3.1 设计原则
家具设计是一种设计活动，因此它必须遵循一般的设计原则。“实用、经济、美观”是适合于大多数设计的一般性准则。随着社会的富裕、人们生活水平的提高，对家具等日常生活用品也提出了新的要求，把“绿色”也加入家具设计的基本准则之中，归结起来，主要有以下4个方面。
3.1.1 实用性原则
“实用”是家具设计的本质与目的。如果家具不能满足基本的物质功能需求，那么再好的外观也是没有意义的。如餐桌用于进餐，西餐桌可以设计为长条状的，因为通常是分餐制；而中餐桌往往需要设计成圆形或方形的，因为中国餐饮文化以聚餐为核心，长条状的餐桌不能适应中国人的用餐习惯。
家具的使用性能一般取决于家具的材料、结构等因素，体现在使用过程中的稳定、耐久、牢固、安全等几个方面。这要求设计师遵从力学、机械原理、材料学、工艺学的要求进行结构、零部件形状与尺寸、零部件加工等设计，保证家具产品使用性能优异。
家具使用功能是否科学，主要体现在家具使用的舒适、安全、省力等方面。这要求设计师在设计过程中充分考虑其形态对人的生理、心理方面的影响，按照人体工程学的要求指导人机界面、尺度、舒适性、宜人性等方面设计。
案例 超实用的数码收纳台
这个数码收纳台（图3-1）由手工焊接的钢架与竹板组成，台面上有两个饮料架、四个可用作手机或iPod支架的插槽，以及一块可摆放平板电脑或电视遥控器的软垫，非常实用。
图3-1 数码收纳台
3.1.2 美观性原则
美观性原则主要是指家具产品的造型美，是其精神功能所在，是对家具整体美的综合评价，分别包括产品的形式美、结构美、工艺美、材质美以及产品的外观和使用中所表现出来的强烈的时代感、社会性、民族性和文化性等。家具产品的“美”是建立在“用”的基础上的，尽管有美的法则，但美不是“空中楼阁”，必须根植于由功能、材料、文化所带来的自然属性中，产品的造型美应有利于功能的完善和发挥，有利于新材料和新技术的应用。如果单纯追求产品形式美而破坏了产品的使用功能，那么即使有美的造型也是无用之物。此外，家具设计还必须考虑产品造型所带给人们的心理、生理影响及视觉感受。
案例 盆景板凳
这款由Insekdesign设计的“盆景板凳”（图3-2），巧妙地将盆景元素融入传统的板凳设计中，带出了一股清新之风。
图3-2 盆景板凳
这个板凳的一端与普通凳子没什么两样，另一端用木头营造了复杂的“地貌”：高低交错，层次分明，再在其中“栽种”一些仿真的花花草草，简单的盆景景观就制作完毕了，堪称人与自然的和谐典范。
3.1.3 经济性原则
家具设计的经济性原则应包括两个方面：一是对于企业，要保证企业利润的最大化；二是对于消费者，要保证其物美价廉、物有所值。这两者看似矛盾，不过也正因为这样，设计师的价值才得到了充分的体现。经济性将直接影响家具产品在市场上的竞争力，好的家具不一定是贵的家具，但设计的原则也并不意味着盲目追求便宜，而是以功能价值比为原则。设计师需掌握价值分析的方法，一方面避免功能过剩；另一方面要以最经济的途径来实现所要求的功能目标，在进行产品设计时，还需要充分考虑生产成本、原材料消耗、产品的机械化程度、生产效率、包装运输等方面的经济性。
“没有最好的设计，只有最适合的设计。”例如，一些外形简单但适合大批量生产、造型单调但具有较高的实用价值、用材普通但具有较低的成本、耐久性较差但适合临时使用需求的产品，用设计的一般原则来衡量这类家具时，的确不能算是好的设计和好的产品。但考虑到一些特定人群（如低收入人群）和特定市场（如相对贫穷的农村市场）来说，对该设计的评价就可能该另当别论了。
3.1.4 绿色化原则
绿色化就是在设计中关注并采取措施去减弱由于人类的消费活动而给自然环境增加的生态负荷，要在资源可持续利用前提下实现产业的可持续发展。因此，家具设计必须考虑减少原材料、能源的消耗，考虑产品的生命周期，考虑产品废弃物的回收利用，考虑生产、使用和废弃后对环境的影响等问题，以实现行业的可持续发展。
家具设计应是绿色和健康的，设计应遵循3R原则，即Reduce、Reuse和Recycle，即“少量化、再利用、资源再生”三方面。
少量化主要是指对一切材料和物质尽量最大限度地利用，以减少资源与能量消耗，如设计中简化结构、生产中减少消耗、流通中减少成本、消费中减少污染等。但需要指出的是，少量化设计并不是简单地减少，而是在设计结构与造型等内容时更多地倾注理性、科学的成分，合理的产品功能、牢固的结构、合理的用料、延长使用寿命，自然可达到“少量化”的目的。再则就是从设计生产上抵制个人的“过度消费”和“盲目消费”等消费行为，通过设计来引导产品资源的利用和分配使其更加合理。
再利用主要是针对家具部件和整体的可替换性而言的。在不增加生产成本的前提下，每个部件，特别是关键部位、易损坏零部件结构自身的完整性，对于再利用有着特别的意义，它可以保证产品零部件在损坏时可以不破坏整体结构从产品主体上拆除并更换。如一张木凳，当其一条腿损坏时，我们可以在不改变其主体结构的情况下通过更换另一条腿继续使用，这就是我们所指的再利用。