第6章
正如玛格丽所预料的，那一天天气很好。埃克斯山谷的孩子们熟知如何预测天气，对那里的人而言，似乎吃着浸泡过牛奶的面包长大，自然而然就能学会这项技能。夜晚会面的时刻逐渐临近，玛格丽兴奋不已，心思早已飞走，只是身子还像设定好的机器一样做着乳品场的工作。
她挤了奶、脱了脂、做了奶酪。她父亲在长椅上睡着了，工人们也都回住处去了，时钟指向七点四十五分，她仔细打扮了一番，走到花园最高处，向出口外面望去。出口朝着东面，万里无云的夜空中挂着一轮硕大的满月。除了最细微的响动，一切都静止了，她趴在围栏上向外看着，远处开阔的山腰上，一只夜鹰站在孤树上鸣叫。
玛格丽就这样等了许久，等到离约定时间都过了四十五分钟，也没见到什么男爵。她本来满心期许，现在她的心沉到了谷底。终于，从底下的湿地那传来了马蹄声，沿着门口的松软小路越来越近，紧接着她就看到了那陌生人的身影。正如他之前说的，他正骑马回家。
她站在花园的入口处，月光洒在她脸上，使得她格外醒目。
“啊，亲爱的姑娘——你叫什么来着——玛格丽！”他说，“你怎么在这里？哦，我想起来了，你当然得在这儿，我们约好要见面的。我们说的是八点——老天！——我害你等了好久！”
“这不打紧的，先生。我想好我要的东西了。”
“你要的东西？”
“是的，先生。今早您说过，让我想想这个世界上我最想要什么，现在我想好了。”
“我是有这么说过——当然，我是说了。”那男人整理着思绪，“我记得我必须得感谢你。”他抬手碰了下自己的额头，接着从马上下来，手里牵着马笼头，“我说要送你件礼物，或者帮你做点什么，当时你想不出想要什么。既然现在你想好了，那就告诉我吧，我会遵守诺言的。”
“我想去参加这个月的自耕农舞会。”
“自耕农舞会……自耕农舞会？”他喃喃地说着，仿佛他设想了所有她可能提出的要求，唯独没有想到这一条，“你说的这个自耕农舞会，它在哪里举办呢？”
“在益盛普利。”
“你以前去过那儿么？”
“没有，先生。”
“那你去过其他舞会么？”
“没有。”
“可是我让你想的不是一件礼物——实物么？”
“您也说可以帮我做点什么。”
“啊，是的，我说了可以帮你做点什么，”他重复着她的话，像是感觉自己陷入了一点小麻烦，“可是你准备和谁一起去呢？”
“我不知道。我还没来得及想那么多。”
“就算我能给你弄到请柬，你也没有能一起去的男伴？”
玛格丽抬头看着月亮。
“他们都不会跳舞，”她说完，又犹犹豫豫地补充道，“我以为您也许……”
“但是，亲爱的玛格丽，”他打断了她，仿佛大致猜到了她设想的白马王子应该是什么样子，“除了去这个自耕农舞会，你难道就没有其他愿望了么？再想一想。你确定没有别的愿望么？”
“非常确定，先生。”她果断地回答。乍一看之下，没有人会从她那年轻美丽的脸庞上看出她有多坚决。但是再仔细打量，便会发现，她的嘴唇尽管柔软，却紧紧地抿成一条线；她的眉毛分明，却又微微皱起。
“我想了一整天了，”她悲伤地说道，“不过，先生，如果您后悔对我做了许诺，那就撤回它吧。”
“后悔？——我当然没后悔。”她的话让他受了些刺激，“我会证明给你看，我是个说话算数的人，我既然许诺了，那无论你想要什么，我都会满足你，只要办得到。”他的语气突然坚决起来，“我肯定让你去自耕农舞会。是在哪栋房子里举办？”
“在礼堂。”
“那里会有人认出你么？你认识的人多么？”
“不多，先生。可以说根本没有。我身边的人都不参加舞会。”
“啊，好吧。那就去吧，既然这是你的愿望。如果说你实在找不到其他舞伴，那就由我来带你去。你愿意我和你一起去么？我会跳舞。”
“哦，当然了，先生。我知道您会跳，我料到您可能愿意陪我去。但是，回来的时候您能送我么？”
