贝利撒留祈求施舍

里尔美术宫，里尔

1781年　288cm×312cm　布面油画

贝利撒留是东罗马帝国皇帝查士丁尼一世大帝部下的拜占庭将军，率领军队征服了北非和意大利，而大卫所描绘的这一场景很可能是一个中世纪传记中杜撰的故事。这幅作品的灵感来自于大卫的意大利之旅，1781年展出于官方沙龙时获得了巨大的成功，与让-弗朗索瓦·皮埃尔·佩龙1779年创作的《流亡的贝利撒留接受农民的款待》有着相似的主题，都是刻画晚年落难的英雄悲惨的生活场景。相比之下，这幅作品的人物更少，戏剧性也更加强烈，用庄严而高大的建筑物作为背景，是画家试图将古希腊风格与英雄主题联系起来的证明，说明此时的大卫正在寻求新古典主义的表现方式。虽然画面的构图仍然带有洛可可式的痕迹，但试图借用古代关于美德的典故和传说，通过艺术来传播道德观念，并对逆境中的英雄主义进行了思考的做法，已经体现出新古典主义的端倪。

在主体人物的侧后方描绘了一个士兵模样的人物，他是贝利撒留以前的部下，认出了落魄的英雄后感到吃惊和无法相信，做出了举起双手的动作。

画面前景处展现了作品的主题“怜悯”。年老失明的英雄和年幼无助的孩子代表了落难的一方，而善良美丽的女子则代表了施以援手的一方，3个人的手并排放置在画面的中心，传达出求助和关爱的内涵，而乞讨所用的头盔则代表了英雄昔日的辉煌和功绩。