地球简史
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前言

十年前,收到你的来信,到今天才给你回信。

信里的内容(我从原文摘录的)是这样的:


……是的,但是地理学呢?不,我不仅仅想要一种全新的地理学。我想要的是我自己的地理学,一种可以告诉我任何我想知道,没有其他多余的东西的地理学,我希望你能够为我写一本这样的地理学书。上学时,地理课上总是严肃的,我以极快的速度记忆不同国家,包括它们的领土、城市、人口、所有山脉的名字以及它们的高度、每年的石油出口量,同时我也以同样快的速度遗忘它们。这些信息之间没有任何联系,以至于我的记忆也乱作一团,就像是博物馆里充斥着各种画作,或是音乐厅里的音乐久久没有停下来的意思。这些对我来说,没有实质性的意义。每次我需要一些具体信息时,都需要在地图、地图册、百科全书或蓝皮书上查阅。我认为很多人都经历过这样的困境。所以,我代表那些所有像我一样被这个问题所困扰的可怜的人们,请求您,可否编一本对我们有用的地理书?让这本书含括所有的山脉、城市和海洋,让我们能够了解住在那些地方的人们,他们为何会到这里,他们来自哪里,他们的风俗又是什么——很多人会被这些有关地理的故事吸引。另外,劳烦您对那些真正有趣的国家进行强调,对那些不需要我们特别关注的国家一带而过,这样我们就可以很好地记住有用的东西,否则……


对于我来说,从收到你的来信后,便一直想要完成一本这样的书,现在,我终于可以说:“亲爱的读者,你所需要的书就在这儿!”

亨德里克·威廉·房龙(Hendrik Willem Van Loon)