一、戊戌维新运动发生的历史条件

戊戌维新运动发生在19世纪末年，即1898年。为什么在这个时候会发生一场资产阶级上层的政治改革运动呢？这与当时的历史背景有关。概括起来说，当时的历史条件有四个方面：

第一，社会条件——列强掀起瓜分中国的狂潮。1894—1895年，中日之间发生了甲午战争，战争的结局以中国方面的失败而告终，清政府被迫与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。《马关条约》规定光是赔偿就达2亿两白银，而当时清政府全年的财政收入才不过8000万两白银，不吃不喝也要3年才能还得清。这样巨额的战争赔偿，在近代中国的历史上是空前的。这样一来，各个帝国主义国家怎能不眼红、不嘴馋，于是，它们便像饿狼一样扑向中国，掀起了瓜分中国的狂潮。此时，德国强占胶州湾，将山东划为了它的势力范围；沙俄强占旅顺、大连，将东北划为了它的势力范围；法国强占广州湾，将广东、广西划为了它的势力范围；日本强占台湾，将福建划为了它的势力范围；英国强占香港和威海卫，将长江流域划为了它的势力范围。中国面临着亡国灭种的空前危机。当时，维新派的急先锋谭嗣同曾经写下了这样一首诗：世间无物抵春愁，合向苍冥一哭休。四万万人齐下泪，天涯何处是神州？这首诗充分反映了那时民族危机的空前严重。为了救国图存，资产阶级改良派掀起了一场维新变法运动。

第二，经济条件——中国的民族资本主义已经出现。19世纪60年代至90年代，清政府中一部分比较开明的官员，曾经掀起了一场向西方学习的近代化运动，即洋务运动。洋务运动分为两个时期，前期主要是兴办军事工业，即造枪、造炮、造子弹；后期主要是兴办民用工业，即办厂、开矿、筑铁路。随着洋务运动的兴起，到了19世纪70年代，商品市场、劳动力市场、资本积累等条件开始成熟，于是出现了中国自己的民族资本主义。民族资本主义的出现和发展，为维新变法运动奠定了经济基础。

第三，阶级条件——中国的民族资产阶级已经产生。随着洋务运动的进行，民族资本主义工业的出现，中国产生了民族资产阶级。中国民族资产阶级按其经济地位分为上层和中下层两个不同的层次。民族资产阶级的上层，一般经济实力雄厚，与外国资本主义、本国封建主义的联系比中下层多，而矛盾比中下层少。民族资产阶级的中下层，一般经济实力比较弱，与外国资本主义、本国封建主义的联系比上层少，而矛盾比上层大。中日甲午战争以后，民族资产阶级上层的经济力量有了较大的发展。于是，随着民族危机的加深，民族资产阶级的上层首先登上了历史舞台，掀起了维新变法运动。

第四，思想条件——形成了早期的改良主义思潮。维新变法运动的掀起有一个发展过程，它的形成可概括为三部曲，即思想——思潮——运动。早在19世纪40年代的鸦片战争时期，林则徐、魏源便提出了“师夷之长技以制夷”的重要思想，也就是提倡学习外国“船坚炮利”的先进技术，以制止外国对中国的侵略。19世纪70年代以后，随着洋务运动的深入，王韬、郑观应等人进一步提出了学习西方的生产方式的理论，形成了在戊戌维新运动之前的早期改良主义思潮。19世纪末中日甲午战争以后，康有为、梁启超等在前人的基础上，更进一步地提出了学习西方政治制度的问题，尤其要向日本和英国学习，在中国实行“君主立宪”政体。正是在这种理论的基础上，资产阶级改良派掀起了一个轰轰烈烈的维新变法运动。