形体

开平碉楼占地面积比传统民居小，建筑层数多在3～5层。高大的体量使碉楼发挥良好的防守瞭望作用。

墙面

碉楼楼身外墙面装饰较少，防止近攻的敌人利用复杂的建筑物隐蔽和进攻。墙面多开设“0”、“丅”、“丄”、“丨”等形状的射击孔，射击孔的造型都是内大外小，有利观察和射击。

门

大门几乎是进入碉楼的唯一通道。门扇有木板外包铁皮和铁门两种，前者的厚度达4～8厘米，而铁门的厚度可达5厘米。大门后面一般都有五道以上的门闩。很多碉楼的门扇后面还安装有竖向或横向的栅栏。

墙体

碉楼的外墙体一般都很厚重，在30～50厘米之间。一是稳定结构，二是防卫。厚重的墙体可以抵挡当时一般的手枪、步枪等轻型火器的进攻。

窗

碉楼的窗户有很强的防御性，多是内外两层，一般用0.4～0.6厘米厚的铁板做成向外平推式的窗扇，中间有钢筋柱防盗，内层是推拉式的木窗扇。首层窗台高度较高，一般在2.2～2.5米之间。

天井

有些碉楼会在楼板中央开设长宽1米左右的天井，上面罩着铁条焊制的盖板，主要用于防洪和防匪。洪水漫进楼内时，掀开铁盖板可把楼下贵重东西用绳索吊到楼上来；土匪来犯时，可以透过天井射击。

挑台

挑台分檐式挑台和防卫台，一般向外挑出0.6～0.9米。碉楼在挑台底部，即大门的顶部通常会开设有两个射击孔，楼内的人可以从二楼向下射击靠近大门的来犯之敌。

实墙栏板

实墙栏板通常也会设有射击孔，开孔底边离挑台地面50厘米到70厘米之间，这个高度正好可以满足人半蹲射击的要求。

女儿墙

碉楼的顶层通常建有1米多高的女儿墙，为了提高碉楼的防御性，墙面上会开设多个射击孔。

防卫台

四个角一般建有凸出的防御掩体设施防卫台，挑出部分在0.8～1.1米之间，增加了瞭望和射击的高度，扩大了防御的空间。

早期的防卫台也称“角楼”，多为方形，且落地而建，每一层设有射击孔。后期防卫台悬挑而建，即“燕子窝”。燕子窝提高了观望和防御高度，得以在下面开设射击孔。形状也发生了变化，有了圆形的燕子窝出现。人在其中可以向下、向前、向左、向右四个方向对外射击，楼与楼之间形成交叉火力。