》《五经》卒业。八岁学为文，九岁能缀千言。”自童年起，梁启超就喜欢古诗词和古文，觉得比起死板的八股文有味得多，祖父和父母便常教他唐诗。当时家里只有《史记》和《纲鉴易知录》各一部，天天熟读成诵，至三十岁时，《史记》中绝大多数篇章他仍能背诵。乡里父辈喜欢这个孩子聪明过人，送他《汉书》和姚鼐编的《古文辞类纂》，使他爱不释手，把全书读得烂熟。[1]祖父还对童年的梁启超进行“户外教育”，每到元宵节，带领孙儿到乡中庙里看古代功臣、孝子的图画，讲岳飞精忠报国一类故事。每年还要坐船到厓山祭祖坟，每次舟行往返，祖父都要指着古战场，讲南宋爱国人物抗元的英雄故事，朗诵诗词，慷慨悲壮。[2]这些都使少年梁启超受到教育和感染，在他幼小的心灵里播下坚守民族气节、为国家建功立业的爱国思想的种子。

父母对梁启超管教甚严。他在《三十自述》一文中说：“父慈而严，督课之外，使之劳作。言语举动稍不谨，辄呵斥不少假借，常训之曰：‘汝自视乃如常儿乎？’至今诵此语不敢忘。”他的童年还受到母教很深的影响，他曾对此作过深情的回忆。他说，母亲性格温和，但有一次他因小事说谎，母亲发觉后，盛怒之下狠狠打了他一顿，对他严词责备。“可怜我稚嫩温泽之躯，自出胎以来，未尝经一次苦楚，当时被我母翻伏在膝前，力鞭十数。我母当时教我之言甚多，我亦不必一一为汝等告，但记有数语云：‘汝若再说谎，汝将来便成窃盗，便成乞丐！’汝等试思，我母之言，得毋太过否？偶然说句谎话，何至便成窃盗，便成乞丐？我母旋又教我曰：‘凡人何故说谎，或者有不应为之事，而我为之，畏人之责其不应为而为……今说谎者，则明知其为罪过而故犯之也。不惟故犯，且自欺欺人，而自以为得计也。人若明知罪过而故犯，且欺人而以为得计，则与窃贼之性质何异？天下万恶，皆起于是矣！然欺人终必为人所知，将来人人皆指而目之曰，此好说谎话之人也，则无人信之。既无人信，则不至成为乞丐焉而不止也！’我母此段教训，我至今常记在心，谓为千古名言。”[3]梁启超回忆母亲当时教训的话未必完全准确，但他童年的成长跟母教关系很大，则是可以相信的。

祖父和父亲见梁启超已能下笔作文，聪慧过人，十岁（虚岁）这年就送他到省城广州应童子试，这次没有考取。两年后，他又到广州应学院试，果然中了秀才，补了博士弟子员。消息传来，全家欢天喜地，亲朋赶来庆贺，少年梁启超成了远近闻名的“神童”。