04 漫漫长队

你看到过列队行进吗？很长的一支队伍？我就曾看到过列队行进的士兵游行，从我跟前整整走了一天。我一生中从未看到过这么多人，估计有几万人，看起来不可思议。如果世界上所有的人都排成一个长队行进的话，看着他们从面前走过，那就不止花上一整天，而是要用一生的时间，因为全世界有70亿人（译者注：根据联合国人口基金会提供的数据，2011年10月31日，世界人口达到70亿人）。

不分昼夜，全世界每分钟有200个新生儿呱呱落地，在你读到这一章节时就有很多人来到这个世界。不过，随着钟表上秒针的嘀嗒声也有一些人死去。不过每天出生的人大于每天离开的人，这样世界就变得越来越拥挤。

从世界范围看，人的身高和形态都长得差不多。像拇指那么小和像教堂尖塔那么高的人只有在童话里才能看到。没人在长着胳膊的地方长翅膀，也没人在长着腿的地方长着车轮。他们都有一个脑袋、一个鼻子和一张嘴，他们都有两只耳朵、两只眼睛、两只胳膊和两条腿。不过在70亿人当中，找不到长相完全一样的两个人，没有一个人长得和另外一个人完全一样，甚至连双胞胎也不完全一样。

人与人之间的主要区别是他们的肤色。在这70亿人中，大部分人是白人，但还有很多黑人和肤色介于黑人和白人之间的黄种人，我们称这三种肤色的人为“种族”。“今天是某个种族的好日子。”爸爸过去经常这样说。我以为他是说赛马或划船比赛，但当我问他：“什么比赛？”（译者注：种族的英文单词是“race”，它同时有“比赛”、“竞赛”的意思，所以作者小的时候，会误解爸爸的话）。他会扑哧一笑，回答我说：“我的意思是，今天是白人的好日子，黑人的好日子，或别的种族的好日子。”

过去，每个种族的人常常集中生活在世界的某个区域，但后来许多人迁移到其他地区。美国，大部分人都是白人，但也有很多黑人和黄种人。

假如你出生在一个黑人家庭，

假如你出生在一个黄种人或红种人家庭，

假如你出生在非洲，或亚洲，或澳大利亚，

假如生育你的不是现在的爸爸妈妈，

假如你出生的地方不是现在的地球。

假如你还没来到这个世界，

你现在在哪儿呢？

人们生活在地球的六大洲上，每个洲都有若干国家。一个国家并不是指“乡村”（country有乡村和国家两义），一个国家意味着那里有城市、城镇和乡村，而且整个国家由一个统治者统治。全世界有220多个国家和地区，一些国家很小，只有数千人；一些国家很大，有十几亿人。美国有3亿多人口，不过还有几个国家人口更多。中国是在地球另一面的国家，拥有世界上最多的人口，中国的人口数量是美国人口的4倍；还有印度，同样也在地球的另一面，拥有人口全世界第二多，这两个国家都在亚洲。亚洲是世界上面积最大的洲，但名字却很短（亚洲的英文名Asia，在所有大洲中字母最少），人口最多。

每个国家都有一个统治者，就像每个家庭都有一个大家长或每个足球队都有一个队长一样。一些国家是国王作为统治者，一些国家的统治者是总统，还有些国家由其他人行使国王和总统的职权。

国王成为一国之君是因为他的父亲是国王，而且他的儿子也会因为同样的原因成为国王。一位总统之所以成为总统是因为他是由这个国家的人民选出来的，就像足球队的队长是由他的球队选出来的一样。我们把选举总统的过程叫作“投票”。国王是终生为王，但总统只在几年内行使职权。

全世界的人们排成漫漫长队。

国王统治的国家被称为“王国”。如果一个人统治着好几个国家，他就被称为皇帝，他的国家就是一个帝国。总统执政的国家叫共和国，把与国王或总统一起统治国家的人称为政府。政府制定政策，但政府还会做两件其他人不能做的事——政府发行这个国家的货币和邮票。一个国家的货币在另一个国家不一定流通，邮票也是如此，而且一个国家的语言到了另一个国家不一定能听得懂——通常是这样。

全世界的人们说很多种不同的语言，甚至在同一个国家，也存在很多不同的语言。想想吧！全世界有5600多种不同的语言——5600种！你可能只会说其中的一种，你不能和说其他语言的人交谈，你也无法理解他们的意思。在美国，几乎每个人都说英语，说来奇怪，英语也是另一个国家的语言，那就是英国。像欧洲这样的大陆，你在大街上、商店里或者在酒店里，都会听到不同的语言。

我恰巧生在美国，由于我听到周围的每个人都说英语，所以我也说英语。但是，我如果生在亚洲，是一个黄种人，就可能就说中文了。或者我出生在非洲，是一个黑人男孩，就可能说一种现在连名字都叫不上来的语言。我认识一个人，他会说十几种不同的语言，我还知道有人能说100种语言！当你知道我们学一门外语通常要花数年的时间，你就知道这些人真是语言天才。大多数语言的字母都与英语类似——它们叫罗马语系，这是因为很早以前罗马人首先使用它们。但是，汉语、日语和某些古老语言则有所不同——它们像这样：