第10章 宫殿
第二天，爱德华走出洞窟，心里盘算了一下，算算路程的话，现在已经到了盆地中心区域的边缘，继续往前探索危险极大，相悖于到此的目地，爱德华于是顺着来时的方向回去。
刚走几步，爱德华遇上了先前远远见过一面的皇家武士，他们簇拥着那名年迈老者正一步步走向不远处一条由上古大师建造如今破败不堪的半截宫殿梯道顶端，除了老者身穿一身青衣以外其余之人装束统一、胸前的那枚荆棘花徽章让爱德华记忆犹新，一眼认了出来，再一注视，那名青衣老者一只手捧着一个罗盘状的物体，在梯道上来来回回测量着什么，对此爱德华尽管心中猜疑，想着或许与自己是同一个目的，却并未上前交谈，事实上，两者的交情只在陌生人之间。
一个身材比较壮硕的皇家武士在爱德华看向他们的时候发现了他，走到青衣老者身侧说了几声。但后者突然喝退了他，一只手停在半空中，眼睛凝视着罗盘状的物体，数息之后，他全身颤抖却竭力保持这个姿势，硬憋出一句话：“就是这里，快！”顿时，七八个皇家武士乱成一团，直到青衣老者再次一声大喝传来，他们才重整秩序：2人梯道顶端设置炼金法阵；2人搀架着青衣老者，帮他固定住这个姿势；另有几人取出各类材料、物品好像在组装什么东西。
大约过了一个时辰左右，皇家武士忙完手上的事，梯道上多出一个半人高颜色暗沉的仪器，站到青衣老者身旁，表情严肃眼神却焕发热切的光采。接着，灰衣老者说了一声：“动手！”一个皇家武士抬手按住仪器的某个位置，噌噌蹭……仪器运转起来，在它的上方逐渐凝聚一个亮点，继而，亮点哧地一下对着青衣老者手中的罗盘状物体冲了过去，它们交汇地一瞬，那个方位的空间也就是梯道的顶端，原本空荡的地方凭空出现一座宏伟至极的宫殿，使人一目了然。
“这是什么？”爱德华惊愕地大呼，这段期间，他一直窥视青衣老者他们的动作，即便早已有了定算，仍旧被眼前的宫殿所震撼，仅从外面看：宫殿历经千万年而无一分腐朽，无一丝灰尘；墙壁上的浮雕、壁画栩栩如生；一些醒目之处更是镶嵌着不知名的炫目宝石。
青衣老者吩咐了皇家武士几句，留下他们中的2人守卫原地，其他人与他一同迈进宫殿。他们进去后，宫殿并未因此消失，依然像山峰一样矗立在梯道顶端。
目睹这一过程，爱德华略加分析下发现此事绝不是之前认为的那般，它存在着诸多可疑之处。爱德华忽然涌出一个想法：此事极有可能与当初保罗提过的元素之气的放置地有关系，这样一想，爱德华不由踌躇起来，宫殿的出现即使不是他此行的目标也可能有他回去的方法，但看到对方又是派了2个手持火枪的皇家武士守卫宫殿门户又是设置炼金法阵，分明是抱定独占的心思，只能放弃进去探查，一边露出和善地笑容一边放缓脚步走向皇家武士，以免引起他们的误会。
在爱德华看来，再不济也要从皇家武士口中得到一些回去的信息，他说：“两位大哥，其实我们来自同一个地方。现在小弟有一个不仅不会让你们产生任何损失，反而有所收益的提议。”两个皇家武士无动于衷，仍然举枪指着爱德华，时刻准备射击的样子。爱德华尴尬之色一闪，自顾自地继续说：“由于一次意外小弟不幸来到这里，而这并非是我自身的意愿所致，所以如果两位大哥你们有回去的方法或是提供一些相关的信息，小弟愿意出高价购买。只希望能够尽早回去。”
“没有。”一个皇家武士不客气地说：“这里没有你需要的东西，赶紧离开。”