“我当然会送你回来。但是，说起来，你会跳舞么？”
“我会。”
“你会跳哪种舞？”
“里尔舞、吉格舞，还有一些乡村舞蹈，像是‘挂上新帆的船’‘追随我的爱人’‘奔向婚礼’，还有‘学院轻快舞曲’‘最爱的快步舞’，还有‘怀特船长之舞’。”
“好极了——你会跳的舞真多！可是，我不得不告诉你，舞会上恐怕不会跳这些舞。但是，如果你有跳舞的天赋，我想你马上就能学会舞会上的跳法。来跳一段给我看看。”
她离开门口，站到了花园小径上，两人之间仍隔着花园的小门。她两手抓住裙子的两侧，跳起舞来，都是英格兰村民经常跳的欢快舞蹈。然而，尽管她的动作非常优美，这却并不是现代舞厅里会跳的舞蹈。
“好吧，我的朋友，你跳得真是赏心悦目，”他为接下来要说的话做了个铺垫，“可是你跳得太好了——太张扬了——时下不流行这样夸张的跳法了。要我说的话，在大诗人乔叟的时代，大家肯定就是像你这么跳舞的。但是现在不兴这样跳了，所以我们得想想别的法子。我得多打听打听这场舞会的事，然后再见你一次。”
“如果这非常费事的话，先生，我——”
“不不，不费事。我会好好考虑的。目前没有问题。”
之后，男爵告诉了玛格丽一个日期，他会在那天晚上的某个时间再次从这条路上经过。说完，他便骑马离去了。
他们的第三次见面，正逢太阳刚刚落下去，月亮取而代之，照亮了西尔佛索恩。还是在老地方，只是这次他没有骑着马。玛格丽最初遇到他的时候，他是那么郁郁寡欢，第二次见面时也还能看出忧郁的影子，但这一次，那种迹象完全消失了。他双手从花园矮门的栏杆缝隙中伸进来，握住了她的右手。
“我的好姑娘，愿上帝保佑你！”他热情地说，“我时常想起那个早晨！我那时太抑郁了，简直就要崩溃了。虽然你不知道前因后果，但你当时奇迹般地出现在那里，是你的出现拯救了我。现在我们谈谈高兴的事吧。我有好多消息要告诉你——前提是，你还是想去参加舞会么？”
“是的先生，我是说，如果您不反对的话。”
“别老想着我反不反对了。我有了新发现，这事可以好办得多。除了你之前说的益盛普利那场舞会以外，还会有一场自耕农舞会，在隔壁的郡，基本是同一个时间。这场舞会跟寻常的不一样，不是在县城的市政厅举行，而是在托恩伯勒大人家里。他是位上校，我猜他举办这场舞会是想获得自耕农的支持，因为他的兄弟将成为代表该郡的议员。我们去这场舞会，事情就很简单了，比起你说的那场舞会，这场舞会最大的好处在于，没人认识你，也没人认识我。还是说你更想在自己这个郡参加舞会？”
“哦不，先生。我只是想参加舞会——我想知道参加舞会是什么感觉。我不在乎在哪举办。”
“很好。在那里没人能认出我们，我也可以没什么顾虑地做你的舞伴，和你跳舞了。这第一件事解决了，下一件事和你要跳的舞有关。里尔舞那些都不合适。听我说，现在有一种流行的新舞蹈，伦敦舞蹈俱乐部还有其他地方的人都喜欢跳，全世界都为之疯狂。”
“那得多可怕啊！”
“哎呀，‘为之疯狂’只是一种修辞啦。那其实是一种非常古老的斯基泰舞蹈。但是，时尚的力量多强大啊，一旦大家接受了这种舞蹈，只三个月就传遍了欧洲大陆。”
“先生，这种舞叫什么呢？”
“波尔卡舞。年轻人本就喜欢跳舞，很容易就迷上了波尔卡舞。连那些上了年纪，许多年都没跳过舞的人，为了跳波尔卡舞，也纷纷回归舞池了。老老少少都如痴如醉。前几个月这种舞才传到了伦敦。现在全国都在跳啦。玛格丽，你的机会来了。你只要会跳这一种舞就够了。舞会上几乎不会有人跳别的舞。另外，这舞最棒的地方在于非常容易学，而且我就很擅长，我可以教你步法。要不我们现在就试试？”
玛格丽犹豫了一下要不要走出门去——从很多方面来看，出这道栅栏就如凯撒渡过卢比孔河一般举足轻重。但是，她对这位陌生人的言语和行为充满了好奇和崇拜，已经顾不上小心谨慎了。她最终还是走了出去。
