生年不满百
生年不满百，常怀千岁忧；昼短夜苦长，何不秉烛游？为乐当及时，何能待来兹？愚者爱惜费，但为后世嗤。仙人王子乔，难可与等期。
【注释】
［昼短夜苦长二句］“秉”，执也。古代夜间燃烛以照明，有人用手拿着，所以叫做“秉烛”。韩愈《毛颖传》：“惟颖与执烛者常侍。”这里的“秉烛”，是泛指夜间燃烛。“秉烛游”，犹言作长夜之游。《史记·殷本纪》：“（纣）以酒为池，以肉为林，使男女倮而相逐其间，为长夜之饮。”又《魏公子列传》说魏无忌也是“为长夜之饮”，足见这是一种纵情享乐的生活方式，为“秉烛游”用意之所本。这两句是分承上文而说的“生年不满百”，可是在生年里又有昼有夜，而夜晚的时间一般地说来比白天长。上句极言人生的短促。在短促的人生里，“常怀千岁忧”，又有什么用处呢？那末就应该夜以继日地尽情享乐。下句极言行乐之当及时。
［来兹］就是来年。《春秋公羊传》“诸侯有疾曰负兹”注：“兹，新生草也。”这是“兹”的本义。《吕氏春秋》“今兹美禾，来兹美麦”注：“兹，年也。”因为草生一年一次，所以训“兹”为“年”，这是引申义。
［费］费用，指钱财。
［嗤］轻蔑的笑。
［仙人王子乔二句］“仙”，一作“山”，误。“与”，一作“以”，义通。“王子乔”，古代传说中著名的仙人之一。刘向《列仙传》：“王子乔，周灵王太子晋也。好吹笙，作凤鸣。浮丘公接上嵩山，三十余年，仙去。”“等”，同也，指同样成为仙人。“期”，待也，指成仙之事不是一般人所能期待。
【说明】
这首诗，和《东城高且长》、《驱车上东门》两篇用意略同。诗中所强调的，仍然是及时行乐的思想：而诗人的感慨则是针对着“爱惜费”的“愚者”。
乱世的人生，朝不保夕，即使老寿，也不满百年，正不必“怀千岁忧”，对未来许多问题作长远的考虑；而况爱惜身外的钱财，那就更是可怜可笑了。邵长蘅曰：“‘多为药所误’，为一种人言之；‘惜费’，又为一种人言之。”最后用轻松的笔调，突然一转，点明神仙只是传说，不是一般人所能企慕的。这就进一步说明了世人所能掌握的只是“不满百”的“生年”，与起句相呼应，而及时行乐，就更不容有所顾虑和等待了。这篇虽不是为“服食求仙”的人说法，但对神仙问题的看法，其基本思想和《驱车上东门》篇是完全一致的。张庚认为末二句是对王子乔的叹美，对神仙的向往。就本句来说，也可以讲得通，但和通篇思想有抵触之处，而且这种企慕神仙的思想，在《古诗十九首》里是未曾出现过的。
方东树评这首诗的起四句，说它“奇情奇想，笔势峥嵘飞动”（《昭昧詹言》）。其实这也是人人都能想到的极平常的话，可是由于作者对人生的感慨深，所以问题说得透，因而它紧紧地扣住了读者的心弦，产生了极为巨大的震撼力量。王孝伯叹赏“所遇无故物”二句（详见《回车驾言迈》说明篇），也就是这个缘故。陶潜《游斜川诗》起四句：“开岁倏五十，吾生行归休。念之动哀怀，及辰为兹游。”所表现的思想情感，以及这种思想情感的活动过程，和这四句相类似，但他却以和婉宁静的笔调出之，有异曲同工之妙。
汉乐府《相和歌》古辞有《西门行》云：
出西门，步念之：今日不作乐，当待何时？逮为乐！逮为乐！当及时。何能愁怫郁，当复待来兹？酿美酒，炙肥牛。请呼心所欢，可用解忧愁。人生不满百，常怀千岁忧。昼短夜苦长，何不秉烛游？游行处处如云除，弊车羸马自为储。
又，晋乐所奏《西门行》云：
出西门，步念之：今日不作乐，当行何时？（一解）夫为乐，为乐当及时。何能坐愁怫郁，当复待来兹？（二解）饮醇酒，炙肥牛。请呼心所欢，可用解愁忧。（三解）人生不满百，常怀千岁忧。昼短夜苦长，何不秉烛游？（四解）自非仙人王子乔，计会寿命难与期。自非仙人王子乔，计会寿命难与期。（五解）人生非金石，年命安可期？贪财爱惜费，但为后世嗤。（六解）
两篇歌辞不尽相同，而两篇中和本诗有许多相同的句子。余冠英曰：“晋代所用的歌辞，较之汉本辞有所增添，如‘自非仙人王子乔’以下。也有所删除，如‘游行处处如云除’两句。大约因汉、晋乐律不同，不能无所增改。其增添的部分是以古诗《生年不满百》为蓝本；而古诗《生年不满百》篇也是从《西门行》本辞演化出来的。”按：三者之间的关系，余氏所论，极为中肯。古代民歌中，有许多语句相同，这是数见不鲜的事。汉、魏文士的制作也不嫌套用成语，《古诗十九首》里像这种例子不只本篇；不过本篇有具体资料可证，痕迹特为显明罢了。这里特别值得注意的是：从《西门行》本辞到这首诗的演化过程，正好说明了汉代诗歌的发展过程，乐府民歌怎样过渡到文人的制作，他们是怎样纯熟地驾驭民间原已流行的五言诗的形式，给杂言体的乐府民歌以加工改写，使之成为最精练的五言诗，因而从形式上奠定了五言诗的基础。至于晋乐所奏《西门行》歌辞，当然是以汉本辞为基础；但增添部分，正如余氏所说，则以本篇为蓝本，拼凑起来的。其所以仍用杂言体，当然是为了合乐的缘故。朱彝尊把晋乐所奏歌辞当作汉代古辞，摘出和本篇相同的句子，据此而断定本篇以至《古诗十九首》的全部是萧统编《文选》时，“裁剪长短句作五言，移易其前后”，都“出自文选楼中诸学士之手”（见《曝书亭集·书玉台新咏后》）。这种毫无根据的主观臆测，这里不一一置辩，就以语句相同的一点而论，钱大昕曰：“或疑《生年不满百》一篇
栝古乐府而成之，非汉人所作，是犹读魏武《短歌行》而疑《鹿鸣》之出于是也（《短歌行》中“呦呦鹿鸣”四句全用《诗·小雅·鹿鸣》原文）。岂其然哉？”（《古诗十九首说序》）