“既然这样，那好吧。”爱德华摆了摆手表示无奈，对方语气中强烈的敌意使他知道设若再进一步必然会遭到猛烈的攻击，退后几步，爱德华打算离去。
就在这时候，一个、二个、接二连三的冒险者从四周的草木林间走出直奔梯道，显然是因为目视到突兀出现的宏伟宫殿而来。
“小子，原来你在这里。”一个冷冷地声音响起爱德华的耳边，侧过头，正是之前黑森林小队中的那个干瘦男子，身后还跟着一个衣着奇异的花衫老者。爱德华脸色大变，一步大退到梯道边缘，随时做好跳下去的准备，单手一招出剩下的一个稻草人，嘴上回道：“不知阁下所为何事？”
“黑魔法？”干瘦男子疑惑地看了一眼稻草人，恶狠狠地说：“有此法术，怪不得能杀了我那2个兄弟。”
“一时侥幸。”见识过对方战技的厉害，爱德华仍不觉得放心，手上一翻转取出一叠近些天制作的基础炼金卷轴又催动起斗气，整个人变得黑光闪闪。
“果然是黑魔法，有很多年没出现了。”看到爱德华一系列的变化，干瘦男子眉头一皱，双手向上抬起，正要动手间，一个魁梧巨汉慢吞吞地走上梯道，先后扫了爱德华与干瘦男子各一眼，不无意外地说：“山姆，没想到你也来了。”
“是啊，到哪都能碰上你。”名叫山姆的干瘦男子眼中寒光一闪，一只脚微微侧移，神情肃然地盯着巨汉，头却一偏与花衫老者低声议论了一会儿，语气一缓，对巨汉说：“谢尔老兄，你看，我们不如先把以前的恩怨放下，合作一次怎么样？”
“怎么合作？”
“只要把眼前这些杂鱼全部清理了，宫殿里的东西我们一人一半，如何？”山姆瞥了爱德华一眼，再转回来。
“能杀死最好，可万一杀不死就后患无穷了，我可不像你了无牵挂。”谢尔语气冷淡，向四周林间环视了一圈说：“况且这里冒险者越聚越多，我过来的时候甚至看见一些魔兽也似乎再往这里赶来。”
话刚说完，远处林间响起了魔兽、野兽地吼叫，草木晃动不已，泥土沙尘飞鸟卷起一个小型的风暴向宫殿袭来，较远处还能听到冒险者与它们作战地声响。离得较近的冒险者本来只是分散在四周，摆出一副观坐占便宜的姿态，这时也不得不纷纷跑到梯道上。一下子，狭窄的梯道上站满了冒险者。
“不能再拖下去了，”山姆瞳孔一缩，手指着梯道顶端的2个大汉淋漓、火枪不曾放下过的皇家武士：“先进宫殿，不然里面的东西全被他们取走了。”说完他当先走向梯道顶端。
“离开或者死！”其中一个皇家武士厉声说了一句，但见到山姆闭语不答仍快步走来，双手又做出一个怪异的动作便不再多言，火枪连射三发。虽然双方间距极短，子弹速度又飞快，山姆身形晃了几晃还是轻易躲过，这时，他双手间的动作也已完成。“双龙乱舞！”山姆喝道，两条一红一白似龙模样的气流蹿出他的手掌直冲皇家武士。可是，“通通！”连续两声闷响，一个半圆形的光膜突现皇家武士周遭，猛烈抖动几下挡住了山姆这一击。
“防御炼金阵法？”爱德华嘀咕一声，尽管很是羡慕这种可以随身携带的炼金法阵，但从它们这一下交锋，已看出炼金阵法的威能因此大幅减少，只怕再有几击就会被摧毁。
“千雷击！”果然，山姆这一声传出，他使出的上千道紫色雷电轰碎了光膜，这还不止，雷电又顺势其下直击光膜下方的皇家武士。“啪啪啪……”一片声势大作的紫色电弧击在2个身体绽放青光的皇家武士身上，使他们的身体散发出来一股浓烈的青烟，停顿了一下，两个皇家武士就作出反击，一看便知道他们身上铭刻的炼金阵法抵消了雷电大部分的威力。