他们一起来到一个幽静的角落，那块儿被两道高高的树篱围住，形成一个夹角，草地干燥而松软。他轻轻将手臂放在她的腰间，教她跳那令人着迷的新舞蹈。没有音乐伴奏，他便低声数着节拍，而她，不出所料，对他的指示百依百顺。他们就这样一起跳着，在月光下转着圈，小树枝的影子从他们身上掠过。
这场幽会大约持续了一个半小时。然后，他猛然间停下，将她送回了花园里，并从门外看着她。
“好了，”他低语道，“刚才发生的一切真是离谱！之后我得花好些功夫才能恢复理智了！”
玛格丽向来觉得那陌生人有某种超乎常人的力量，当他揽着她，轻柔地带着她快步移动时，她觉得他好像有种能控制人的魔力。但是，当时缠缠绵绵的情绪可能使她那段记忆产生偏差。在听信她的话之前，必须考虑到，在那样的年纪，她的想象力是相当丰富的。然而，不管这个陌生人是谁，不管他有什么样的力量，有一点是毋庸置疑的：在这场月夜的私会中，在她父亲花园的地势最高处，他教了她一些跳现代舞的技巧，证据就在于，她确实学会了跳一点波尔卡舞，而她不可能有其他办法学会这种舞。
他极其擅长指点别人，而她又特别灵活敏捷，在旁人看来，他们俩遇到一起必定是事半功倍，简直是造化有意。但是这件事还有另一面。无论这位奇怪的绅士是不是异邦人，都很难断定两人相识是否会有好结果。现实点的人估计会这样概括他们的关系：“一段转瞬即逝的罗曼史，而且很可能带来灾祸。”
玛格丽当时仿佛置身天堂，不过那时她还没有完全坠入爱河，对那位陌生人怀抱的情感更加神秘，更接近于崇拜。他从矮门上方看着她，她羞怯地开口，说出了一件她显然思考了很久的事情：
“先生，我得有一条舞会上穿的裙子吧？”
“当然了。我会给你准备的。”
“真的么？”
“没什么好怀疑的。为我最好的朋友做事，我可得尽善尽美。方方面面的事我都考虑了，裙子也不例外。”
“那我的舞跳得够好么？”
“很好、很好。”他突然停下，沉思了一会儿，然后又望向她，“玛格丽，”他说，“你能毫无保留地相信我么？”
“哦，能啊，先生，”她快活地回答，“只要这不会给您带来太多困扰——只要带我去舞会不至于给您丢脸。”
男爵以一种独特的方式笑了起来：“说真的，我觉得这点信心你还是应该有。好了，回到正事上来。舞会是二十五号，也就是下周四。关于裙子，唯一的问题在于我不知道你穿什么尺寸。可以把这件借给我么？”他碰了碰她的肩膀，示意她身上那件小小的紧身短外套。
玛格丽非常乖顺，脱下那件外衣，递给了对方。男爵将衣服卷起，用全力压成拳头般大，放进了自己的口袋里。
“下一个问题，”他说，“是怎么让周围的人同意你去舞会。你有想过这一点么？”
“只要我爸爸同意就行了。我可以告诉他有人邀请我去派对，我想他不会介意的。不过可以的话，我更希望不要跟他说。”
“但我认为你有必要一定程度向他透露你的计划。我强烈建议你这么做。”他好像并不清楚英国农民的传统，不知道他们遇到这样的情况通常怎么处理，于是他补充道，“不过，说到底还是看你自己怎么想。我对这种事不是很了解。至于怎么去舞会会场，我是这么打算的：从这去托恩伯勒大人家和去我家是两个完全相反的方向，到时候我们在三岔路口碰头，那地方在奇林顿森林里，离这里大概两英里多一点。你知道怎么走么？很好。在那里碰头，我们能少走五六英里——这是考虑到路途遥远。那么，我再问你最后一次：你真的确定自己的愿望是去舞会么？现在改变主意还不晚。你就不想要点别的——更好的——比如实用的家居用品？”
玛格丽之前一直神采奕奕，满脸期待，现在她的表情暗淡了。她抿紧嘴唇，声音哽咽起来：“您说了要带我去的，现在您又——”
“不不不，”他说着，轻轻拍了拍她的脸颊，“那我们就不想别的了，带你去舞会。”