甲骨文，是我们今天能见到的最早的汉字。

甲骨文是汉字历史上的一个传奇，它是如何被发现的呢？它是什么时代的文字？甲骨文都写了些什么？又有怎样的特点呢？让我们带着疑问，一起走进甲骨文的世界吧。

●神奇的发现

甲骨文，为什么叫这个名字？

我们一起来看两幅图。上面这幅是乌龟的腹甲，也就是肚子上的甲壳，下面这幅是牛的肩胛骨，两个骨片上都刻着密密麻麻的文字。那我们就清楚了，甲骨文的命名来源于它的载体，这是一种刻在龟甲和兽骨上的文字。

甲骨文的发现很传奇，发现甲骨文的人叫王懿（yì）荣，他是清朝的大臣，也是一位金石学家，也就是研究古文字的人。大概是1899年的时候，王懿荣生病了，要吃中药。他一时兴起，想看看这次中药的成色如何，就拿了一包药打开翻检。没承想，在一味叫作“龙骨”的药材上，他看到了类似文字的刻痕。

什么是龙骨？相传是龙的遗骨，吃下去能够补肾，听上去是不是有点儿高大上？其实，龙骨就是古代动物的骨骼化石。我们说过，王懿荣熟悉古文字，一般人看到龙骨上的刻痕，也许不会注意，但王懿荣一眼扫过去，却是大惊失色！

“啊！这龙骨上面刻的东西，好像是文字！来人，快去把药店里的龙骨都买回来，我要好好研究一下。”

这一研究不要紧，王懿荣就此发现了甲骨文。这对中国的文字学和历史学来说，都是一件开天辟地的大事。甲骨文让我们见到了最早的文字，也让我们看到了尘封已久的殷商王朝的历史。

●占卜的秘密

甲骨文所处的时代，是历史上的殷商时期。如果你看过《封神演义》的话，会知道有个残暴的商纣王，他的名字也曾出现在甲骨文中。甲骨文里都写了些什么呢？它主要记录了古代占卜的相关内容，因此，甲骨文也叫作卜辞文字。

什么是占卜？这个事说来话长。殷商是一个非常迷信的时代，那个时候大大小小的事情，都要通过占卜来进行预测。用什么来占卜呢？选来选去，古人盯上了乌龟的壳。也许，他们觉得乌龟长寿，见多识广，因此能够预测未来吧。

占卜的流程很复杂，古人先要把乌龟的腹甲，或者牛的肩胛骨锯下来，然后磨平。磨平之后，再用铜钻在上面钻出又深又圆的孔，再在圆孔旁边凿出枣核形的槽。又钻又凿，折腾了一大通，甲骨的表面就不再平整了。接下来，古人会用火去烧这个甲骨。不平整的东西受热不均匀，就容易爆裂。在爆裂的时候，发出“bu bu”的声音，这就是“卜”字的声音来源。爆裂之后，甲骨上会出现裂纹，这些裂纹的样子，就是“卜”字的形体来源。

翻看前文牛的肩胛骨的图片，它上面的裂纹与甲骨文中的（卜）字，是不是很像呢？

在我们看来，这些裂纹是随机的、偶然的，但在古人眼中，它们却有一种神奇的力量，能够揭示未来的吉凶祸福！古代有专门负责占卜的巫师家族，那些大巫头上插着炫目的羽毛，穿着与众不同的衣裳，神情肃穆地看着甲骨上的裂纹，为商王判断吉凶。有时候，尊贵的商王甚至会亲自进行占卜。

这段历史也烙印在汉字里。在古文字中，“占”字上面是一个“卜”，下面是一个“口”。对“卜”（裂纹）的解释与预测，就是占卜。占卜之后，古人会把这次占卜的前因后果记录在甲骨上，记录使用的文字就是甲骨文！在殷商时期，无论是天时、祭祀、战争、农业、生活，各种各样的事情都要占卜，因此，甲骨文中也就记载了那个时代的方方面面。

