绪言

一、何谓历史人物

本书以历史人物评说为主要论述对象，历史人物是一个首先需要界定的基本概念。

在历史这门学科中，所谓历史人物，是有其特定含义的。一切社会的历史皆由人的活动所构成，但并非在历史上出现过的人，就是历史人物。自从人类社会形成以来，历经千百万年，出现过的人不计其数，不能将他们都称之为历史人物。

历史学所说的历史人物，是指那些在人类历史活动中起了显著作用的人。这些作用有大小之分，那些起了特别显著、特别重大作用的人，往往被称为伟人、“巨人”、泰斗、大师，有些更为突出者，还被冠之以先知、圣人、救世主一类的美名，而那些作用相对较小的，则有各种名家、名人、名流等称谓。他们虽然都在历史上起了显著作用，但其作用的程度有明显的不同，不能一概而论。

历史人物作用的大小，不能全部笼统地作单线排列，比出谁更为伟大、更为重要，而应该划分领域、区分时段，将历史人物的比较限制在一个特定的范围之内。

就领域而言，人类历史活动有着极为丰富的内容，其大者如政治、经济、军事、思想、教育、文学、艺术、体育、宗教、医学，其小者则是在这些大的类别之下，还可以再作进一步的区分：如经济，就可分为农业、手工业、工业、商业、矿业、交通运输业；如文学，就可分为诗歌、散文、小说、戏剧、报告文学、杂文；等等。在所有这些领域，都有众多如繁星般闪烁的历史人物。

就时段而言，人类历史活动经历了史前、古代、近代、现代、当代等几个主要历史时代，而其中每一个时代，又都可以划分出更具体一些的历史时期。在所有这些时段，历史人物的涌现都像大海的浪花一样，层出不穷。

由于活动领域和活动时段的不同，历史人物所起的作用也是不同的。一般来说，同一领域、同一时段的历史人物，比较容易比出其历史作用的大小，从中得出诸如谁是哪个时期、哪个世纪甚至哪个时代最伟大、最杰出或最重要的政治家、思想家、军事家或文学家（一个或一批），而不同领域或不同时段的历史人物，则很难甚至无法进行比较。例如，若要问唐太宗与李白、鲁迅与孙中山、马克思与爱因斯坦等谁起了更大的历史作用，恐怕没有人能作出令人信服的回答，其原因就在于他们之间本来就缺乏可比性。因此，每一个历史人物，只能都是特定历史活动领域的人物，都是特定历史时段的人物，亦即都是特定的历史人物，对其历史作用大小的比较和评说，应当置于特定的历史范围之内。

历史人物的作用还有正反之分。凡推动历史前进、有利于社会发展、为人类增添福祉者，为正面作用；反之，凡阻碍历史进步、不利于社会发展、为人类带来祸害者，为反面作用。虽然同为历史人物，但由于作用于历史的方向截然有别，亦不能等同视之。就历史人物的总体来说，当然是起正面作用的居多，这是因为历史人物所从事的大部分历史活动，本来就是为了人类社会更好更快地发展，在这些历史活动领域，很少会出现反历史前进、反社会发展、反人类福祉的历史人物。反面作用的发生，多半集中在政治、宗教等少数几个领域。这些领域由于与人们各种现实的利害关系、各种差异甚大的意识形态及信仰取向、各种重大权势的争夺有非常紧密的联系，因而往往是正义与邪恶、光明与黑暗、进步与反动、良知与贪腐等等的交战之地。正面人物或正面作用仍然是历史的主流，但反面人物的出现或反面作用的发生，也往往密集在这些领域。

此外，就同一个历史人物而言，其作用的大小和作用属性的正反，还需要根据其具体的历史活动来加以确定，在不同的历史时期，其作用的大小可能会有很大的不同，其作用的属性也可能发生由正面向反面或由反面向正面的转变。