大量发行货币导致罗马帝国灭亡

罗马帝国的征服活动在2世纪末告一段落，但为了抚养拥有公民权的没落士兵后代，政府必须承担庞大的财政支出。这种问题用现在的话来说，就是社会保障费入不敷出。

但停止征服活动后国库空虚，前167年接手的马其顿银矿也宣告枯竭，加之税收不足，只有支出的七八成，罗马帝国一直被财政问题困扰。

为了提高硬币的供应量，罗马帝国开始减少硬币中的含银量，这就导致硬币的品质下降。虽然超发货币会导致通货膨胀，但在初期货币仍然能够保持之前的价值，政府可以利用这个时间差来获得资金，从而弥补社会保障费的不足。

如果以罗马帝国皇帝奥古斯都发行的银币作为基准，将罗马帝国领土扩张到历史巅峰的皇帝图拉真发行的银币的含银量减少了15％，以修建大浴场而闻名的皇帝卡拉卡拉发行的银币的含银量减少了50％。

最初接近纯银的罗马帝国银币，到3世纪末已经变成含银量只有5％的硬币，货币价值大幅下跌，物价反而持续上涨。严重的通货膨胀使罗马帝国走向衰亡。

罗马帝国最鼎盛的时期是五贤帝时代（96——180），五贤帝之一的皇帝图拉真将罗马的领土扩张到最大，约为590万平方公里（大约为日本面积的16倍），人口大约5500万。

罗马每年向地中海周边的行省以税收的形式征收30万吨谷物，其中2/3来自西西里岛和北非等地，剩余1/3来自埃及。因为地中海气候区夏季降雨量极少，罗马只能依靠地中海周边的行省（殖民地）确保粮食供给。

随着罗马的过剩人口向外流出，罗马在地中海周边地区建立的城市和殖民城市数量多达5672个。

212年，皇帝卡拉卡拉宣布给予所有的行省自由人以公民权，这使得整个地中海区域罗马化，进一步加快了向殖民地迁徙的速度。但这一举措也使帝国中心区域的影响力减弱，政治显现出分裂的趋势。这就是经济变化导致政治混乱的典型例子。

很快，野心勃勃的地方军团各自拥立自己的皇帝并开始互相征战，罗马帝国进入军人皇帝时代（235——284）。在50年间，罗马帝国出现了26位皇帝，接连不断的内战和严重的通货膨胀加速了罗马帝国的衰败。395年，罗马帝国分为东西两个帝国。476年，西罗马帝国灭亡。

在罗马帝国衰亡的过程中，其基础设施建设逐渐荒废，粮食的供给渠道也越来越少，最鼎盛时期人口多达100万的罗马，到了6世纪时只剩下3万人。