02 世界是圆的
你从家跑出去过吗？
我有过。在我比你现在的年龄还小的时候，我曾经偷偷跑过一次。我想去看看这个世界。
妈妈和我说过，世界是一个大球，如果我一直往前走，沿着鼻子的方向走，我就会绕球一圈回到起点。
就这样，在一个早晨，我没有告诉任何人便踏上了“环游世界之旅”。但我没走太远，傍晚时分，一位好心的警察叔叔把我送回了家。
长大成人后，在未成家之前，我又一次出发环游世界。这一次，我登上了一列开往落日方向的火车。夜幕再次降临，但这次没有好心的警察叔叔带我回家了。于是，我继续往前走，日复一日，月复一月。有时坐火车，有时乘船，有时搭汽车，还有时坐在动物的背上。但是，一直是朝世界的另一面前进，也就是太阳落山的地方，它还有一个名字叫“西方”。
我穿过广袤的田地和茂密的森林，还有大大小小的城镇——我跨越桥梁，翻过高山，也走过山中的隧道——我达到了海边。我乘着大轮船穿过大洋，踏上另一块大陆。这里的人们穿着奇怪的服装，住着奇怪的房子，说着一点也听不懂的语言，我还看到了奇怪的动物、树木和鲜花。我继续穿过另一个大洋，一直朝着同一个方向前进。就这样，在经过无数个月的风餐露宿之后，回到了当初的起点。终于，我知道了世界是圆的，因为我已绕着它走过，所以我们现在可以把它称作“地球”了——不过它不像网球那样圆且光滑，而是又矮又胖的样子。它那么大，以至于人们根本不认为它是一个球。
我用了将近半年的时间环游世界——听起来时间很长吧？其实穿越的里程也很长——达到了2.5万英里。也有人环游世界的时间比我短很多，格拉夫·齐柏林号飞艇历时3周完成环游飞行。
有两位飞行员驾驶自己的飞机用了不到9天的时间绕地球一周，并回到出发地点纽约。还有一架美军飞机在未作停留的情况下，4天之内完成环球飞行。
如果一个人在早上太阳升起时出发，并全天随着太阳的运动轨迹飞行，当太阳落山时绕过地球的这一面。他在地球的另一面，继续跟着太阳飞行，并在第二天早上飞回起点，这样他就在一天之内环绕地球一周。若想完成这个任务，飞行员就要在一个白天和一个晚上，也就是在24小时之内，以每小时超过1000英里的速度追着太阳飞行。
你可能已经知道了，围绕在我们地球外部的是一层云海，就像海水把一切都包裹在海里一样，它也把一切都覆盖在它的下面。但你可能不知道的是，这层云海只包裹我们的世界——它并不充满整个天空。人类和动物就像鱼儿生活在海水中一样生活在空气中，把一条鱼从海水中捞出来它很快会死。同样，把人或动物带到没有空气的地方，人和动物也会很快死去。靠近地面的空气比较厚，但你离开地面往上升，升得越高，空气就越稀薄，这就是为什么飞机只能飞几英里高的原因——没有足够的空气支撑飞机，因为飞机只有依靠空气推动螺旋桨，这和水中行船是一个道理，要有水推动桨使它前进。如果是一架喷气式飞机，也要有空气给它提供动力。飞机不能在大气层之外飞行，更不能飞向太空。同样地，轮船不会高过水面行驶，也不会飞上天。
只有一种东西人类可以把它送到云层之上飞行，那就是火箭，火箭的发动机不需要空气提供动力。有朝一日，宇宙飞船能够将人类带上月球旅行，甚至会飞到其他星球上去。你想乘坐宇宙飞船探索大气层之外没有空气、空空荡荡的太空吗？你想登上月球吗？你在月球上不会发现任何生物，因为月球是一个死寂的没有任何生命的星球，那里根本没有空气。但如果火箭飞到别的星球的话，你或许可以看到一些活的植物，甚至一些活的动物——不过谁知道呢？
有些山峰非常高，山顶几乎穿过云层了，山顶的空气非常稀薄。除非随身携带氧气罐，否则人们无法登上山顶。
你看不到空气——也许你觉得能看到，但你看到的不过是烟雾或云而已，那不是空气。空气移动时，我们称之为“风”。当风把你的帽子吹落，你就能感觉到它；当风吹得百叶窗哗哗作响，或者呼啸着绕过房屋，你就能听到它。但无论如何，还没有人一睹空气的真容。
地球并非一直是现在的样子，它曾经是一个火球——一个巨大的、燃烧的火球。那是几百万年以前发生的事，当然地球上出现人类、动物或植物是很久很久以后了。不过，这个炽热的球体变得越来越冷，直到有一天它不再燃烧，成为一个由岩石构成的滚烫的星球。那时地球上还没有海洋也没有水，因为水在任何灼热的物体（如火炉）上都是无法持久存在的。如果下面有火加热，它会变成蒸汽，因此在地球的周围只有蒸汽形成的云层——蒸汽的海洋。但地球一直在变冷，最后蒸汽变成水，并落到地面上——就是雨、雨、雨，然后雨水汇集成一个大洋，并覆盖了整个世界。
然而，地球冷却的趋势仍在继续，冷却后它开始收缩，最终变得像李子干的外皮一样皱皱巴巴——你知道新鲜的李子本来是又圆润又光滑的。这些小的皱褶从海洋中隆起，形成大陆和高山。这样，你知道地球的褶皱实际上有多大了吧？即使现在，地球依然在微微地收缩，每当地球收缩和颤抖时，我们会说发生地震了。但是，今天的地震与当初大陆从最早唯一的大洋中升起时发生的巨大震动相比，就小巫见大巫了。地震发出震耳欲聋的咆哮，也许已经伴随着一个山崩地裂的世界震撼登场传遍宇宙，好像末日来临一般。
地球曾经是一个火球。
雨降落到地面上，汇聚成海洋。
地球开始收缩，地表变得像李子干一样皱皱巴巴的。
大陆和高山从海洋中隆起。
什么？不知道“震撼出场”是个什么样子？那就好好想象一下吧。当然这些都是猜测而已，因为大陆也许是像一片青草从地下轻柔地、缓慢地、悄无声息地钻出水面的。说实话，没人知道。我们只知道大陆确实是从水底下升起来的——我们可以在高山上找到贝壳，而且我们也知道，它们只能是当高山尚在水下的时候生活在那里的海洋中的。