第18章 最早的航海者
大约在2.5万年到3万年前，人类便开始使用船只了。最晚到新石器时代末期，人类可能已经乘坐着掏空的长木或吹胀的皮囊在水面上行驶了。至今仍然在使用的蒙皮小船，在远古时代便已经被埃及人和苏美尔人发明创造出来了。巧合的是，在爱尔兰、威尔士、阿拉斯加也能看见这样的小船行驶在水面上；时至今日，用海豹皮蒙皮制成的小木船仍被用来横渡白令海峡。随着对工具的不断改良，刳木为舟的造船法逐渐得到改良，随后，小舟和小船也就自然而然地出现了。
诺亚方舟的传说，也许最早是用来纪念造船事业的功绩的。就像在世界各民族间广泛流传的洪水故事一样，诺亚方舟的传说或许就是从地中海一带水患众多的洼地处流传开来的。
远在金字塔出现以前，就已经有船只在红海上航行了。到公元前7000年前后，地中海和波斯湾的水面上才刚刚开始有船只出现。其中渔船占多数，但偶尔也会有一些商船和海盗船。以我们目前掌握的材料来看，我们完全可以相信：早期的水手通常热衷于抢劫，不到万不得已不会从事交易。
最早的船只通常只在偶尔起风的内海中航行，由于海面上往往连续几天都没有风，所以这些船只还没有发展出具有辅助作用的船帆。而那些能在大海中航行且装备精良的大帆船，直至近400年才得以发展。在古代，世界上大多数船都是靠划桨航行的，一般只沿着海岸线划行，这样做的好处是当遇到风浪时能快速躲进港口里。当小船发展为单层甲板的大帆船时，航海者们就开始把战俘抓到船上做奴隶。
在上文中，我们已经论述了在叙利亚和阿拉伯地区放牧以及漂泊的闪米特人是如何征服苏美尔，第一个建立了古阿卡德帝国，随后又创建了第一巴比伦帝国的。其实，在西方的海域上，同样有闪米特人的身影出现。他们沿着地中海东岸建立了许多的港口城市，其中最为重要的是提尔港和希顿港。到了巴比伦的汉谟拉比时代，闪米特人有的成为商人，有的成了四处漂泊的流民，有的成了殖民地的开拓者，他们的势力遍布整个地中海盆地。这些在海上出没的闪米特人称之为腓尼基人，他们中的大多数人都在西班牙定居，驱逐了伊比利亚半岛的原住民巴斯克人。同时，他们沿着海岸线进行远征，穿过直布罗陀海峡，在非洲北海岸建立了不少殖民地。在下文中，我们将着重讲述腓尼基人建立的一个城市——迦太基。
然而，在地中海水域最早使用单层甲板帆船的并不是腓尼基人，因为在地中海沿岸和岛屿上早就有了许多爱琴人建立的城镇了。从血缘和语言上分析，爱琴民族与西面的巴斯克人、南面的柏柏尔人和埃及人有着亲缘关系。但是绝不能将爱琴人与希腊人混为一谈，因为在我们所说的故事中，希腊人的出现要晚于爱琴人很多。爱琴人是希腊人的前身，爱琴人在希腊和小亚细亚都建立了自己的城市，例如迈锡尼和特洛伊。另外，他们还曾在克里特岛的诺索斯建造了宏大豪华的宫殿。
直到最近的半个世纪，在考古学家的辛勤发掘下，我们才得以认识爱琴人的势力范围和文明发展程度。考古学家对诺索斯的考察非常全面。值得庆幸的是，在后来的日子里，在这个远古废墟上面再也没有建立过规模更大的城市，因此，这片古迹才得以保存至今，也正因如此，才能成为我们了解这一度被遗忘的文明的重要标本。
诺索斯的历史如同古埃及的历史一样久远。到了公元前4000年前后，这两个国家就已经开始频繁地进行海上贸易了。当时间到了公元前2500年前后，即萨尔贡一世和汉谟拉比时代之间，克里特文明空前繁荣，达到了巅峰。
实际上，诺索斯算不上是一座城池，它只不过是一个居住着克里特王和他的子民的大宫殿，它甚至连城墙都没有。但是在这之后，腓尼基人逐渐强大，再加上凶猛的从事海盗勾当的希腊人经常由北方渡海过来向他们进行侵扰，所以为了抵御入侵，诺索斯才开始构建防御工事。
