一、身世

孟子名轲，邹（今山东邹县）人。关于孟子的身世，我们知道得很少。司马迁为孟子写“传”，只说明其姓名籍贯，未提其父母家世，甚至连孟子的字都未提及。这说明到西汉司马迁写《史记》时，孟子的身世已经很不清楚了。

东汉人赵岐为《孟子》一书作注，这是《孟子》的最早注释。但赵岐在《孟子题辞》中只说：“孟子，邹人也，名轲，字则未闻也。”这基本上是重复司马迁的说法。后来的《史记正义》提出，“轲字子舆，为齐卿”。“为齐卿”是指孟子在齐国时被授予卿的爵位，享受卿的待遇。还有说孟子字子车的。但这些说法都晚出，研究孟子的著作一般都不采用。

但是，关于孟子的家世，赵岐在《孟子题辞》中提出了一点线索，说：“或曰，孟子鲁公族之后。”所谓“或曰”者，是说有人这样说，或有这样一种说法，但不能肯定其确实如此。不过，赵岐倾向于接受这种说法，而这种说法确实有一定根据。其根据就是，《孟子》一书中有“孟子自齐葬于鲁”^[3]的记载。赵岐在《题辞》中的说法与此相符。赵岐说：“故孟子仕于齐，丧母而归葬于鲁也。”这显然是对《孟子》中所说“自齐葬于鲁”的注解。所谓“归葬”，就是回到鲁国去安葬。那么，孟子的母亲死于何地？据刘向《列女传》说，孟子在齐国时“有忧色”，曾抱着柱子叹息，“孟母见之”，即去看过儿子。这说明，孟母随儿子一起到了齐国，孟母是在齐国去世的。如果是这样，所谓“归葬”，就是抬着棺木回到鲁国去安葬。可见，孟子的家世与鲁国确实有关。

所谓“鲁公族之后”，是从姓氏上说的，指鲁国公族三桓（即鲁桓公的后代孟孙、叔孙、季孙三家）之一的孟孙氏的后代。春秋末期，三桓长期掌握鲁国的政权，这也正是孔子生活的时代。孔子曾经预言，卿夫夫掌握政权，“五世希不失矣”，即经过五代之后，很少不衰败的。在鲁国，“政逮于大夫四世矣（指季文子、武子、平子、桓子四代），故夫三桓之子孙微矣”^[4]。意思是，政权掌握在三桓之一的季孙氏手中已经四代了，因此，三桓的子孙快衰微了。事实上，进入战国以后三桓的子孙果然衰微了，并且散落到各地，用赵岐的话说，“既已衰微，分适他国”。孟孙氏一支散落到邹地，也是完全可能的。

孟子生于邹。邹离鲁国曲阜很近，孟子曾说：“近圣人之居，若此其甚也。”^[5]但是，关于邹这个地方，史书记载不尽相同。据赵岐说，邹本是春秋时的邾子之国，到孟子时改名为邹，由于离鲁国很近，“后为鲁所并”^[6]。这是根据《春秋左传》的有关记载提出的看法。但是，据《史记索隐》，“邹，鲁地名。又云‘邾’，邾人徙邹故也”。照这个说法，邹本来就是鲁国的地名，之所以又称“邾”，是因为邾人迁徙到邹的缘故。不管按照哪种说法，在孟子时代，邹都是属于鲁国的。但是，孟子时代确有邹国，孟子也见过邹君，这在《孟子》中有记载。这样看来，邹为鲁国的附属之国，是没有什么问题的（《孟子》中亦有记述）。

孟子的生卒年，由于资料缺乏，人们有各种各样的推断，各种推断之间相差甚远。清人魏源作《孟子年表》，又著《孟子年表考》，根据《史记索隐》所说孟子死于周赧王二十六年，即公元前289年之说，又根据《阙里志》孟子活了97岁之说，进行推算，认为孟子生于周安王十七年，即公元前385年（杨伯峻先生的《孟子译注》采用此说）。但是在古代，如此高寿之人确实少有，孟子97岁之说未必可信。元代程復心的《孟子年谱》等书则说，孟子“寿八十四岁”。按照此说，孟子应生于周烈王四年，即公元前372年（也有说生于前371年的，如冯友兰先生）。这是比较传统的说法，也是很多人采用的说法，这个说法比较可信。

孟子的父亲就更不知其详了。据《春秋演孔图》《阙里志》等书说，孟子的父亲名激，字公宜。此说只能作参考，不能作凭证。因为这些书不仅晚出，而且其中的很多记载并不完全可靠。孟子父亲的行踪就更无迹可寻。我们只知道，孟子童年时期，已经失去了父亲。因此，便有孟母教子的许多记载。关于孟子失去父教的原因，有两种传说。一种传说是，孟子早年丧父，故不能亲受其教；一种传说是，孟父出了远门，故由母亲代父而教。赵岐采用了前一说，认为孟子“夙丧其父，幼被慈母三迁之教”^[7]。