“战斗兵器——克琳娜！”一个皇家武士单手一扬，“在！”一个声音轻柔的女子凭空显现，皇家武士冲着山姆隔空一挥，女子化为一把古朴的短刃攻击山姆。另一个皇家武士则做出一个蓄势地动作，再猛地大跨一步，双手向前一推，大喝道：“秘术：分光斩影！”数十条刀剑状的光刃从他双手间射出，在半空中盘旋一圈，再以肉眼无法企及的速度先后射向山姆。
“还不过来帮忙，我死了你也进不了宫殿，等着被大群魔兽践踏而死吧！”山姆心中一凛，身形左右连续晃动避过十多道光刃，却一个不防被短刃一刺得手，再刺再得，眨眼间，身上已经布满伤口，山姆连喝带呼一声，也不知道是对巨汉说还是光衫老者说，又或者是对所有人说。
“话别说得这么难听，想当初你和我对战的时候可没表现得如此不堪。”谢尔嘴上讥讽，脚步却往前一迈，单手一挥说：“维拉阿斯特。”一片淡淡的白光从他手间挥洒而出，倏忽一闪，白色光芒便包围住短刃，然后一点一点、再一点像堆积木一样把它裹在最里头，一连串细密地叮叮声之后，短刃被封成一座约人高得浮雕，速度之快不过一个弹指。
“克琳娜！”皇家武士怒从心生，狠狠瞪视谢尔一眼，手里一翻转多出一叠炼金卷轴，也不看具体多少，脸上显出狰狞之色全部抛了出去：“中级炼金卷轴：瞬爆术！爆爆爆！”
然而一直沉默在一旁的花衫老者眼睛突然一眯，手掌向上抬起，朝着低空中直面迫近的炼金卷轴说：“混乱秩序！”他手掌前面的空间一个振荡，那些炼金卷轴蓦地调转方向。
皇家武士未曾料到弄巧成拙，惊骇之余连忙倒退数步，可那些卷轴早已被他引爆，“不！”他绝望地大喊，爆炸声掩盖住了他渐渐微弱的声音，就连站在他身边的同伴也遭受不小的爆炸余波。
一团火光烟雾过后，爆炸地剩下一个焦黑的尸块和一个仍挺胸站立、临近爆炸的半边身子皮肉全裂、鲜血缓缓渗出的皇家武士。
“大家一起上！”山姆瞅了瞅尸块，脸上浮出一分得势的笑容，戏谑了一下那个尚且站立的皇家武士，单手一扬，喝道：“千雷击。”千道紫色电弧轰鸣一下全部击在皇家武士身上，他身体踉跄着，竭力试图站稳，晃了几下终究还是倒了下来。
一众冒险者见此欢呼起来，对着在他们看来已完全敞开的宫殿跃跃欲试。山姆抿嘴一笑，回过头换成一副阴沉的样子，森然看着他们说：“等到了里面我可不想看见某些不识时务的人。”除了其中几个人表示不屑，一众冒险者点头答应，唯恐招惹上他。
谢尔冷哼一声，单手一挥收回困住古朴短刃的光点，顺带把短刃牵来握在手里，端详了一阵，他不确定地说：“克琳娜？”“在。”之前的女声语气犹豫地回应。他们低声讨论了一会儿，谢尔脸上就流露惊喜交加的神情，看来收获巨大。
当梯道上的冒险者进入宫殿，爱德华才抬脚走到2个皇家武士身前一阵摸索，虽说在他之前已有很多人翻查过他们的尸身，爱德华仍然从一个皇家武士手臂上摘下一个样式普通的手镯，正是他家乡的特产：储物手镯。
爱德华没有当场察看，收进储物空间，快步进入宫殿。因为此刻的梯道周遭或者说整个这一片区域全然蜂拥着大大小小的野兽、魔兽，甚至在宫殿上空也盘旋着一群群不知名飞兽，若是平时，它们相互之间兴许会发生争斗，现在即使是一些弱小的野兽也鼓着劲嘶吼尖呖，拼命争抢着冲进宫殿。