在埃及，君主被称为法老，而在克里特，君主则被称为迈诺斯。他们所居住的宫殿装有流动水浴室和其他各种方便设施，在其他古建筑中是很难见到这些设施的。他们常常在自己的宫殿里举办大型祭典和表演活动，当然，有时候也进行斗牛表演。这种斗牛表演与今天盛行于西班牙的斗牛活动极为相似，甚至连斗牛士的服饰都是那么的相像。此外，还有体育运动竞技。妇女思想的开放程度从服装上就能略窥一斑，讲究时髦的束胸和多皱的裙摆。他们制作的陶器、服饰、雕刻、绘画以及珍宝、象牙、金属、镶嵌工艺都有令人叹为观止的精美作品。他们已经拥有了独立的文字体系，但可惜的是到现在我们也未能解读出来。
这种幸福、安康的文明生活延续了数千年之久。一直到公元前2000年前后，诺索斯和巴比伦的生活仍然是一派太平盛世的景象，生活在物质条件比较完备环境下的居民大多是有教养的，因而他们的生活单纯而愉快。他们喜欢观看各种演出，并且举行盛大的宗教庆典。在家里，他们的起居有奴隶来服侍；在外面，勤劳的农奴为他们创造财富。生活在阳光充足、碧海环绕的诺索斯，人们安详而宁和。与之相反的是，在当时的埃及，正处于半开化的“牧人王朝”统治之下，国力日渐衰微。一个人如果对政治有敏锐感，那么他必然会发现，闪米特人正在四处扩张，他们不但侵略了埃及，征服了远方的巴比伦，在底格里斯河上游建立了尼尼微城，还向西航行到直布罗陀海峡，在遥远的海岸开辟了许多殖民地。
诺索斯一定出现过许多敏锐且极具猎奇心态的人。因为在后来的希腊人中间就流传着关于克里特的能工巧匠戴德普斯的传说。传说他曾经尝试着制造了一种飞行器——滑翔机，但是不幸的是，由于机翼出现折裂而坠入大海中。
对诺索斯人与现代人的生活进行比较分析是一件非常有意思的工作。例如，一个生活在公元前2500年的克里特绅士会认为铁是来自天外的金属，是异常珍贵的宝物。这是由于当时的人，一直以来只知道陨铁，而不知道从矿石中也是可以冶炼出铁的。在与之相对的今天，铁则到处都是，并不稀奇。再比如，马匹对于克里特人而言是传说中的动物，是一种生活在黑海以北荒凉区域上的体型较大的驴子。他们认为，在爱琴人居住的希腊才存在文明，抑或是吕底亚人、加里亚人和特洛伊人居住的小亚细亚，这些人说的语言与自己相差无几。当然，他们固然知道居住在西班牙与北非的腓尼基人和爱琴人，但他们却认为那遥不可及。那时候，棕色皮肤的伊特鲁里亚人还没有从小亚细亚迁徙到覆盖着稠密森林的意大利。假设，有一个克里特绅士于某日来到码头，发现一个面孔清秀、眼睛碧蓝的俘虏时，必然会惊奇不已。或许他会与这个俘虏简单地交流几句，可是俘虏的回答他却根本无法听懂。于是，他就理所当然地认为这是一个来自比黑海更遥远地方的野蛮人。而事实上，这个俘虏正是一个雅利安人，关于该民族的文化，我们会在后面详述。至于他说的那些无法理解的语言，其实正是后来被分化为梵语、波斯语、希腊语、拉丁语、德语和英语等如今世界上主要语种的母语。
这就是处于巅峰时刻的诺索斯人。他们智慧、上进、乐观、幸福。可是当时间进入公元前1400年，这种繁荣却被突然降临的灾祸毁灭了，遭到破坏的迈诺斯的宫殿此后再也没有修建起来，这里成了无人居住的废墟。至于这是一种什么样的灾难，又是如何发生的，至今无人知晓。研究者们从废墟中发掘出来一些遗物，其中包括一些小动物的尸骨，这些物品最明显的特征是残留着火烧的痕迹，同时也发现了某种极具破坏性的地震的痕迹。没有人知道诺索斯究竟只是毁于自然力量，还是在地震后又遭到了希腊人的洗劫。