想学占卜吗？在考试之前预测吉凶，看看自己的分数如何？

还是算了吧。第一，小乌龟蛮可怜的，不忍心！第二，占卜的方法早就失传了，学不到！

●最早的记叙文

古人占卜完后，在甲骨上用古老的文字记录占卜的相关信息。记录的体例和格式是什么样子的呢？

在回答这个问题之前，我要先问你一个问题：你会写作文吗？

这有什么难的！一篇记叙文，把时间、地点、人物、事件，清清楚楚地写下来就是了。嗯，这个回答很不错。但你知道吗，记叙文的规则与体裁，在甲骨文中就已经基本定型了。

这么早啊！

甲骨文有固定的记事模式，分为前辞、命辞、占辞、验辞四种。听起来，会不会觉得这些名字有点儿“玄”？其实，它们的内容和格式，与我们平时所写的记叙文非常像。

“前辞”说了些什么？它告诉我们，古人在哪一天占卜，由谁来负责占卜，这其实就是时间和人物。一般来说，负责占卜的是专职的大巫师，他们被称为“贞人”——在古代汉语中，“贞”也有占卜的意思。占卜意味着与神灵沟通的能力，这是一种特殊而重要的文化权力，因此“贞人”往往是世袭的，形成了代代相传的“贞人集团”。

“命辞”介绍了为什么事情而占卜，在甲骨文的“命辞”中，我们能看到殷商古人最关心的事情。比如有的甲骨文里说：“帝及四月令雨？帝弗其及今四月令雨？”你能看懂这句话吗？在这里，“帝”是天帝，“雨”是下雨，古人问的问题是：今年四月份，上天会不会下雨？

“占辞”是巫师或者商王对占卜结果的判断。“验辞”是对占卜结果的验证，无论准确与否，都如实记录下来。有意思的是，甲骨文中有相当多的占卜“不灵”的记载，古人尽管有些迷信，但还是很“实在”的，把握住了实事求是的记录标准。

你看，甲骨文是不是很像一篇记叙文，时间、人物、事件、结果，都非常清楚。

●千姿百态的甲骨文

介绍了甲骨文的发现、制作、内容与格式，最后，我们看一看这种文字的特点。

甲骨文的第一个特点，是象形性强。什么叫象形性呢？就是文字和它所记录的事物特别像，惟妙惟肖。汉字来源于图画，早期汉字就像一幅幅生动的图案。不信你看上面的这张图片。

这是甲骨文组成的一张面孔。圆圆的是脸的轮廓，中间是眼睛、鼻子、嘴巴，还有两旁的耳朵。其实，这些都是甲骨文。

眼睛的象形，是“目”字，你把这个字掉转九十度看，和今天的“目”还颇为相似。鼻子的象形，是“自”字。古人为什么用鼻子来表示“自己”呢？很简单，自我介绍的时候，我们指着自己的鼻子说：“这是我！”你肯定不会指着自己的屁股，告诉别人说“这是我”，对不对？“自”下面的这个字，看起来很好笑。一张嘴，里面缺了好多颗牙，这是甲骨文中的“齿”字——古人没有牙刷牙膏，茹毛饮血对牙齿的磨损又很严重，在很年轻的时候，牙齿往往就损毁得十分严重了，这种健康状况，也大大地拉低了古人的平均寿命。在脸的两旁，是甲骨文中的“耳”字，你看，这个耳朵还不小呢！

眼耳口鼻，这些字形取象于我们的面孔，非常形象。把它们拼到一起，就形成了一个殷商时期美男子的模样。

天啊！这个样子能叫美男子吗？

甲骨文的第二个特点，是文字瘦硬坚实、挺拔爽利，很有一种“骨感”之美。特别是把甲骨文和金文对比，前者骨感，后者肉感，堪称“环肥燕瘦”。在下一章关于“金文”的讲解中，你会看到非常鲜明的对比。

这种骨感之美，形成了甲骨文独特的审美风貌。要知道，甲骨文多是用刀刻在龟甲、兽骨上的，刀和笔不同，很难做到圆转如意。因此，甲骨文中有很多直来直去的笔画，也就形成了硬朗、骨感的书写风格。

甲骨文的第三个特点，是字形结构多变，同一个汉字往往有不同的写法。在汉字学中，这个现象叫作异体字。我们看甲骨文中的“龟”字：

第一个字是侧面的小乌龟，头尾四肢都很完整；第二个字也是侧面的小乌龟，但似乎受了伤，缺胳膊断腿的，看上去很可怜；第三个字是从上往下俯视的乌龟。同一个龟字，有不同的写法，甲骨文中的异体字非常多，这也体现出它是一种不完全成形、不够规范的文字。